農曆臘月二十三是小年，過了小年，崇孝和雲秀都放了寒假，家裡也多了兩個幫手。時間緊迫，事情又多，崇高的結婚準備工作隻能按天進行了。
二十四日，天空陰沉，不久便飄起了零星雪花。天剛剛亮，漢魁就把一家人鼓搗起來，吩咐收拾院子和老房子。他們把老屋裡的柴草和雜物都搬了出來，又重新安置好，然後打掃乾淨，才吃早飯。上午，崇孝和崇高兄弟倆領著德福、崇建、照懷等幾個兄弟給新房紮頂棚，糊牆壁，安放好喜床。到了晚上，崇高娘和翠菊二人忙前忙後，把之前沒定好的娶親之人一一確定。
二十五這天，漢魁請來老漆匠，給家裡的門窗和喜床等都刷了一遍漆。崇孝則忙著寫封條和對聯。晚上，漢魁擔心考慮不周，又請來紅春和漢益等人，商量親朋酒席、購買煙酒糖茶、花生瓜子等事宜。
臘月二十六，是河灣鎮的大集。漢魁也是一晚上沒睡好覺。天剛亮就安排老伴做飯，又跑到崇孝家裡，讓翠菊陪崇高和曉梅去公社領結婚證，順便給曉梅買點東西；吃過早飯，他便與崇印、西蘭和德福，以及兩位焗匠拉著車子去趕河灣集。因為崇高結婚之前，河灣鎮隻有這麼一個大集了，必須把結婚用的一切所需之物都置辦齊全。
晚上，他又把執事的幾位請了過來。在老河灣，婚喪嫁娶的主事人一般都是隊長，但這次不行了，隻能換成崇印。崇印雖然年輕，但既是本家又是會計，在村裡也能掌控局麵，安排周全。幾個執事的聽了漢魁的準備情況，心裡就有了底，又補充了幾點準備的缺失，事情總算定了下來。
二十七這天，漢魁開始請人殺雞宰羊，做饃炸菜。一邊準備過年用的東西；一邊清點結婚那天要送給女方家的禮品，煙酒糖茶、豬肉糕點、鯉魚公雞等等。各管各的事情，有條不紊。
臘月二十八一大早，兩位焗匠師傅就開始上工了，親近的人都過來幫忙，壘鍋安灶，燒湯燎水，炸魚烹肉，拚菜合碗，一直忙到暮色四合才結束。下午，崇德一家也從縣城趕了回來。
晚上，又忙著招待了鄰村過來喝喜酒的一幫人。
比起漢魁來，現成這邊就輕鬆多了。他把曉梅的嫁妝準備好之後，安排好送嫁妝和辦喜差的人，又托現玉給曉梅買了輛“鳳凰”牌自行車。等這些事辦完，家裡基本上也就沒什麼大事了。齊桂蘭又是個稱職的內當家，一些雞毛蒜皮的小事根本不用他過問，交給他去辦就行了。
眼下他最擔心的是遠在東北的一家人能不能按時到來。一大早就派人去了河灣鎮。說來也巧，臘月二十八這天上午，父親和弟弟偏偏就領著一家人來了。得到消息，現成立刻指派現法和曉遠用生產隊的大馬車從河灣鎮把他們接了回來。
眾老少下了馬車，簇擁著進了老家門，很快招來鄉鄰們圍觀。
這次來的人當中，除了照功老兩口、現魁和曉軍之外，其他幾位還都是第一次回到老河灣，一切都感到新鮮。現魁的妻子不用說，就是現成的妹妹現蘭，對老河灣也是一點印象都沒有，剩下的年輕人就更不用說了。
現魁已經三十多年沒回老河灣了。他五十多歲的年紀，身材魁梧，兩道濃濃的眉毛下麵，是一雙炯炯有神的眼睛，言談舉止中充滿了陽剛之氣。他身穿一身深藍色中山裝，外套一件黑色呢子大衣，腳穿一雙黑色皮靴。見到村裡的男人，不管認識不認識，都不停地握手遞煙。
聽說照功和現魁要從東北回來，劉家人早就過來了。照勳和照勁一早就在家裡等候，照泰和照劼過來問了好幾回。等他們來了，現法、現仁、現騰、曉遠等一乾人都忙著往家搬東西。老河灣的外姓長輩們也都過來和照功、現魁說話，一時間人來人往，亂哄哄的。現成家裡一下來了這麼多親人，讓他忙前忙後，應接不暇。大家擠在一屋子裡，彼此問候關照，免不了一番唏噓感慨。
離開老河灣四十多年的母親，對故鄉的一草一木都懷有深厚的情感。悲傷如潮水般湧上心頭，眼淚止不住地流淌，經過大家一番勸慰，她才止住了哭泣。現蘭在離開老河灣時還在繈褓之中，對家鄉毫無印象。她僅僅是從母親的隻言片語中，得知老河灣有爺爺奶奶、叔叔，以及一個叫現成的哥哥。魏紅葉在嫁給現魁之前，甚至根本不知道地球上還有個叫老河灣的地方。至於曉霞和俊秀，就更不用提了。她們初來乍到，對這裡的一切都充滿了好奇，纏著曉梅帶她們出去轉轉。曉梅實在無法推脫，隻好帶著她們去村後的黃河大堤上轉了一圈。
當天晚上，現成又把王景瑞、趙老七、趙紅春和親近的幾位長者請來，陪著照功說話，大家又痛痛快快地喝了一場酒。現魁見到紅春，免不了拱手作揖，說了一番感激的話。
趙紅春見現魁長得高大威猛，感慨道“現魁，三十多年沒見你了，沒想到你變化這麼大，那年你離開家時，還是個二十多歲的小夥子，轉眼間，就變成半截老頭了。在二叔我的心目中，你還是過去那樣，又瘦又黑，身子單薄，就像現在的一個中學生。”
“唉，”現魁歎道，“二叔，轉眼過去三十多年了，往事曆曆在目，就好像昨天才發生似的。那時，紅春叔可是身強力壯，英姿勃發，想不到也老了。”
“老了，不中用了。”趙紅春感歎道，“現魁，你看這幾位，哪一個不是滿頭白發，一臉皺巴皮，你景瑞叔頭上甚至連毛都快沒有了。”
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