有一支隊伍徐徐往這裡靠近，是五六人趕著三十來匹駿馬。
其實也不用他們怎麼趕，馬兒自發跟著前麵的人走。
然而集市上的人們一見他們，臉就沉了下來；原本一片熙攘，如今分外安靜。
有人嘀咕“他們怎麼來了？”
這支馬隊目不斜視，從外側繞到市集另一端，找了個位置安頓下來，插好牌子——
他們是賣馬的。
不遠處飛來一個皮球，骨碌碌滾到隊伍裡的一名少年腳下。
他低頭揀起皮球，見不遠處站著一個五六歲的孩子，臉蛋紅得像蘋果，正笑嘻嘻衝自己揮手。
“我的，我的！阿迅哥哥，我的球！”
他有多久沒見過這麼友好的外族人？
上回趕集時，他就認得這個男孩。阿迅笑了，走過去蹲下，把皮球遞給他，正要跟他再說兩句，男孩的母親卻從後頭奔了過來，一把將兒子拽走
“不理他！跟誰玩不好，偏偏找他們乾啥？”
她還狠狠瞪了阿迅一眼，警告他“離我兒子遠一點！叛徒！”
阿迅臉上的笑容變成了苦笑，看這婦人朝地上吐了口沫子，飛快抓著兒子走掉了。
他孤零零站起來，周圍七丈內一個人也沒有。
這個地方也不歡迎他們，但阿迅已經習慣了，並且他們從赤穀帶來的也是一等一的好馬，粗壯結實、大頭深軀，筋腱發達，很適宜馳騁衝殺。所以這裡冷場了一會兒，還是有人上來議價買馬。
這個小插曲過後，集市裡又恢複了熱鬨和秩序。
頭一次入集的外地客，這時才偷問本地人
“那些都是什麼人？”
“穎人。”攤主一翻白眼，給的答案跟婦人如出一轍“哼，叛徒。”
外地客更好奇了“給我說說？”
“知道六年前的爐台山大戰嗎？”
“呃，好像聽說過一點。”
“我們九個國家和部族聯合起來，討伐爻國，打得極儘艱難。爐台山一戰原本占儘優勢，我們族長說，隻要打下爐台山，爻國就完了！偏偏穎族和羅甸國突然倒戈，全軍大亂，爻國趁機反擊。”攤主恨恨道，“這麼重要的一場仗，輸了！”
這一次聯合進攻就失敗告終。
“爻國以一敵九還打贏了，那是洋洋得意、耀武揚威；我們這些年的日子，卻越來越難過了。”戰敗方還能撈得個好？“若不是這兩家叛徒反水，我們已經推翻爻國，何至於此？”
“原來如此！”外地客也呸了一聲。內奸比外敵還遭人恨，不怪本地居民這麼討厭穎人。“他們投靠爻國，日子應該過得很美啊。”
不然穎人圖個啥？
“他們也不好！”攤主樂得笑出聲，“爻國把從前占走的領地還給他們了，但是，哈哈哈，那裡的礦已經被爻國挖完了，穎人拿回的就是幾座沒用的荒山而已！天可憐見，他們四年前又遇上馬瘟橫行，死了好多駿馬！”
笑聲隨風傳到阿迅這裡，他低下了頭。
六年前，身為族長的父親答應爻國條件、背叛聯軍，他和二叔都極力勸阻，但父親根本不肯聽從。
有人戳了戳他的肩膀，小聲道“彆理他們。”
阿迅轉頭一看，是跟他一同長大的小青梅蒙蒙。
“外人哪知我們的難處，哪知族長大人的難處？”