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時間仿佛在無聲中流逝，而當謝驚蟄突然從沉睡中驚醒，他的眼眸豁然睜開，竟發現自己僅穿著一件薄弱的中衣，躺在將軍府的祠堂地上。
“跪下！”
一聲冷若冰霜的嗬斥突然在耳畔炸響，謝驚蟄的心臟猛地一顫，抬起目光，隻見闊彆多年的謝茯苓正跪在他的身旁，眼神凝重地注視著麵前的牌位。
“長姐？”他迅速意識到了什麼，亂中急切地詢問，“筠兒她現在何處？”
“她已經被我送往鄉下的彆院去了。”
謝驚蟄的心仿佛被重錘擊中，他緊抿著雙唇，良久才艱難地擠出了幾個字，“秋風已起，鄉野之地哪裡適宜居住，這一切都是我的主張，長姐實在不應該將怒火遷至她身上。”
謝茯苓從他的話語中聽出了責備之意，不禁放聲大笑，“一個罪臣之女，難道她還享有挑選住處的特權？”
“長姐慎言！薑家的罪責與筠兒無關，她純潔無瑕！”謝驚蟄的聲音堅定而有力。
麵對他的固執，謝茯苓立刻反唇相譏，“那麼將軍府上下百餘口人，難道就活該遭受牽連嗎？你可曾想過，窩藏逃犯所要承擔的罪名有多嚴重！”
謝驚蟄垂首沉默，脊背卻依舊堅如磐石，顯露出一種頑強不屈的姿態。
隻聽謝茯苓深深吸了一口氣，語氣凝重地道“讓我來告訴你吧，依照西魏律法，藏匿逃犯者罪不容誅，一旦事發，便等同於是與叛逆勾結！先父一生忠於國家，疾惡如仇，尤其是對貪官汙吏深惡痛絕。如今他已仙逝，若此事暴露，無人能為其辯白，那些彆有用心之人定會給他扣上一個參與貪汙的罪名！”
說到這裡，謝驚蟄眼中閃過一絲銳利，旋即又恢複堅定，牙關緊咬著，神情毅然“先父曾言，為人當守誠信，重諾言。我與筠兒自幼情同手足，我又怎能坐視她遭受裴縉霄的欺辱！既然是我所為，我自會一人承擔，絕不讓將軍府受到牽連。”
提及裴縉霄，謝茯苓的麵色立變，心中湧起一股不祥的預感。
“兵部尚書案並未交由大理寺審理，這與裴縉霄又有何乾係？”
“先前協助筠兒假死的那位獄官慘遭橫禍，我暗中調查，方才得知是裴縉霄下的毒手。他還四處派人搜尋筠兒的下落，若非心懷叵測，又怎會如此執著？”謝驚蟄的話語中，透露出深深的憤怒與不屈。
若非裴縉霄那奸詐之徒陰魂纏繞，他豈會出此險棋？唯有將筠兒置於自己羽翼之下，方能聊以自慰！
天際猛然炸響一道驚雷，謝茯苓的腦海內忽地湧現出一幅朦朧的影像。
那時，她接到了胞弟謝驚蟄的死訊，心如刀割，悲痛欲絕，以至於醉得不省人事。
然而，在那意識朦朧的瞬間，她似乎聽到了裴縉霄那冷酷的聲音。
“謝姑娘，若你知曉謝驚蟄之死，乃是我一手促成，你會更加憎恨我嗎？”
難道，裴縉霄真是謀害驚蟄的幕後元凶？
“區區罪臣之女，處置起來自是輕而易舉。夫人無需掛慮，少爺必定能體察您一番苦心。”
第二天，襄苧見謝茯苓自將軍府歸來，徹夜未眠，心中不禁湧起深深的憐惜，溫言安撫道。
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