趁著這個空檔，王瑾又命人搬來案幾、再上茶點，讓這父女二人可以一同休息片刻。
朱予煥坐在椅子上，看著遍野的牛羊，在心裡點了點數，道“除卻賞賜軍官的，煥煥想將爹爹賞賜的一部分牛羊留給會州等地的百姓，這數量雖然微不足道，但也足以讓他們過冬。”
朱瞻基沒想到朱予煥會這麼說，但轉念一想便明白了朱予煥的意思，這些牛羊牲口有不少可能都來自於被兀良哈侵擾的縣衛，說是戰利品，倒不如說是奪回原本就屬於百姓的東西，與其讓朝廷出賑災賑貧的錢，讓各級官員或多或少的層層盤剝，何如讓人將這些牛羊送到各地百姓手中。
思忖片刻，朱瞻基對王瑾道“一路趕牛放羊多有不便，讓人簡要清點一番，除了部分輜重，這些牲口、駝馬和牛羊留下大部分，分給當地受到劫掠的百姓，這件事要好好辦，奏章及時呈遞入京，朕會讓內閣留心。”
“奴婢這就去吩咐。”
朱瞻基和朱予煥父女二人對視一眼，都露出了笑容。
朱予煥猶豫片刻，還是趁著朱瞻基心情不錯的時候開口問道“爹爹，當真不去互市的地方瞧瞧嗎？或是派遣中官前去，這樣也能給阿魯台一絲希望，好賣力為我們做事……”
朱瞻基看她麵露希冀，開口問道“煥煥，你覺得兀良哈、韃靼、瓦剌，這些蠻人為何頻頻南下？”
朱予煥也不猶豫，果斷回答道“北虜劫掠百姓家產，是為了錢。”
既然如此，給他們一個能夠換取金錢糧食的渠道，爭取做到相安無事、邊境穩定，積蓄力量之後再攻克對方，這樣難道不好嗎？
朱瞻基微微頷首，道“這些人空有蠻力而無謀略，南下無非是為了錢財糧食等……你看兀良哈的人，自大寧到會州，可曾有考慮過占據一城、安撫或屠殺其中的百姓？這些被俘的兀良哈賊寇，他們走到哪裡，就把劫掠來的東西帶到哪裡，隻要搶到糧食就不會戀戰，更不會考慮固守。”
朱予煥沒想到朱瞻基會這麼說，她先是一愣，很快便明白過來，道“爹爹的意思是，這些人雖然自稱北元，但從來沒有想過如元朝那般統治天下萬民。”
“沒錯。”朱瞻基望向遠處連綿不斷而又朦朧模糊的山川，肯定道“他們已經沒有了祖先的豪情壯誌，和山匪暴民無差，這樣的蠢材成不了大氣候，更無法撼動大明江山，依附歸順也好、騷擾入侵也罷，又有何可懼？”
朱予煥明白了朱瞻基的言外之意，心中仿佛被澆了一盆冰水，沁入切膚徹骨之寒。
如果她隻是個公主，她或許不會有任何多餘的想法，天潢貴胄高高在上，何須管處於自己之下的人？但她也是個普通人，更懂什麼叫做生存、什麼叫做尊嚴。
在朱瞻基、或者說大部分皇帝看來，這些騷擾邊境的敵人考慮的僅僅是生存問題，而不是爭奪國家的統治權。打不死、殺不滅的頑石，即使南下劫掠，在皇帝看來也不過是小打小鬨。
既然如此，何必花費大量的精力去投入到一個注定不會有回報的項目之中？
打仗可以天下太平，放任這些不會入主中原的賊寇南下牧馬也可以天下太平，自然是要選擇一個讓皇帝感覺最舒適的方式。
至於在這小打小鬨之中死去的百姓、丟失的領土、湮滅的尊嚴等等，和國家名義上的延續、皇帝的盛世榮光相比，根本算不上什麼。
所謂“帝王”，仁政愛民是表象，心術手段是皮毛，最重要的是冷酷。棄交趾也好、不看重互市也好，都出自同一個原因。
皇帝不是不懂，他是不想做。
朱予煥習慣性地控製自己的表情，她沉默良久，像是在思考朱瞻基的話。
但也隻有朱予煥自己知道她此時此刻的內心想法——有一瞬間，朱予煥想抓起朱瞻基的衣領，告訴他之後究竟會發生什麼。
土木之變、奪門之變、江河日下、國將不國……
朱予煥望著廣袤無垠的土地，看著那些一無所知、低頭吃草的牛羊，忽然覺得自己和這些牛羊沒有分彆，隻是牛羊什麼都不知道，而她知道一切卻又什麼都不是。當初看到農具的興奮好像霎那間灰飛煙滅，朱予煥好像改變了什麼，但又什麼都沒有改變。
一直以來籠罩在自己頭頂的那片陰雲第一次距離她這麼近，朱予煥從捉摸不透的黑暗之中分明看到了滿滿的屍骨，猙獰地衝她伸出了手。
朱予煥下意識地抬頭看向天空，目光所及之處卻並沒有烏雲，是塞外獨有的碧藍高遠，冷風拂過臉頰，她察覺到朱瞻基疑惑的目光，一如既往地開口道“煥煥明白。”
自會州回轉，花了約莫四日，大軍駐紮在喜峰口內，朱瞻基派遣身邊的人注意防守，以防這批賊寇還有其他同夥未曾被驅逐。守關指揮早就得知禦駕親臨，因此奏報關內有猛虎，多次害人性命，這點小事本是沒有上報的必要，指揮特意稟明無非是想找借口邀請朱瞻基親自前往。
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朱瞻基得勝歸來，也不在意守關指揮這點小心思，便帶著一眾大臣圍觀，朱予煥自然也跟隨在側。
隻見一隻猛虎被人團團圍住，腳步略有急躁，原本柔順的皮毛早已經淩亂不堪，可見是被拘束過許久。察覺到有人前來，原本焦躁不安的猛虎立刻伏低了身體，琥珀一般的眼睛在眾人之間來回掃視。
眾人隻當它要撲人，立刻警覺起來，可遲遲不見猛虎有動靜，便有人拍起了馬屁，道“看來這大蟲也知道陛下天威之重，剛剛還敢咆哮，如今竟然安靜似貓。”
此言一出，群臣紛紛附和起來。
朱瞻基掃視著被圍困的老虎，見它的目光最終鎖定自己，露出饒有興致的表情，道“這畜生是在找人撲殺。遇圍困之局，唯有擊敗酋首才能搏得一線生機。”
站在朱瞻基身側的朱予煥聞言一怔，若有所思地上下打量著那猛虎。
“原來如此。”
張輔生怕這位陛下玩心漸起出個一二，立刻示意周圍人要注意天子安危，王瑾會意，自然也默默擋在了朱瞻基身前。
隻見老虎玻璃彈珠大小的眼睛來回掃視，卻發現沒法突破壯士合圍，不由焦躁咆哮起來。
所謂“龍困淺灘”大抵如此，這一聲虎嘯威嚴不大，卻多了幾分無可奈何。
朱予煥看著它，突然有了幾分同病相憐之感，對一旁的徐恭低聲道“弓箭給我。”
徐恭應了一聲，剛要遞給朱予煥，朱瞻基已經率先接過弓箭，瞄準了不遠處的老虎，隻一鬆手，那猛虎慘叫一聲，轟然倒地，眾人立刻撲了上去，三下五除二降服了老虎。
朱瞻基這才將朱予煥的弓交還徐恭，笑道“這弓不錯，射虎也委屈了些，射人才合適。”
朱予煥看著那支屬於自己的羽箭直直地插在虎身上，內心卻因為朱瞻基的無心之言而豁然開朗。
人能射虎，那是因為虎是畜生。能否射人，要看射的是誰、被射的是誰。
張太後可以，她怎麼不可以？
朱瞻基不知道朱予煥的內心想法，隻是抬手拍拍女兒的肩膀，開玩笑道“爹爹讓人把這虎扒皮抽筋，給你也做個虎頭抹額如何？”
朱予煥笑盈盈地開口道“虎頭抹額用不上，不如給兩位弟弟做頂虎頭帽吧。”
朱予煥不知道這個世界是不是自己曾經所在的世界，但她願意相信這個世界是她的世界，更願意相信自己。
既然她已經開始做了，便如逆水行舟，再無退路。
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