劉辯與法正在牢獄內徹談到深夜，酒水更是接連續上了幾壇。接著酒興，法正講起了公孫越的死因。
法正化名單經得到公孫瓚賞識歸為麾下時，剛好也是袁紹從魯陽郡吃虧回來，損失了兩萬多精兵，又病痛纏身。
公孫瓚已經打服邊疆遊牧民族，斬敵一萬，鮮卑全族嚇的北遷逃離。回過身的公孫瓚就開始考慮起冀州的袁紹。
對於冀州的態度，公孫瓚手下分成兩派陣營
一派是田楷、單經的主戰陣營。他們認為袁紹新拿下青州需要駐兵治理安撫，然後又在魯陽郡新敗損失了部分兵馬，袁紹可調動兵馬一定不足。正是攻打袁紹的好時候，哪怕不能打敗袁紹，也能攻下幾郡擴大地盤；
另一派就是公孫越的主和陣營。公孫越認為幽州也剛經曆與外族的戰事，雖損失不大，但軍隊也已疲乏，不宜持續作戰，最好還是以和為貴，向袁紹索要些錢糧、軍需發展自身即可。
公孫瓚在用人方麵，還是偏任人唯親，透露出傾向於采取公孫越的意見。不想放棄的單經，這時又提出了折中的意見。
單經建議道“自古以來，要先有籌碼才好談價，我們直接開口要，人家隻會像打發叫花子般給點錢糧了事。不如先由田楷將軍領一路大軍，趙雲將軍與我做先鋒，打下袁紹幾個重鎮，到時候再談判，才可以要的更多。”
單經詳細闡述了他的戰略思想，在主攻方向上就是攻打常山郡，因為此郡是並、幽、冀三州交界郡縣，也是袁紹防禦最薄弱的地界，隻有黑山軍駐守。同時，單經還推測朝廷剛經曆豫、淮之亂，需要休養，不會主動挑起戰事，所以並州方麵不會出軍，他們也可以借機嚇唬袁紹，說是並州不出兵，就是因為他們是奉得朝廷的命令。袁紹麵臨雙重壓力下，必然會想儘快和解，拿出重大誠意。
公孫瓚聽完，大為認同和讚賞。當即撥給田楷兩萬精銳鐵騎，命趙雲為先鋒，單經為軍師。趙雲對常山郡地形了如指掌，當即帶領三千鐵騎與單經，繞道望都，直逼曲陽。
曲陽的守將是黑山軍的於毒，前麵被趙雲剿滅的八百黑山軍就是他的部下之一，這次兩人見麵，也是分外眼紅。此時的趙雲還沒有名氣，於毒輕視趙雲年輕無名，且自己的兵卒比趙雲多，放棄堅守都城，主動出城迎戰。
曲陽城外，五千對三千，雙方擺開軍陣。狂妄的於毒，打馬上前，叫囂道“你就是那趙村的餘孽？這麼年輕，章楚怎麼可能敗於你手？細皮嫩肉的，莫不是田楷的私生子，讓你冒領的軍功。”
趙雲怒喝道“章楚是你的部下？那麼是你縱容他去燒殺劫掠百姓的？”
“是又如何？如今戰亂年代，肯定先緊著當兵的。”於毒一臉無所謂的說道。
趙雲不再搭話，怒目圓睜，提槍打馬，率軍就殺了過來。於毒也自信地率軍迎戰，剛與趙雲過了兩招，就暗感不妙，看起來並不壯實的趙雲，力道卻不小，對拚了兩次，握兵器的雙手虎口隱隱作痛。
於毒暗道小看了這個少年小將，再拚下去必然不敵。又接了兩招後，於毒打馬轉身就逃，趙雲自然不肯放過他，在後麵緊追不舍。
突然，於毒從懷中掏出三枚毒鏢，轉身往後打去。趙雲接連擋下兩個，第三個避無可避，隻好翻摔下馬，躲避開毒鏢。見趙雲已經落馬，於毒回轉殺回來，仗著有戰馬，對著趙雲就衝殺而來。
趙雲不慌不忙，緊盯著於毒的動作，在於毒提槍刺來時，趙雲一個側轉身，輕鬆避開於毒的攻擊。雙手再一把抓緊於毒的長槍，下沉發力，直接把於毒從馬上拽了下來。
摔倒地上的於毒，隻感覺後背一陣鑽心的疼痛，腦袋也嗡嗡作響。勉強起身，還在尋找著趙雲之時，趙雲已經提著長槍，高高躍起，一槍紮穿於毒的胸膛。於毒還要說著什麼，但是洶湧的血液已經填滿他的肺部，喉嚨隻是發出咕嚕幾聲，便倒地身亡。
主將一死，整個黑山軍也就群龍無首，很快就四散潰逃。趙雲輕鬆拿下曲陽縣城，殺敵五百，俘虜兩千餘人。剛拿下縣城，政治經驗還不足的趙雲就命人開倉放糧，等到單經知道趕來阻止的時候，已經放出一半的糧草。
趙雲滿不在乎說道“這本就是敵軍的糧草，也是從百姓那裡搶的，分還給百姓又怎麼了？”
單經氣的直搖頭說道“將軍你隻是先鋒，職責就是打好戰就是。糧草對大軍來說極為重要，打下來就是軍隊的私產，你我一個先鋒，一個軍師，怎麼有權利做主處置呢？這是暨越，若主將追究可要軍法處置。”
事後，果然如單經所說，很快這事就捅到公孫瓚那裡，公孫瓚極為不滿，遣使者來責問。單經當即找到得了恩惠的百姓，要他們配合演一場戲去救趙雲將軍。
使者到來當日，百姓湧上街頭，紛紛跪地高呼“公孫將軍千歲，感謝公孫將軍的再造之恩！”百姓哭的悲天憫人，連使者都感動壞了，忙問何故。
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單經解釋道“黑山軍軍紀散漫，經常劫掠百姓，趙將軍拿下縣城時候，百姓已是饑荒多日，人不像人。現今亂世，要地更要有人、有民心，所以趙將軍以公孫將軍名義開倉救濟，現在滿城百姓不無感恩公孫將軍的恩德，一心歸附我等。”
使者將此事回報公孫瓚，其大為讚賞，表揚趙雲年紀輕輕，就有大局觀，嘉封其為討賊將軍。趙雲為此對單經是更加感激和信服，兩人親如密友。
趙雲在曲陽一戰小有名氣，再加上田楷引著大軍趕到，兩萬鐵騎開始圍困住行唐縣城。
袁紹知道黑山軍的實力，田楷大軍不是張燕等人可以對付的，而且不能再丟失縣城，不然常山郡就要不保。袁紹當即命令張合率領一萬鐵騎前去支援張燕的黑山軍。袁紹自己則統禦五萬精銳北上文安，防止公孫瓚大軍正麵突襲。
張燕的黑山軍匪氣難改，這麼多年袁紹也從未重視，導致軍紀極差，戰力如一群烏合之眾。張合趕到後，按照袁紹命令接過了指揮權，本想占著人數優勢，正麵擊潰田楷等人。結果張燕的黑山軍實在太拉垮，四萬對兩萬，不僅沒占得便宜，還先出現逃兵。不得已張合隻能選擇退守城內，堅守不出，等待田楷消耗完糧草。
還沒等到對麵糧草耗儘，張合自己這邊內部先開始內訌。張燕等人不滿張合拿著指揮權卻不出戰迎敵，深怕張合借此徹底奪了他們軍權，讓他們成為光杆司令。