為了拯救太史慈，劉辯在汝陰城停留了整整一個月。這段時間裡，太史慈已經能夠正常下地行走，而劉辯手上的傷勢也幾乎痊愈。看諸事都已解決，劉辯決定親自南下與軍隊會合，前往淮南地區與袁術展開最後的決戰。
然而就在即將啟程的時候，劉辯意外地收到了一封來自張任的秘密信件。信中舉報劉備有僭越行為，劉備剛奪取豫州城，在沒有任命情況下，擅自行使郡守的職責，在豫州城內積極地安撫民心，通過整治治安、頒布新政等各種手段收買人心。此外，他還不斷收編和擴充自己的軍隊，共得大軍三萬多人，而南下淮南之事一字未提。
讀完書信，劉辯心中不禁泛起一絲疑惑。為什麼吳懿沒有送來這樣的書信呢？反而是副將張任寫信舉報。難道說，這兩位曆史上的親家又要走到一起嗎？還是說張任的猜忌心太重了呢？
不過，此刻的劉辯將所有心思都集中在了孫策身上。他深知，必須趁著孫策尚未完全崛起之前，將其消滅或壓製住。至於劉備，如果他真的懷有背叛之心，那麼僅僅擁有兩三郡之地的他並不足以為懼。
劉辯微微皺起眉頭，沉思片刻後，喚來隨從擬定聖旨。“傳朕旨意，任命太史慈為汝陰城太守，負責鎮守大軍後方路線！另命張任統禦兩萬精銳，速速趕來隨軍護駕南下！”
由太史慈據守汝陰，能確保大軍的後方安全。至於讓張任趕來隨軍護駕南下，是為讓其遠離劉備他們，防止兩邊矛盾或誤會激化，確保張任的安全。至於劉備率不率軍前來，就全隨他自己了。
袁術所部被呂布、曹操等人圍困在壽春已經一個多月，做困獸之鬥。
如今，揚州的南部和北部都已經落入了呂布和曹操之手，而揚州的西部和東部則被孫策占據。
孫策打著朝廷旗號，靠著連哄帶騙、軍事威嚇等手段，成功地讓劉繇及其部下開城投降，並收編了他們的軍隊。
隨後，孫策就派人押送劉繇前往壽春交給劉辯，自己則率領重兵駐紮在淮南等地，觀望壽春戰事，美其名曰，防止袁術南逃。
由於劉辯曾經向曹操和呂布他們囑托過，一定要謹慎作戰，絕對不能因為戰亂而把揚州的百姓給嚇跑了，所以曹操和呂布他們隻能夠采取圍困戰術，將袁術牢牢地圍困在了壽春城裡麵。
劉辯走進了帥帳之內，曹操、呂布、甘寧、賈詡等人早就在裡麵等候多時了。
“現在戰況到底如何？”劉辯詢問道“怎麼快兩個月了還沒搞定？”
曹操一臉無辜，說道“陛下，可是你自己說的，揚州要慎戰，不可嚇跑當地百姓。壽春又是一個曆史古城，牆高城深，百姓人口眾多，想要強攻不傷民，完全做不到。臣等隻能采用圍困戰術。”
劉辯來營寨前已經巡視了一遍壽春城，知道曹操沒有說謊找借口，再問道“就沒有其他巧妙的破城之道？比如水淹、地道或者離間？”
賈詡說道“現在已經入秋，沒什麼雨水了，附近河道湖泊水位底下，水淹難以實施。挖地道，臣等不是沒試過，但是軍隊能通過的地道要求比較大，工程量不小，挖到一半就被城內守軍偵察發現，地道遭遇地上破壞了。為此，數十名兵卒被埋身亡。”
“那壽春城內情況如何？”劉辯問道。
曹操無奈地笑道“這袁術倒是想的開，一點都不懼怕。在壽春城內，三日一小宴，五日一大宴，仗著家底厚，毫無節製。壽春城內的儲糧，夠他折騰一年的，若在搜刮下百姓，夠兩年了。”
劉辯沉吟半晌說道“是朕錯了，前麵想的太過簡單。從明日開始，壽春城四麵架起投石車，先轟炸城頭十日，給點袁術顏色看看，不然他還以為我們大漢軍真怕泥捏的。記得儘量避開百姓生活區就行。”
劉辯鬆口，眾將士也就能施展開來。次日上午，壽春城四麵城頭同時遭受投石車襲擊，每塊飛石上都被澆上煤油點燃，漫天的火石鋪天蓋地砸來，整個壽春城頭已是一片火海。安逸了兩個月的守城兵卒直接被打懵，竟全都逃離城頭無人守城。
劉辯看到此情況徹底笑了，就這樣的軍紀和戰力，袁術竟然還能怡然自得辦酒宴，看樣子是真的太看得起自己了。
呂布等人看城頭一時沒了守軍，抓住時機當即要發動攻城。劉辯卻叫停下來，此刻他心中有了更好的主意。
劉辯已經發現袁術的軍隊早已沒有戰鬥力，隻需要一點壓力他們就會潰散或者內亂，實在是自己之前的命令耽誤了曹操、呂布他們。
劉辯不想再犧牲自家兵卒的性命，在白天投石車轟城結束後，劉辯就命人向城內射入勸降信，信的內容就三條，“主動投降者不追責，得袁術人頭者賞百金，活抓袁術者，賞賜良田封亭侯。”
壽春百姓和兵卒早就受夠了袁術，此前並沒有生存壓力，所以也就忍耐了。今日被烈火洗禮一方，自然明白再陪著袁術堅守是死，搏一下說不準，能為子孫後代改變境遇。
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當天夜裡，幾波人前赴後繼的衝擊袁術的幕府，廝殺打鬥之聲響徹整晚。
袁術被驚嚇的無法睡覺，叫來婢女伺候陪寢，誰知婢女懷揣利刃要殺他，袁術一番折騰反殺了婢女，叫喚來兵卒加強保護。結果，叫來的兵卒們轉身就對袁術展開追殺。
袁術惶恐的在府內四處躲藏，根本不知道該相信誰，府內府外都是要他命的人。最終袁術偷換了一身下人的衣物，從後院狗洞爬了出去，藏匿到深巷中去。
壽春城內鬨騰了一夜，最後發現袁術自己失蹤不見了。幾名副將一合計帶領兵卒分了袁術寶庫，接著開城投降迎接劉辯入城。
劉辯率領大軍走在主街上接受眾人的歡迎，突然一個乞丐模樣的人衝出人群，撲倒在劉辯身前。典韋一把將劉辯拉至身後，手中兵器已經抵到乞丐脖頸。
乞丐趴著回退兩步，慌亂跪求道“罪臣袁術，叩見陛下，請陛下救我！”
劉辯一聽，扒開典韋，命其抬起頭來，發現真的是袁術。看著如此狼狽的袁術，劉辯不禁啞然失笑“公路將軍，怎麼落得如此下場？”
袁術羞愧難當，求饒道“罪臣不自量力，罪該萬死，請陛下看在祖輩陰德，寬恕罪臣，饒臣不死。”
劉辯歎息一聲“你先起來吧，死不死就看你後麵的表現了。”劉辯看著袁術，心中萌生出一個主意。
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