李大山小心翼翼地坐在一張雕花椅上，心中暗自驚歎於李商路的氣度和這間主帳的豪華。他從未見過如此精致的家具，更不用說在一位知府的帳中了，這李大人果真是個有身份的人。
他小心翼翼地環顧四周，生怕一個不小心弄壞了什麼珍貴之物。
這時，曹師爺和劉師爺也應召而來，兩人一同向李商路行禮。
李商路微微頷首，示意他們坐下，然後開門見山地說道“今日召各位前來，是有一件重要的事情要商議。”
“這位是李大山，是前來投靠的義士。他曾在西域遊行，帶來了流落的族人。既然是王叔的人，我自然是信任有加。曹師爺，鐵廠建得怎麼樣了？”
曹師爺進主帳後視線就停在李大山的身上，無他，隻是覺得他與阿布容貌有幾分相似，藍瞳白膚，不由得有些失神，回神道“已經照著大人您的吩咐，鐵廠已建成了，就在離這裡的三裡地的山腳下。鐵廠的規模雖然不大，但足以滿足我們目前的需求。至於工匠，也已經招募了一批手藝精湛的師傅，他們正在日夜趕工，以期儘快生產出我們需要的鐵器。”
曹師爺說完，目光轉向李大山，在等待他的反應。
李大山一頭霧水，什麼鐵廠？這和他有什麼關係？
李商路在沙盤的前仔細地審視著地形，手指輕輕滑過沙粒，在一處劃了個圓圈，然後抬頭對王叔道“王叔，有多人可以調用？”
王叔從胸前的衣襟處拿出一張名單，“大人，這些都是可用之人，都是患有耳疾的工匠，他們雖然聽不見聲音，但手藝卻是一流的。這些人都是在戰爭中失去了聽力，被我從戰場上救回來的。”
曹師爺和劉師爺一愣，“耳朵都聽不見如何與工匠交流？”
他們不理解李大人收留這些老弱病殘做什麼，又不是做慈善。
李商路自有他的打算，他看重的是正是這些耳疾。
一是他們失去了聽力，但他們的手藝卻是一流的。雖然不能聽到外界的聲音，卻能專注於手頭的工作，正好不用擔心機密的泄露。
二是他們身為西域人，有王叔在其中做橋梁，便可輕鬆地與外界溝通，無需擔心語言障礙。
三是利用這些耳疾工匠的特殊身份，為他打造一個秘密的武器工坊。
在王城的地下深處，他秘密挖掘了一個巨大的地下空間，隻有這些耳疾的工匠能夠進入。他們聽不到外界的聲音，也就不會泄露任何關於工坊的秘密。
此外，由於他們與外界溝通的障礙，李商路可以放心地讓他們製造一些特殊的武器和工具，這些是他在對抗潛在敵人時不可或缺的。
這個秘密工坊的存在，將成為李商路在玉城乃至整個大乾國中保持實力和影響力的關鍵。
“曹師爺，之後你便帶著李大山和王叔去鐵廠。李大山你告訴鐵匠們，隻要進了鐵廠便會一天供三餐，每月有固定的工錢，而且工作環境安全，不會讓他們過度勞累。”
“但有一點我需要你明白，這些耳疾的工匠雖然聽不見，但他們的眼睛和手都是完好的。他們能夠通過觀察和手勢來理解我的指示，完成複雜的工藝。我要的兵器不能有任何瑕疵，不能泄露出去。”
李商路直起腰板，盯著李大山一字一頓道“若是有任何問題，大乾便容不下你們。”
李大山宛如被一匹猛狼死死地盯著，他感到一陣寒意從脊背升起，但還是硬著頭皮回答“大人，他們雖然聽不見，但他們的手藝和經驗是無價的。他們能製作出獨一無二的武器和工具，這些是其他工匠無法比擬的。
“而且，他們對工坊的忠誠和保密性，也是其他工匠所不能及的。他們知道自己的身體狀況，因此會更加珍惜這份工作，不會輕易背叛。”
“再者，他們沒有部落的牽絆，可以全心全意地投入到鐵廠去。大人，您看，這不就是您所需要的嗎？”
李大山一口氣說完，額頭上已經滲出了細密的汗珠。
李商路聽後，笑了笑，“很好，你便跟著曹師爺和王叔，若是有任何的需要，儘管來找我。”
他轉頭對曹師爺和王叔吩咐“你們仔細瞧著，若是事成，那便是一件大功。”
最後吩咐完劉師爺向繡娘書信一封加快棉衣，安排餘下會繡活的婦女們開始縫製，同樣會每月發放一定的工錢。
至於剩下的孩童安排進學堂，若是身強體健壯，便可以學習武藝，將來為國效力，而那些體弱的，則可以學習文墨，成為未來的文書或者賬房先生。
“你們都出去吧，王叔留下。”
李商路的目光再次落在了沙盤上，他沉思片刻後，對王叔說道“王叔，你去安排一下，讓那些耳疾的工匠們開始著手製作一批特殊的武器。這批武器要不同於以往，要更加精巧，且要保證絕對的保密性。”
他頓了頓，又補充道“另外，鐵廠的安全措施也要加強，不能讓任何外人接近。”
王叔點頭應諾。
李商路的目光看向沙漠的另一頭，“西域的疾病情況如何？”
“哎，情況不容樂觀。我回到西域時，各部落已是一片混亂，疾病肆虐，死了不少的人。我聽聞，他們中的一些人甚至開始吃草根樹皮來維持生命，上百個部落大概隻剩下不到一半的人口。”
“這還不算，由於疾病的蔓延，許多部落之間發生了衝突，爭奪有限的資源。我親眼見到，一些原本友好的部落現在互相攻擊，甚至有些部落的首領都因此喪命。”
不出李商路所料，在這個時代，天災人禍總是接踵而至。
李商路親手倒了杯茶，推到王叔跟前，“各部落的意見如何？是否願意與我合作？”
王叔接過茶杯，抿了口熱茶，緊張道“有幾個小部落已經表示出了合作的意願，他們迫切需要外界的幫助來對抗疾病和部落間的衝突。但大部落的態度尚不明朗，他們似乎還在觀望，好像是不願與大乾輕易結盟。他們擔心一旦與我們合作，可能會引起其他部落的敵意，甚至可能招致外敵的攻擊。”
“不過，我聽說他們中的一些智者已經開始討論這個問題，或許不久後會有轉機。”
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