“這串鑰匙你收好，無論何時，你都可以在裴氏錢莊的任意一家分行支取銀兩。”
謝茯苓微微一愣，她不明白為何在此時此刻，裴縉霄的目光讓她心中升起一股強烈的焦慮感。
這種慌亂不安的感覺，就如同他在向她交代臨終遺言一般。
“無需拒絕，這是你應得的診金，我裴縉霄的性命價值遠超二十萬兩。”
在那一瞬間，她明白，不論自己提出何種疑問，他都已決定緘默不言。
裴縉霄離去的身影，她竟然未曾察覺，隻是腦海中猛然浮現出一幕往昔的平凡舊事。
謝老將軍性格堅毅而內心熱情，常常庇護如宣婉儀那般的人。謝茯苓依然記得，父親曾從戰場上救回一個身披破爛的乞丐，並在那片樹木蔥蘢的院子裡安置了他一段時日。
那個乞丐行事詭異，總是頭發蓬亂，她從未能看清楚他的真實麵貌。
他受傷極重，且身中劇毒，那時她剛接觸醫學不久，滿腔熱血，日複一日地替那乞丐換藥燉湯。
然而他的體質過於衰弱，嘗試了多種藥物都未能見效。
直到有一天，那個向來沉默的乞丐居然嘲笑她，“你將來真的想成為一名醫生？這真是太丟臉了。”
謝茯苓當然不會接受這樣的質疑，與他激烈地爭執一番，換上了更為強烈的藥物。
每當她看到他塗抹完藥物後痛苦悶哼的樣子，心中便充滿了喜悅！
謝茯苓不得不承認，少女時代的她與現在迥異，情感豐富，敢愛敢恨，敢於表達自己的喜怒哀樂。
但後來，那個乞丐神秘地消失了，父親對此也不再過問，歲月流轉，她漸漸淡忘了那個人的存在。
謝茯苓立刻聯想到了裴縉霄方才咬著竹簽的姿態，相似得令人驚訝。
難道他們真的在很久以前就相識了嗎？
“大人就這樣離去了嗎？”馬車外傳來侍衛困惑的詢問聲。
裴縉霄麵容陰沉，他此行的目的，就是想探查她是否已經察覺到了什麼，陸哲遠的事，謝驚蟄的事……
果然，最害怕的事情總會到來，最不願麵對的現實，終究無法逃避。
“夫人，聽聞在閣樓中謄寫經文的那個女子病了，這幾日飲食大減。”
回到侯府後，襄苧神神秘秘地走到謝茯苓身邊，四下環顧一番，才小心翼翼地將藏在袖子裡的東西取出。
“宣婉儀身邊通常無人伺候，但她的膳食卻送得異常頻繁，奴婢留心觀察，發現她們將剩餘的飯菜都傾倒到了府外，夫人，這情形是不是有些詭異？”
謝茯苓看著襄苧機智靈活的樣子，滿意地笑了笑，然後將目光聚焦在她偷偷撿回的殘羹剩飯上。
細心查驗之後，謝茯苓的眼神中流露出洞察一切的明了。
“這是斷腸草。”
襄苧的麵色瞬間劇變，儘管她已隱約猜到了結果，但此刻的心情仍然複雜難明。
如此看來，她的壽命已所剩無幾！
陸家之人瘋狂至極，然而這位世子爺的變化更是令人捉摸不透。昔日裡，他還把宣婉儀視為心尖寶貝，讓自家夫人備受冷落，被人指指點點，如今卻突然起了殺意，欲取宣婉儀的性命？
“她尚能維持一段時日。”這斷腸草是府內婦人慣用的手段，砒霜、鴆酒等劇毒一沾即亡，但這斷腸草僅需略施少許，便能緩緩侵蝕其內臟，導致吞咽困難，精神委靡。
臟腑受損，即使日後被察覺，任何藥物都難以挽救，隻能任憑身體日益衰弱，直至生命的最後一刻。