火堆劈啪作響，映照著齊峰沉思的麵容。金掌櫃的提議在他腦海中回蕩，繞道確實是一個選擇，但這意味著要麵對更多未知的風險。
“繞路要多久？”齊峰手指輕輕敲擊著桌麵，打破了帳篷內的沉默。
“回首領，如果繞路，至少要多走五天的路程。”火車夫粗聲粗氣地回答，臉上帶著明顯的擔憂，“而且還要穿過一片猛獸出沒的森林，會增加不少風險。”
齊峰眉頭緊鎖，五天的時間，對於他們來說，時間成本太高了。更重要的是，未知的風險如同懸在頭頂的利刃，讓人寢食難安。
“首領，我倒有個想法。”一旁沉默不語的木使者突然開口，他身材瘦削，但眼神卻十分銳利，“我們可以試著和他們談判。”
“談判？”汪雪秀眉微蹙，“他們擺明了是要搶我們的生意，怎麼會輕易妥協？”
“我們可以用一部分貿易利潤作為交換，換取他們的放行。”木使者不緊不慢地解釋道，“這樣一來，雖然會損失一些利益，但總比繞路或者開戰要好。”
“這豈不是助長他們的氣焰？”水護衛甕聲甕氣地說道，他魁梧的身軀如同鐵塔一般，散發著一股逼人的氣勢，“我們部落什麼時候怕過這種事情，直接打過去便是！”
帳篷內的氣氛頓時緊張起來，兩種不同的聲音在齊峰耳邊交織。他明白，每個人的建議都有道理，但也都存在風險。繞路，耗時太長，風險不可控；談判，可能助長對方的氣焰，後患無窮；而武力威懾，以目前的情況來看，也並非最佳選擇……
“首領，您拿個主意吧！”金掌櫃看著齊峰，語氣中帶著一絲焦急。
齊峰沉默不語，目光深邃，仿佛穿透了帳篷，看到了遙遠的天際。他必須在短時間內做出選擇，而每一個選擇，都關係著部落的未來，容不得半點差池。
“水護衛……”齊峰終於開口，目光落在水護衛身上，語氣低沉卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“水護衛，我明白你的意思，但你要知道，我們的護衛力量分散在各個貿易路線上，如果集中力量對付他們，其他路線的安全就會受到威脅。”齊峰語氣沉穩，試圖說服這位衝動的部下，“更何況，我們對他們的實力並不完全了解，貿然開戰，風險太大。”
水護衛聞言，握緊的拳頭微微鬆開了一些，他也明白首領的顧慮。沉默片刻，他甕聲說道“可是首領，難道我們就任由他們欺壓嗎？傳出去，我們部落的顏麵何在？”
“顏麵？”齊峰冷笑一聲，“顏麵能當飯吃嗎？能換來部落的發展壯大嗎？”
水護衛被問得啞口無言，隻能低下頭，不再言語。
“首領，還有件事。”一直沉默不語的火車夫突然開口，他粗糙的臉上滿是擔憂，“如果真的發生衝突，我們的車輛和貨物都會受到損失，我的維修和運輸能力也難以承受啊！”
火車夫的話讓齊峰心中一沉，他這才想起，部落的後勤保障一直是薄弱環節。如果因為此事導致運輸中斷，後果不堪設想。
帳篷內再次陷入沉默，每個人都眉頭緊鎖，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
齊峰明白，現在的情況比他想象的還要複雜。繞路、談判、武力威懾，似乎每一條路都走不通。他感到前所未有的壓力，仿佛一塊巨石壓在心頭，讓他喘不過氣來。
“難道就沒有彆的辦法了嗎？”齊峰低聲喃喃，語氣中帶著一絲無力。
就在這時，一直沉默不語的汪雪突然開口了，她清冷的聲音在寂靜的帳篷中格外清晰“或許，我們可以換個思路……”
所有人都看向她，眼中充滿了期待。
汪雪沒有理會眾人的目光，她站起身，走到懸掛在帳篷中央的地圖前，指著其中一個位置，語氣平靜地說道“他們的弱點，或許就在這裡……”
所有人的目光都聚焦在地圖上，汪雪纖細的手指指向的地方——一個偏遠的山穀。那裡並非什麼戰略要地，也不是資源富饒之地，眾人皆是不解。
“雪，你指的是？”金掌櫃率先發問，語氣裡帶著疑惑。
“他們的武器。”汪雪收回手，語氣平靜卻帶著篤定，“你們有沒有發現，他們所使用的武器，雖然精良，但材質單一，缺乏一種特殊的礦石？”
眾人麵麵相覷，他們久經商道，對各部落的物產多少有些了解，經汪雪這麼一提點，他們立刻想起，這個惡意競爭的部落，所處位置的確缺少一種名為“炎鋼”的稀有礦石。而“炎鋼”正是打造頂級武器，提升武器威力不可或缺的材料。
“你是說，我們可以利用他們對‘炎鋼’的需求，來製衡他們？”水護衛眼睛一亮，急切地問道。
“不，我的想法是，我們可以用‘炎鋼’與他們進行貿易。”汪雪搖了搖頭，冷靜地解釋道，“他們想要發展壯大，就必然需要更強大的武器裝備。而我們部落，恰恰掌握著‘炎鋼’的開采和冶煉技術。”
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