戲開場，先演主角胡某的貧苦家境，介紹這個人物。
許多觀眾感同身受，不禁為他的艱難處境而共情，紛紛感慨生活不易。
接著，胡某考中科舉，被授予縣令之職。
雖說任職之地是個偏遠貧窮的地方，但大家依然真心為他感到高興。
然而，漸漸地，這個人開始墮落變質。
他一點一點地為自己謀取私利，貪心愈發膨脹，巧立各種名目，征收苛捐雜稅，在當地儼然成了一個土皇帝。
觀眾們在情感迅速拋棄了他，對他充滿唾棄，罵聲一片。
甚至恨不得往台上扔臭雞蛋，滿心盼著他能早日得到懲罰，不得好死。
終於，在眾人期盼中，胡某被一位微服私訪的禦史發現了罪行。
彈劾的奏章呈遞到禦前。
皇帝下令徹查此案，並將胡某投入大牢。
胡某在獄中拒不招供他的同夥和上級，因此吃了不少苦頭。
戲中，對那十八般刑具的展示，引得許多觀眾都欠起身子，伸長脖子，睜大雙眼，瞧個仔細。
這些刑具，若是加諸自身，那無疑是令人毛骨悚然。
然而用在遭人唾棄的貪官身上，台下眾人頓時爆發出一陣震天的叫好聲。
受刑的情節在戲中占了較長篇幅。
又陸續出現了幾個貪官的同夥，一道受刑，將現場氣氛烘托得愈發熱烈了。
第二天，此事便傳到了朱元璋的耳中。
這種題材，向來敏感。
朱元璋聽聞後，龍顏大怒，當即下令
“把寫這戲劇的，還有戲班子的班主，統統給咱抓來！”
不多時，錦衣衛前來複命
“陛下，這出戲是範顯祖所寫。他曾擔任太子賓客，如今在皇家科學院任職。
而且，這出戲乃是廣智侯授意寫成的……”
朱元璋微微沉吟，片刻後說道
“把他們召進宮來！”
一路上，陸知白寬慰範顯祖，咱們也沒錯，不要怕。
範顯祖一直低頭不語，隻顧悶頭走路，對陸知白的話語置若罔聞。
二人來到禦前，規規矩矩地行禮。
朱元璋微微抬頭，目光如電，冷冷問道
“你們這出戲，究竟是何用意？豈非是公然向百姓暗示，朝廷之中貪官遍地嗎？！”
範顯祖微微側目，眼神中滿是求助，示意陸知白先頂上。
陸知白思索片刻後說道
“父皇，話不能如此說。這出戲其實是有深刻的教育意義……”
朱元璋卻對他的話充耳不聞，轉而怒視範顯祖，厲聲道
“你昔日好歹也是太子賓客，正二品大員！
駙馬年輕行事衝動，你為何也跟著他胡鬨？
你們此舉，往嚴重了說，就是在影射朝政！”
範顯祖嚇得連忙跪地，誠惶誠恐地說道
“草民罪該萬死！隻是想著……在戲文中讓貪官得到懲處，借此教化民眾，以正風氣……”
陸知白趕忙接口道