“姑娘，您回來了。”小蓮視線落在辛柚手中匣子上。
辛柚順手遞給她“皇上賞的，仔細收好。”
“噯。”
二人走遠，門人嘖嘖兩聲。
表姑娘真是了不得啊，禦賜之物跟流水似的。
賀清宵重返宮中，天色已經有些暗了。
“寇姑娘送回去了？”在賀清宵沒回來之前，興元帝又把《西遊》反複看過，人已冷靜下來。
“回稟陛下，微臣已把寇姑娘送回少卿府。”
興元帝點點頭，說出讓賀清宵返回宮中的用意“明日你親自去一趟宛陽，查探鬆齡先生蹤跡。”
他頓了一下又道“還有皇後的下落。”
賀清宵目露驚訝。
興元帝臉色微沉“多帶一些可用之人，其他不必多問。”
“微臣領旨。”
賀清宵準備離去時，興元帝喊他一聲“如果找到皇後，立刻帶她進京見朕。”
賀清宵有心試探興元帝對辛皇後的態度，麵露難色“若是皇後娘娘不願隨微臣回京——”
興元帝語氣堅決“務必帶皇後回京城，但不得對皇後怠慢無禮。”
“微臣明白了。”
回到長樂侯府，賀清宵扒了幾口飯，一頭紮進書房。
桂姨望著緊閉的房門，歎了口氣。
大過年的還這麼忙，彆說娶媳婦，竟連吃飯都顧不上。皇上讓侯爺當這個錦麟衛鎮撫使，該不會就是存著這個心思吧？
書房中的賀清宵，卻不是桂姨想的在處理各類信件，而是翻開《西遊》，一字字看起來。
轉日出了太陽，陽光清透沒有多少溫度，屋簷街邊堆積的雪令人炫目。
賀清宵離京前，又登了少卿府的門。
段少卿麵上陪著笑，等辛柚與賀清宵在庭院中碰麵，心中打起了鼓堂堂錦麟衛鎮撫使第三次登門了，就是殺人放火，也用不著如此吧？
院中，賀清宵開了口“寇姑娘，我今日就要離京，前往宛陽。”
“賀大人一路順風。”
賀清宵沉默了一瞬，問“寇姑娘沒有其他想說的嗎？”
辛柚微微低頭，掃去積雪的青磚縫隙可見躺倒的枯草。
短暫的安靜後，她開了口“希望賀大人能查明真相，帶著證據早日回京。”
“嗯。”賀清宵輕聲應了，之後聲音更輕，“鬆齡先生……是辛公子嗎？”
寇姑娘先前說有辦法讓皇上主動調查宛陽的事，直到昨日他才知道是什麼辦法。
《西遊》之中提到了宛陽，想必還有關於皇後娘娘的其他訊息藏在這故事中，是皇上才知道的。
寇姑娘是辛皇後的人，知道一些秘密不奇怪，那寫出《西遊》的鬆齡先生又是怎麼知道的呢？
要麼，鬆齡先生也來自那個山穀，他們本就是一起的。要麼，鬆齡先生就是寇姑娘本人。
鬆齡先生在京城聲名鵲起，卻查不出蹤跡，顯然後者的可能性更大。一個本不存在的人，自然不會留下痕跡。
而以他的身份，有些事心知肚明，卻不能問出口。
比如寇姑娘是不是鬆齡先生，是不是……辛公子。