交易市場的喧囂漸漸淡去，部落裡洋溢著豐收的喜悅。齊峰看著這一切，心中卻燃起更雄心勃勃的念頭。落日穀的成功隻是個開始，他要帶領部落更進一步，去往更廣闊的天地。
“雪，你看，”齊峰指著地圖上一處，那裡標記著一個名為“赤炎”的部落，“赤炎部落土地肥沃，物產豐富，如果能與他們建立貿易關係，對我們雙方都有利。”
汪雪順著他的手指看去，秀眉微蹙“赤炎部落一向封閉，他們會願意與我們交易嗎？”
“不試試怎麼知道？”齊峰眼中閃爍著堅定的光芒，“我已經決定了，明天就派木使者前往赤炎部落，帶上我們最好的貨物，表達我們的誠意。”
第二天清晨，滿載著精美獸皮、鋒利石器的車隊出發了，木使者身負重任，踏上了前往赤炎部落的旅途。他深知此行意義重大，一路小心謹慎，唯恐出現差池。
然而，現實卻比他想象的更加艱難。當他風塵仆仆地抵達赤炎部落，卻被攔在了部落大門之外。
“我是落日部落的使者，特來拜會貴部落首領，商談要事！”木使者不卑不亢地說道。
守衛上下打量了他一番，眼中滿是不屑“我們首領是什麼身份，豈是你說見就能見的？速速離去，否則彆怪我們不客氣！”
木使者耐著性子解釋“我此次前來，是為了兩部落的共同利益……”
“放肆！我們赤炎部落地大物博，應有儘有，不需要與你們這些小部落交易！”守衛不耐煩地打斷了他，大手一揮，示意身後的衛兵將他驅趕出去。
木使者被推搡著趕出了赤炎部落的領地，他望著高聳的部落圍牆，心中充滿了震驚和不解。他從未想過，自己竟會連赤炎部落首領的麵都見不到就被拒之門外。
回到部落後，木使者將自己的遭遇如實稟報給了齊峰。
“什麼？他們竟然如此蠻橫無理？！”聽完木使者的講述，金掌櫃氣憤地一拍桌子，“他們一定是自恃富有，根本看不上我們這些小部落！”
齊峰麵色凝重，他沉吟片刻，緩緩開口道“事情恐怕沒那麼簡單……”他的目光深邃，仿佛洞悉了一切，“赤炎部落如此強硬的態度，背後一定另有隱情。”他抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒，“我一定要弄清楚，他們究竟為何不願與我們合作！”
金掌櫃的分析不無道理，大廳裡眾人紛紛點頭稱是。部落富饒強盛便容易滋生自滿情緒，或許赤炎部落正是抱著這樣的心態，不屑與他們這些“小部落”往來。
“話雖如此，”齊峰手指輕輕敲擊著桌麵，眉頭緊鎖，“但事出反常必有妖。赤炎部落地處偏遠，消息閉塞，他們如何能確定自己‘應有儘有’？而且……”他頓了頓，目光掃過眾人，“如果隻是因為自恃富有，為何要如此興師動眾地加強戒備？”
齊峰的話如同驚雷，在大廳中炸響。眾人麵麵相覷，這才意識到事情並不簡單。
“首領說得對！”水護衛猛地站起身，抱拳道，“屬下奉命在赤炎部落附近偵察了幾日，發現他們雖然對外封閉，但部落內部卻防守森嚴，巡邏隊幾乎一刻不停，甚至……”他猶豫了一下，還是如實說道，“甚至在部落周圍還設置了不少陷阱，若非屬下小心謹慎，恐怕……”
水護衛沒有再說下去，但眾人都明白他的意思。一個對外宣稱“地大物博，應有儘有”的部落，為何要如此嚴防死守，仿佛在害怕什麼？
“看來，赤炎部落的內部一定隱藏著什麼秘密……”齊峰喃喃自語，眼中閃爍著精光。他有一種強烈的預感，這個秘密很可能就是解開赤炎部落拒絕對外貿易的關鍵。
“雪，你怎麼看？”齊峰轉頭看向一直沉默不語的汪雪，他知道，她心思縝密，總能從蛛絲馬跡中發現常人忽略的細節。
汪雪微微蹙眉，沉吟片刻，緩緩開口道“如果我沒猜錯，赤炎部落很可能正麵臨著某種威脅……”
“威脅？”金掌櫃不解地問道，“什麼威脅？”
汪雪沒有直接回答，而是走到地圖前，指著赤炎部落所在的位置說道“你們看，赤炎部落地勢平坦，資源豐富，但也更容易成為其他部落覬覦的目標……”
“你是說，赤炎部落正在遭受其他部落的侵擾？”水護衛恍然大悟，“所以他們才……”
“不，恰恰相反。”汪雪打斷了他的話，“我認為，赤炎部落很可能是在懼怕某個強大的敵人，所以才選擇閉關鎖國，加強防禦。”
“強大的敵人？”眾人麵麵相覷，一時間議論紛紛。
“可是，這附近還有哪個部落比赤炎部落更強大？”
“難道是……”
齊峰沒有理會眾人的猜測，而是緊緊地盯著地圖，腦海中思緒翻湧。他有一種預感，汪雪的推測很可能是真的。如果真是這樣，那麼這個隱藏在暗處的“敵人”究竟是誰？他們的目的又是什麼？
就在這時，一直沉默不語的火車夫突然開口了“如果我們真的要和赤炎部落做生意……”他撓了撓頭，似乎有些難以啟齒，“那我們的貨車，要怎麼進去？”
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眾人一愣，這才想起赤炎部落周圍複雜的地形。他們之前隻顧著討論如何說服赤炎部落，卻忽略了這個至關重要的問題。