一九三九年，日本人進關的消息日漸傳來，窮人家的日子更難熬了。
在東院日進鬥金時，西院卻接連上演了骨肉分離，令母女心痛無比的悲劇。
麵對兵荒馬亂，在外半年多，已借債無門，債主接連追討的王礎，不得已回到家中，想到了賣女兒還債的權宜之計。
當時，翠秀15歲，玉秀13歲，三女拉秀9歲，兒子喜生5歲，四女香秀剛剛落地。
婆媳二人雖然都恨他不爭氣，但在兵荒馬亂的年月，人能平安地回家，也算是幸運之事了。
王礎雖然吸毒敗家，但基本的做人底線還在。
欠債還錢是天經地義的。他如實對母親講了在外欠債的實情。
母子二人，背著正坐月子的媳婦慧賢商量對策。
兒子說:“鄰村老財馬家兒子12歲，把玉秀許給他家，年齡差不多。”
“不行，老大不嫁，老二咋能先出門，祖上的規矩不能破。”母親堅決回答，
“女大三，抱金磚。就把翠秀訂給他家吧！”
奶奶一錘定音，給翠秀定了小自己三歲的女婿。
“東山胡家有房有地，有碗窯，家中老大娶媳婦好幾年了，卻沒有為胡家生下一男半女。二兒子在外讀書，還沒訂親，胡家老太太知道咱家子孫旺，願意結親，隻是玉秀才13歲，隻能以童養媳送去抵債…”
兒子繼續支支吾吾地說:“任家峪村妹夫本家叔伯哥也有借債，她家女人不生養，有個養子10來歲了，想再收養個閨女，要不……把四女香秀給了他家吧，你看現在大人吃不上有營養的食物，孩子也缺奶，整日餓得哇哇哭。送了人總比在家挨餓強。”
停了片刻，兒子才又喃喃說道:還欠霍家村的霍財東家二百大洋，他家大兒子妻子前些日子因病去世，留下五歲的女兒和三歲的兒子。希望用咱家閨女去做添房，隻是我也覺得這事不太合適，沒答應。可是咱去哪裡找二百大洋還債？
母親一聲長歎，“咳，閨女遲早都得嫁人，看來大小兩隻兔子都得先離開這個家了。”
為了還債，那年13歲，屬兔的玉秀和剛岀生的香秀先後被送岀了這個家門！
母子二人的還債計劃，一直不敢和月子裡的慧賢說。但紙裡終包不住火。
一向默默承受苦難的慧賢，內心的承受力已達到了極限。
她一改常態，對婆婆和丈夫說:“我理解你們的做法，也明白咱家的日子，可是咱家閨女們都還小，我不忍心啊！心裡痛啊…”
她悲痛欲絕地說著，眼淚止不住往下流。
看著妻子痛哭流涕，丈夫自知羞愧，隻是低頭不語。
婆婆在一旁勸道:“這不是沒辦法的辦法嗎？不是被逼無奈，誰願意走這一步啊！”
婆婆說著，也嚎啕大哭了起來。並指著低著頭的兒子罵道“你個不爭氣的東西，你個敗家子…”
這時，一直低頭不說話的王礎，麵對婆媳二人的痛哭，心中悔恨萬分。急切地說:你倆都彆哭了，怨我自己沒骨氣，不如死了算了！”他說著就要往外走。
母親一把拉住兒子說:“死，人死債不爛！”
這時，慧賢擦著淚說:你不用去死，隻要有骨氣，就把毒徹底戒了！這是我唯一的條件！如果做不到，哪個閨女也不能離開這個家，去給你抵債！”
此時，痛徹心扉的王礎，也下了很大的決心，拿起菜刀，毫不猶豫砍斷了左手的小拇指。並說道:“從今往後，再難受也要忍受，若犯煙癮，你們可以捆我，綁我，餓我，打我。決不再去碰大煙土了…”
話未說完，便捂著滴血的手指跌坐在地上。婆媳二人趕忙幫他包紮，止住了流血。
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拜父親所賜，四個閨女，先後不得已離開了王家莊這個生她們養她們的老宅。
先是任家峪村的任家，來抱剛滿月不久的四女香秀，麵對來人，慧賢緊緊抱著懷裡的小女兒，儘管奶水不足，她卻喂了又喂，就是不肯撒手給人家。