轉眼間，雲秀也要初中畢業了。這一年，學校突然給畢業班緊了繩，油印的練習題鋪天蓋地而來，學校還破天荒每晚增加了兩節晚自習。班主任王明華也將辦公桌搬到教室裡去了。周校長又專門為畢業班開了一個家長會。
入冬後的一天早晨，雲秀同往常一樣走進了教室，突然發現班裡後排來了倆特殊的學生。一個是本村社員王秀全；另一個經過打聽同學，才知道是從外地轉過來的蔣春英。
王秀全，雲秀並不陌生。他是兩三年前初中畢業的，畢業後在生產隊乾了一年多農活，又給生產隊開了半年柴油機。現在又回來上學，許多人並不理解。他個子高高的，雖坐在最後一排，也是比較惹眼的，給人以羊群跑驢的感覺。
蔣春英的情況，雲秀不甚了解，隻知道她的一個姑姑在紅衛村，留給雲秀的印象也很深刻，因為她喜歡打扮，穿的也很時髦，不像是農村人，據說她是從縣城轉過來的，因為她的戶口並不在城裡。
不過，雲秀發現，這倆特殊的學生，聽起課來比任何一名應屆畢業生都聽得認真，而自己卻不知道，上學已經變得如此重要和神奇了。
每天放學回家，二哥總是不厭其煩地叮囑她“雲秀，你要好好學，爭取考入縣一中，那可是省重點高中，隻有這樣，上大學才有希望。”
“二哥，大學就是比我們學校大嗎？”雲秀曾莫名其妙地問二哥。崇孝看著傻乎乎的妹妹，笑著說“從規模上講，大學是比我們學校大得多，但規模大的學校不一定都是大學。大學是培養國家高級人才的地方，大學一畢業，國家就給分配工作，就成了國家乾部，就有了購糧本，就可以吃國家供應，就像咱們學校的周校長和王主任那樣，每個月都可以憑購糧本到糧所去購買大米和白麵。”
雲秀對周校長和王主任還是比較羨慕的，因為他們每月都能從公社糧所領取大米和白麵。這一切曾讓她產生過許多幻想，妄想著有那麼一天，也能像他們那樣給父母領來大米和白麵，讓整天啃地瓜窩窩頭的父母，也能吃上白麵饅頭。
“原來大學是這樣的？那我一定要好好學，將來考上大學，好讓咱爸媽也能每天吃上大米和白麵饃。”雲秀信誓旦旦地說。崇孝望著傻乎乎的妹妹，心頭不由得一酸，差點兒沒掉下淚來。
這年冬季的期末考試，是在老師嚴格監場下進行的，也正是這次考試，讓雲秀在全班嶄露頭角。她的語文數學和物理化學四科都考了全班第一，成了老師心目中的佼佼者。二哥笑了，這一次，他笑得很是燦爛。
這年的高考終於來臨了。考試這天，春梅走進考場。她是第一次參加這麼嚴肅而又正規的考試，坐在考場裡，心情緊張而又惴惴不安。
監場的是兩位白發蒼蒼的老教師，試卷正式發放前，他們不斷地安慰考生不要緊張，認真答題。其時，他們也發現，參加考試的這些考生年齡懸殊太大，有的可能是剛剛畢業的高中生，稚氣未退；有的可能是在農村這個廣闊天地裡戰天鬥地了十多年，麵容憔悴；有的已經到了而立之年，老成持重，可能已經做了孩子的父親或者母親……
老教師被感動了，慶幸自己能夠在有生之年，親曆這次非同尋常的考試，並作為一名監場老師見證了共和國經曆十年的煉獄之後，正在步入溫暖的春天。
崇孝沒上過高中，沒資格報考高等院校，隻能報考中專。因為當時允許考生大專和中專兼報，所以高中和初中的考生並不在同一時間考試，中專要比大專考試要晚些。
經過倆月艱苦卓絕的奮戰，崇孝明顯消瘦了。兩隻眼睛布滿了血絲，儘管媳婦給他增加了營養，但消瘦的趨勢有增無減。張翠菊心疼了，勸他說“算了，考上考不上都不當緊，彆將身體給弄垮了。”
“箭在弦上不得不發。”崇孝報之於憨憨的一笑。張翠菊問道“要是考不上咋辦？”
“就是考不上，也不能放棄這次機會，我要拚上這一回了。你知道雲秀說什麼嗎？她說，她一定要考上大學，拿到購糧本，讓爸媽每天都能吃上白麵饃饃，你難道就不想吃白麵饃嗎？”
“看來，那白麵饃也不是好吃的，得用身上的肉來換啊！”
“現在掉幾斤肉算什麼？將來再長嘛！”
“嗨，你呀！”張翠菊是又支持又心疼。崇孝去縣城考試的那天清晨，張翠菊早早起床做了一頓好飯，並特意煮了十個雞蛋塞進他的背包裡。崇孝回頭對妻子燦然一笑，大有“秋風蕭蕭易水寒，壯士一去不複還”的慷慨悲壯“親愛的，我走了！”
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