年關已至，大楚京城的皇親貴族臣民，除了準備過年以外，還迎來了另一件大事
西北疆外的都蘭國白洋人，派來了使臣隊伍。其中有一位名為維奧萊塔的公主，據說是要聯姻大楚的。
都蘭國應該是大楚西北疆外目前威名最盛的國家，主要的威名是在出海方麵，與大楚會有所交集，也是源於海上。
近些年來興許是和臨岸邦聯國起了衝突，都蘭新王年輕，主少國疑，如今比對麵的帕特蘭國顯出些弱勢來。又不願意求助其他邦聯和鄰國，遂遠交於大楚。
大楚國力強盛，常有鄰邦來稱臣朝拜或是傳教通商，臣民們都已司空見慣。
今年都蘭國使臣到來，臣民們感興趣的隻是，這個白洋人公主會許給哪位皇子。
普通百姓主要關心這樁事風花雪月的部分，大小官員們關心的是這樁事關於奪嫡的部分——很顯然，誰娶了這位洋公主，誰就與皇位無緣了。
“現在朝中上下都在猜，依恬王殿下現今的頹勢，極有可能是他娶洋人公主。”
程萸暫時留在定遠侯府，周立寒三人出來，在芙水樓聚一餐。
說這番話的是程萬裡，他正給周立寒跟馮時補一補最近一個月京城發生的事。
雖然周立寒府裡已經每日有樂台和下屬寄來整理的綜報小報，但比起看密密麻麻冰冰涼涼的文字，顯然還是用聚餐閒話的方式接受得更舒服些。
周立寒夾了一筷子涼拌海帶，琢磨道“也未必吧？若皇上當真想讓他與皇位絕緣，那娶了洋人公主，指不定有另一番風險呢。”
馮時讚同她，略顯不齒道“確實，那勞什子的幾個什麼蘭國，不都是海邊稀碎的小旮旯，地小物稀。所謂海上威名，不過是如我們東南邊倭寇海匪般的燒殺劫掠，凶惡而不講理。若他們打著我們國土的主意，想借由聯姻之名做點什麼，豈不險哉？”
“不能吧？他們離咱們好遠呢！不論是西北疆直直過來，還是繞海路過來。”程萬裡手蘸了些茶水在桌上比劃
“他們一個國家才多少人啊？要翻山越嶺、乘風過海多久才能到？這麼長的路，過來了還能剩下多少人打仗？我聽說他們使臣隊伍出發時有五百人，到京城的隻有三百多人！現如今聽說還有許多人水土不服來著，不曉得能不能習慣活下去呢。這般大的折損，怎麼劃得來跟我們打？”
馮時覺得這樣說也不是沒道理，遂一邊拌麵醬一邊思考。
周立寒聳肩表示不太懂“但你也說了，他們民風彪悍許多，指不定恰恰因此而奮發圖強，或變法革新、或改造術器，使之國力陡增，垂涎我國。我們坐擁天朝聖國，但也不能過於自大心寬，否則小心重蹈昔日隅秦統一六合時，中原諸國的覆轍。”
本來三人也隻是隨口閒聊的語氣，結果她一番話說得，程萬裡和馮時都懸停了手上的筷子。
“不好意思，我大病初愈、不是、未愈，腦子不太好使，亂說話了。”周立寒後知後覺地打了下自己的頭，“你倆就當沒聽見哈，求求了。”
“不！不是亂說話！臥冰說的是至臻之言！”程萬裡望著她簡直兩眼冒星星，直接倒酒。
“雖然聽起來有些令人擔憂，但我們確實該居安思危！來臥冰，我敬你，我乾了你隨意！”
馮時也默默望了周立寒半晌，見程萬裡倒酒舉碗，便也隨同一起，似乎意有所指問“臥冰兄對兵家軍事有如此見地，不知是受何人傳道？”
“好多人教我呢。”周立寒也把一碗酒乾了，擺手道，“很厲害的青年將軍有之，老年將軍有之，普通將士有之，上司下屬亦有之哈哈！到處偷學。”
“誒不過，和那洋人公主年歲最相近的，還是懿王殿下。”程萬裡又說回這個，煞有介事地對周立寒道，“臥冰你們小心了，小心欽天監那幫人算星象和生辰八字的時候，說懿王殿下是最合適的駙馬。”
顯然，項霖此次落得的情況就是拜那些欽天監所賜的事，程萬裡是看在眼裡了，趕緊給周立寒提個醒。
“放心，洋人成親又不按我們這套來，有的是由頭反駁。”周立寒笑道，但還是感激他。