劉焉驟然暴斃而去！這變故來得如此突兀，以至於連繼承人都尚未明曉。進而導致川蜀局勢更加混亂，在這場權力的旋渦之中，劉璋憑借著背後強大勢力的撐腰，最終登上了高位，成功掌控大局。
可劉瑁身為劉焉多年來形影不離、隨侍左右的親子，自然也是擁有眾多支持者的。儘管爭權失敗，但在劉焉數位忠心耿耿的老臣拚死守護之下，劉瑁得以率領其數千名親信衛隊，倉皇逃離至巴東郡，並毅然決然地選擇歸附於劉表帳下。
劉璋一上台，作為政治回報，便推行起他的第一項重大政策——大力倡導並廣泛實施“改田為桑”之策。此令一出，民間響應如潮。短短時間內，無數肥沃良田紛紛被改種成為桑樹，原本辛勤耕耘土地的大批佃農們，亦轉身走進紡織工坊，搖身一變成為忙碌的紡織工人。如此一來，川蜀內部對於糧食的自給能力進一步大幅下降，已經達到近三成的口糧需求需仰仗從外部購入方能滿足。
在劉璋不遺餘力地支持之下，張氏、孟氏以及阮氏這三個大家族膽子變得愈發大了起來，甚至到了肆意妄為的地步。他們竟然堂而皇之地打著穩定糧價的旗號，開始用極其低廉的價格大肆入股各個大型的糧商店鋪。
劉辯坐在書桌前，仔細地翻閱著衛臻從川蜀快馬加鞭送回來的請示信函。他嘴角微微上揚，露出譏諷的笑容，然後毫不猶豫地提起筆來，欣然在上麵寫下“同意”二字。對於這些主動湊上來的世家，劉辯心中早有盤算。等到日後川蜀地區出現糧食短缺的情況時，他們無疑將成為最佳的替罪羊和擋箭牌。畢竟，銷售權掌握在三大家族手裡，但是糧食還是牢牢掌握在自己手中，最後是否運糧過去，完全由自己說了算。
人性中的貪婪猶如無儘的黑洞，永遠沒有填滿的時候。就在那三大家族順利地入股了糧商號以後，他們自己就開始了精心謀劃。在他們暗中操控之下，原本平穩的川蜀糧價開始上漲，短期內就漲幅達到10！這使得眾多百姓憂心不已，但又無可奈何。
另一邊，為了安撫那些已然轉行種植桑樹的農戶，使其能夠堅定信念，不生動搖之心，三大家族又故意囤貨而據，將蜀錦的價格硬生生地往上拔高了足足10有餘！如此一來，百姓更加不願意種植糧食，紛紛改種桑樹。
麵對這般局麵，劉辯顯得格外淡定從容。他甚至特意叮囑衛臻務必全力積極配合三大家族的一切所作所為。於是乎，在這短暫的時光裡，整個川蜀大地一片欣欣向榮。到處都是繁華熱鬨、生機勃勃的景象，劉璋也虛榮的接受著百姓們的恭維。
劉辯在洛陽並未閒著，除了讓呂布他們調整戰略開始研究入住川蜀，自己時不時也會去拜訪在道觀中潛心修行的張魯，谘詢川蜀的地理和能將謀士情況。作為曾經劉焉的部下，他對那裡的情況更為了解清楚。劉辯心裡明白，此時的川蜀還是有很多智謀之士，武將之才的，且川蜀的特殊地形，關隘險峻多，往往一處關隘隻需要幾千人把守就可以抵禦幾萬敵軍。
利用商貿控製糧食的策略，劉辯主要是想給川蜀製造一定的混亂，逼迫他們投降，但是若他們堅持不降，最後造成餓殍千裡的情況也是劉辯不想看到的。因此，他需要更多更詳細的情報，來製定更穩妥的方略。
後世鄧艾那令人驚歎不已的陰平進軍路線，劉辯同樣也想到借鑒。他甚至精心繪製出數種具有現代化特色的登山工具設計圖，其中包括堅固耐用的鎖環、銳利無比的釘錘以及實用便捷的腳蹬等等。這些珍貴的圖紙隨後便被交付給馬鈞負責打造。與此同時，劉辯還精挑細選出一群擅長山嶺行軍的將士，專門對他們展開嚴格且係統的登山訓練。
然而，儘管做足了充分準備，但劉辯內心深處始終明白，鄧艾當年之所以能夠成功穿越險峻異常的摩天嶺，並在涪水一帶穩穩立足，進而長驅直入威逼成都，這當中除卻上天垂憐賜予的絕佳好運之外，更為關鍵的因素實則在於諸葛瞻所犯下的嚴重戰略失誤。可如今的川蜀之地依舊人才輩出，猛將如雲。倘若當真再次重現陰平入川這般堪稱奇跡般的壯舉，恐怕也難逃被嚴顏、黃權、張任等一眾英雄豪傑輕易擊潰並剿滅的命運。
劉辯苦苦思索。突然、劉辯腦海中浮現出一人，甘寧、甘興霸。甘寧成名於東吳，是孫權的手下名將。但是其實他是川蜀巴郡之人，早先是江洋大盜，後在劉焉入蜀的時候，投靠歸降麾下。而最後叛逃川蜀也正是劉焉死後，甘寧不被信任，與劉璋不合，在造反失敗後投奔荊州劉表，最後歸降孫權麾下。
劉辯當即下令典青，追查清楚甘寧現在哪裡，身居何職。或許此人，將會是自己順利破局，進入川蜀的關鍵人物。
數日之後，甘寧的情報傳送回來。甘寧現任職蜀地郡丞，手上掌握著五千人馬的部隊，在此前改田為桑之爭時候，甘寧表態支持的是王累和劉瑁。情報中特彆說明，此前王累一方人員全都遭到劉璋的殘酷打壓，王累的幾個親信都被定罪入獄，一些人被邊緣化，還有一些直接被免職，甘寧現在就是人閒置在家中。
鬱鬱不得誌，被新主懷疑，有性命之憂。劉辯看著情報，心中拿定了主意。劉辯首先命令典青繼續在川蜀之地釋放謠言，說劉表將派兵支持劉瑁要與劉焉老臣裡應外合打回成都。這讓劉璋更加緊張，一度杯弓蛇影，為了自身安全，加大了對王累、劉瑁一方的打壓和迫害，很多隻是被邊緣化的人，都被抓回入獄或斬首。
在這種環境下，典青再奉命帶著劉辯的親筆信找到甘寧。甘寧早就計劃逃亡荊州，隻是已經被劉璋盯上，無法安全帶離家眷，才遲遲沒有動身。看到皇帝親筆招募的書信，甘寧毫不猶豫就答應了，此地本就容不下了，而且這次還是歸降朝廷，更是名正言順。
甘寧在劉辯要求下，主動找到劉璋交出兵權，申請去偏遠的江油縣城任命縣令。此時的江油縣隻是一個偏遠縣城，而且不是什麼戰略要地，能把甘寧從成都的蜀地調離，劉璋巴不得，當即就同意甘寧的申請。
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