吳百姓緩緩退下，他佝僂著身子，像是被壓彎了脊梁的老人，步履沉重。齊峰目送著他離開，眼中充滿了同情，但更多的是堅決。懷疑的種子已經種下，要想拔除，談何容易？
夜幕降臨，齊峰將心腹孫哨兵叫到跟前，“你密切監視周副將，不可打草驚蛇。”孫哨兵領命而去，他身形矯健，如同融入黑夜的幽靈，悄無聲息地開始了跟蹤。
接下來的幾天，周副將的生活似乎一如往常，他巡視營地，操練士兵，與其他將領商議軍務，沒有露出絲毫破綻。然而，孫哨兵卻發現，周副將經常與一些陌生族人接觸，這些人大多是部落裡默默無聞的獵戶、鐵匠，甚至還有一些外來的商人。他們的談話內容十分隱秘，孫哨兵無法靠近，隻能隱約看到他們神情嚴肅，似乎在密謀著什麼。
這些發現讓齊峰心中疑雲更甚，但僅憑這些，還不足以證明周副將與林海盜勾結。他找到徐軍師，將這幾日的發現和盤托出，“軍師，你說我們下一步該怎麼辦？”
徐軍師沉思片刻，“首領，既然我們沒有直接證據，不如從周副將的住所入手，或許能找到一些蛛絲馬跡。”
當天夜裡，齊峰帶著幾名親信，借著夜色的掩護，潛入了周副將的營帳。營帳內陳設簡單，除了幾件必要的家具外，就隻有一張簡陋的獸皮地圖和一些兵器。齊峰仔細搜查了每一個角落，甚至連床底和牆壁的縫隙都沒有放過，卻一無所獲。
正當眾人感到失望之時，錢長老匆匆趕來，他麵色不悅，語氣嚴厲地質問道“首領，你這是做什麼？為何深夜闖入周副將的營帳？”
齊峰知道此事難以解釋，但他還是耐心解釋道“錢長老，我懷疑周副將與林海盜勾結，所以才……”
“荒唐！”錢長老打斷了他的話，“周副將跟隨你多年，出生入死，立下汗馬功勞，你怎能僅憑一些捕風捉影的猜測就懷疑他？”
齊峰還想再解釋，卻被錢長老一把推開，“你這樣做，不僅寒了將士們的心，更是讓部落陷入分裂的危險境地！”
錢長老甩袖而去，留下齊峰等人站在原地，氣氛一片凝重。此時，孫哨兵快步走來，在齊峰耳邊低語了幾句，齊峰臉色驟變，“你說什麼？他去找錢長老了？”他沒有絲毫猶豫，立刻轉身朝著錢長老的營帳奔去……
齊峰心中一沉，孫哨兵的話無疑證實了他的猜測，他快步趕到錢長老的營帳，卻見周副將正跪在錢長老麵前，聲淚俱下地哭訴著什麼。
“長老，我對部落忠心耿耿，從未有過二心，首領為何如此懷疑我！？”周副將猛地磕了一個響頭，語氣悲憤交加。
錢長老連忙扶起周副將，痛心疾首道“副將啊，你為部落立下赫赫戰功，老夫自然是信你的，首領他……”，他頓了頓，語氣中滿是不讚同，“他行事太過魯莽了！”
“我這些年出生入死，為部落流過血，拚過命，到頭來竟落得如此下場，真是讓人心寒啊！”周副將掩麵痛哭，仿佛遭受了天大的冤屈。
“這件事我一定會為你討個說法！”錢長老義憤填膺，他向來賞識周副將的勇猛和忠誠，絕不相信他會做出背叛部落的事情。
齊峰站在營帳門口，將兩人的對話聽得一清二楚，他心中五味雜陳。他理解周副將的委屈和憤怒，也明白錢長老是在維護他，但懷疑的種子一旦種下，就很難輕易拔除。
然而，事情的發展遠比齊峰想象的還要糟糕。周副將被調查的消息不脛而走，部落裡一些支持周副將的族人開始公開表達不滿，他們認為齊峰是在無端懷疑功臣，是在破壞部落的團結。
“周副將為部落立下汗馬功勞，首領怎能如此對他？！”
“沒有證據就隨便懷疑，這是寒了我們這些將士的心啊！”
“我們要一個說法，還周副將一個清白！”
……
不滿的聲音逐漸演變成憤怒的聲討，越來越多的族人聚集在齊峰的營帳前，要求他給周副將一個說法。人群中，一些彆有用心的族人更是煽風點火，將矛頭指向齊峰，質疑他的領導能力，甚至有人提議，應該重新選舉部落首領。
麵對群情激憤的族人，齊峰感到前所未有的壓力，他知道，自己必須儘快找到證據，證明周副將的清白，否則，部落將麵臨一場前所未有的分裂危機。
“你們聽我說……”齊峰試圖解釋，但人群中立刻爆發出一陣更大的喧鬨聲，將他淹沒。這時，錢長老分開人群，走到齊峰麵前，麵色沉重，語氣嚴厲，“首領，你看看，這就是你做的好事！”
錢長老的話如同一道驚雷，在齊峰耳邊炸響。他看著眼前群情激憤的族人，心中五味雜陳。吳百姓站在人群邊緣，看著眼前混亂的景象，心中焦急萬分。
"大家冷靜一下！聽我說一句！"吳百姓聲嘶力竭地喊道，"我們都是部落的一份子，內鬥隻會讓我們自取滅亡！"然而，他的聲音很快淹沒在人群的怒吼聲中，沒有人理會他。
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齊峰深深吸了一口氣，努力讓自己保持冷靜。他知道，現在最重要的是找出真相，平息這場風波。他再次仔細回憶了孫哨兵的報告，以及之前得到的所有線索，周副將與那些陌生族人接觸的時間點，總是在部落重要決策前後，這難道隻是巧合嗎？
"難道我真的錯怪了他？"齊峰心中不禁產生了一絲動搖，但很快，他便將這個念頭拋之腦後。他相信自己的直覺，更相信孫哨兵不會欺騙他。
"錢長老，"齊峰壓低聲音，"我需要和周副將單獨談談。"
錢長老眉頭緊鎖，"首領，你這是要做什麼？"
"有些事情，我必須弄清楚。"齊峰語氣堅定，不容置疑。
錢長老還想再說什麼，但最終還是歎了口氣，轉身示意眾人安靜下來，"首領要和周副將談話，所有人都先散了吧！"
人群雖然心有不甘，但在錢長老的威望下，還是逐漸散去。齊峰和周副將走進營帳，錢長老則守在門口，防止任何人靠近。
營帳內，氣氛凝重而壓抑。齊峰目光如炬，緊緊盯著周副將，"周副將，你還有什麼要說的？"
周副將毫不畏懼地迎上齊峰的目光，"首領，我之前已經說過了，我對部落忠心耿耿，從未做過任何對不起部落的事情！"
“那你為何要私下與那些陌生族人接觸？”齊峰語氣淩厲，步步緊逼。
周副將深吸一口氣，緩緩開口……
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