越是平靜的水麵，水下越有可能是可怕的深淵！
在額木爾河的下遊，有一個民國之後才開辟的林場，之前叫老爺溝林場，建國後改為五一林場，屬於青年林場的一部分，也可以看作是青年林場的一個分支小林場。這裡本來是原始森林，民國期間為了獲取大量的木材，才擇機開辟的林場。但是後來由於道路漫長坎坷，無法采用大型機械化設備，逐漸地被荒廢了。
相反這裡卻是一個山清水秀，鳥語花香，讓人心馳神往的好地方，最重要的是這裡還盛產人參、貂皮和烏拉草，東北三寶在這裡是一樣不少啊！這裡離最近的市區也有一百多公裡，人跡罕至，因為這裡少了歧視和打擾，隻有一些出獄的勞改犯和一些遭受迫害的人情願忍受寂寞，願意待在這裡；冬季大雪封山時，住在這裡的人就更少了。每年到秋季，雖然隻有很短的一段時間，仍然有很多藥材商願意冒險進入林場，采購藥材，據說他們在這裡每年都能收獲幾枚百年的老山參。
孫建設一家四口就生活在這樣的環境裡，他有兩個孩子，兒子叫順子，女兒叫英子，媳婦叫高海草。他們來自遙遠的山東黃縣，是第二代闖關東人。孫建設的父親老孫頭早年當過國民黨兵，所以建國後過得並不如意。他索性就帶著全家跑到這深山老林裡，過著半隱居生活。這裡路遠林密，知道他背景的人很少，他們一家也過得逍遙自在。後來老孫頭去世了，老孫頭媳婦也相繼去世，孫建設就繼承家業，然後娶了媳婦，生了孩子，就是現在的一家四口。
孫建設上過初中，為人老實本分，口碑不錯，還有一身好力氣，所以大家都喜歡他。這個林場還住著另外幾個人，一位是老把頭，他本身就是原來老林場的把頭，背景深厚，是個講義氣的人，本身仇家就多，所以建國後一直待在這裡，準備終老於此了；
木頭，是老把頭撿來的孩子，沒有上過學，據說老把頭把全身的本事都傳授給他了，他也是一個耿直的人；
二炮，是個光棍，受過迫害，出獄後索性就躲到這裡，他膽小如鼠，把所有的心思都放在女人身上，每天他的眼珠子都在院子裡的兩位嫂子身上亂轉，他還是個兩麵派；
然後就是林場的保衛科長張二柱，他以前當過紅衛兵，打死過人，身上有很多不清不楚的事情，現在人家平反了，到處找他報仇，他隻好跟媳婦躲在這裡；最後就是張二柱的媳婦朝華，她是位潑辣的女人，身材姣好，胸大屁股圓，她喜歡男人們看她的那種火辣辣的眼神，但是缺點就是婚後很久沒有孩子；
在五一林場，每個人都有自己的無奈，但大家卻相安無事地生活於此。
順子今年十二歲，英子八歲，他們都在青年林場小學讀書，每個月才能回家一次。期末考試之後，孩子們會有一個多月的假期，這是兄妹兩人最快樂的時刻了。
轉眼間，他們的假期生活就開始了，又回到父母的懷抱，沒有了每天煩人的功課，兄妹二人就像快樂的小蝴蝶一樣，在林場裡飛來飛去，每天都很忙碌，也很快樂。
早晨，吃完早飯後，順子和英子準備抓住夏末的好季節，多為冬天準備一些山珍，於是商量去遠處瀑布邊撿蘑菇，孫建設看到孩子們逐漸懂事了，很是欣慰，就高興地同意了。夏天有很多采伐任務，建設夫婦也顧不上兄妹兩人了，高海草一再叮囑他們要帶上獵犬大黑子一起去，而且要早去早回。大人忙大人的事情去了，孩子們也不嬌氣，帶上籮筐，鬆開大黑子脖子上的繩索，就這樣上路了。臨出發之前，順子還細心地給英子帶上了一塊饅頭，擔心在路上餓著妹妹。
還像往常一樣，大黑子在前方帶路，同時負責趕跑攔路的野獸，兄妹二人則在後麵並列前進，一路上有說有笑，摘花弄草，好快活呀！英子高興地問“哥，你說咱們今天能采多少蘑菇呀，還能像上次那樣采到滿滿的一大籮筐嗎？”
“沒問題，這個地方已經很久沒有來過了，肯定能有收獲，不要說能采整整一籮筐蘑菇，就是半籮筐蘑菇，老把頭爺爺許諾給我們做小雞燉蘑菇呢！”順子高興地說。
英子瞪大了眼睛，驚訝地說道“真的嗎？他什麼時候說的，我怎麼不知道呢？”
“昨晚說的，千真萬確！我昨晚找他幫我修理彈弓，老把頭親口說的，還說我們現在是長身體的關鍵時候，就要多吃小雞燉蘑菇。還承諾我在開學之前，給我重新做一把新的彈弓呢！”順子咧著嘴大聲地歡呼著。
“這太好了，我們很久沒有吃小雞燉蘑菇了。隻在過年的時候吃過一回，到現在已經大半年沒有吃了。”英子掰著指頭算著日子，一副小吃貨的樣子暴露無遺。
“哈哈哈，你可真厲害，吃好飯的日子都能記得，你可真是個小吃貨呀！”順子調侃著妹妹。
“哥哥，媽媽說了，這是女孩子的細心，我可不是吃貨！”英子立刻狡辯，懟得哥哥無話可說了。
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順子看到英子把媽媽都搬出來了，也不想跟妹妹再計較了，於是就轉移話題，說一些花呀、草呀的事情。
突然“汪汪汪”，一陣急切的犬吠聲打破了兄妹之間的寧靜。然後就見到大黑子站在河邊，向著河灘方向不斷地狂叫著，聽聲音好像沒有平時那麼猛烈，少了幾分自信。順子知道可能有可疑的事情發生，此時正愁著無事可做呢！大黑子的叫聲讓立刻他興奮起來，隻見他馬上掏出彈弓，貓著腰向河邊慢慢前進，英子習慣性地躲在哥哥身後，用手拽著哥哥的衣角，學著哥哥的樣子也貓著腰，逐漸地靠近大黑子。順子在靠近河邊後，立刻做出反擊的準備，彈弓在他的胸前被拉得緊緊的，他一直保持瞄準的姿勢，隨時可以發射擊中獵物。隨後，他一點兒一點兒地挺直身體，偷偷地向河裡望去。
當兄妹倆看見倒在河流淺灘處的黑色大貓時，徹底地驚呆了，順子瞄準射擊的姿勢不自覺地放下了。為了看清楚，兄妹倆偷偷地挪到岸堤邊，在一處草叢裡隱藏了起來，接著他倆再次慢慢地探出腦袋，屏住呼吸，小心翼翼地望向河流淺灘處。
看著這隻黑乎乎的，像牛一樣大的怪物，一時半會兒也分不清是什麼動物。孩子們剛開始還以為怪物睡著了，於是順子拍了一下大黑子，示意它先下去看看。
但是大黑子明顯很膽怯，死活不肯下到河流淺灘處。順子生氣了，一腳踹在大黑子的屁股上，瞪大了眼睛看著它，用手指黑怪物，再次示意大黑子先下去一探究竟。
在小主人麵前大黑子很無奈，隻好遵命了，隻見它戰戰兢兢地來到大貓跟前，低頭聞了聞，然後嚇出一泡尿，夾著尾巴飛快地跑到順子麵前，趴在地上再也不敢動了。
順子感覺奇怪，皺著眉頭，看著一反常態的大黑子，心裡頓生疑問，躲在順子身後的英子實在是憋住了，探出頭很好奇地說“哥哥，這不會是一隻大老虎吧？他怎麼在水裡睡覺呀？”
“不可能，絕對不可能！老把頭說老虎是金色的，是斑斕大虎。你看他怎麼是黑色的呢！我看他一動也不動，好像是死了。再說了，老虎也不可能在水裡睡覺呀！”順子腦袋搖得像撥浪鼓，壯著膽子說。
“哥哥，我看就是一隻大老虎，可能是一隻黑色的大老虎，要不咱們下去看看吧？”英子不知深淺，隨口就說。
“你敢下去看看嗎？我可不敢，你沒看到大黑子在他麵前不敢叫嗎？剛才還嚇到撒了一泡尿呢！”順子指著大黑子，說得很有道理。
“我也不敢下去看呀！哥哥，還是你先下去吧，我和大黑子在上麵等你。”英子馬上改主意了。
“就知道你不敢下去看，卻讓我下去看，有危險怎麼辦呢，你究竟是不是我親妹妹呀？我有好辦法了，看我的吧。”順子馬上有了鬼主意。
英子笑而不語，用忽閃忽閃的大眼睛看著哥哥，順子立刻心軟了，再也不提剛才的事情了。
隻見順子撿起一塊小石子，搭在彈弓上，眯著眼睛，仔細瞄準大貓，毫不猶豫地發射第一顆石子，很遺憾第一次打偏了，打在旁邊的水裡，激起一陣水花，可把順子和英子嚇壞了，他們立刻蹲下，順子順勢捂住英子的腦袋，把他緊緊地摟在懷裡，害怕怪獸看到他們。
等了一會兒之後，發現什麼反應也沒有，於是順子直起腰杆看著水邊的大貓，在確定一點兒反應沒有之後，他又射了一彈弓，這次很準確地打在了大貓的身上，仍然是沒有反應。接下來順子和英子很自信地認為，這是一隻死去的怪獸，緊接著二人興奮地跳下河堤，蹦蹦跳跳地來到河流淺灘處，企圖看看這究竟是什麼品種的怪獸。
二人走到大貓跟前，疑惑不解地看著眼前的龐然大物，隻見它全身黑色皮毛，一條長長的大尾巴隨意擺放在身後，巨大的腦袋閉著眼睛，很明顯是一隻大貓。
順子隨後用腳隨意踢了一下大貓，然後裝模作樣地前後看了一番，很神氣地看著妹妹說“英子，我說得沒錯吧！它就是死了，踹一腳也沒有反應！你說這沒用的大黑子，為什麼躲得那麼遠呢？一個死去的大貓，也害怕成這個樣子？”
英子看了一眼躲在不遠處不敢靠近怪獸的大黑子，心裡也很迷惑，女孩子的細心告訴她應該詳細地觀察怪獸一番。
於是就蹲下來，準備摸一下大貓，看看到底是怎麼回事。在她剛伸出手，準備撫摸時，順子一按抓住了妹妹的胳膊，馬上製止了妹妹的愚蠢行為，嚴厲地說“英子，這個大貓看樣子死了很長時間了，大黑子一定是覺得惡心，才躲得遠遠的，你就不要用手摸它了，萬一有傳染病怎麼辦呢？”
“你不是還踹了他一腳嗎，我怎麼就不能摸摸他呢？我看到他肚子還在動呢！”英子觀察地很仔細，毫不猶豫地說出了自己的看法。
順子隻好再次低下頭，耐著性子看了一下自己腳下的大貓，英子也湊了過來，用心端詳著這隻怪獸。