仙人消失之後！
甚至不知為人知的角落，好像也逃不過他的觀察。
櫃子後麵的牆角已經發黴，還長出了一點苔蘚。
床底的蜘蛛忙著加固自己的網，網上已經有兩個犧牲者。
也就十幾息工夫，他就把自己的客房摸得一清二楚。明明是石桓城有數兒的上好客棧，上好客房，可在目光看不見的陰暗角落卻那麼……不乾淨。
嗯，地板的夾縫裡還掉著兩枚銅板。
作為初學者，他仍覺遊刃有餘，於是嘗試著神念再次外擴，想要探索屋子外頭的世界。
門這一側的牆很厚，神念探不出去，於是改道窗子。
心神驟然一清，好像擺脫了什麼桎梏跳出來，屋裡的景象曆曆在目，比先前更加清晰。
賀靈川大喜，他一個念頭居然就到了“出神”之境，也即是神念跳出軀體束縛，大範圍向外擴展的階段。
他“看見”藥猿蹲在變大的丹爐邊上，正在掐訣煉丹；毛桃正在院裡收拾東西，忽然發現樹根裡頭有一點金屬光澤，趕緊拿匕首挖出來。原來是一小塊散碎銀子，毛桃眉開眼笑，放嘴裡啃了一下。
這時賀越走了進來，左右環顧“我哥呢？”
毛桃代答“大少練功呢，不讓人打擾。”
“你替我催一催吧，我們待會兒就要動身。”賀越說完就往外走，灑了一身陽光。
賀靈川仍想跟上，可神念剛擴進陽光占滿的地麵，他就覺頭腦刺痛，如受針紮，忍不住“啊”地一聲叫了出來。
聲音回蕩在客房裡，他自動退出了入定狀態。
賀靈川捂著腦袋，痛感仍然揮之不去。
這就是貪功冒進的下場。
初學者的神魂仍然脆弱，儘管太陽離下山隻有一個時辰，其中蘊含的真火也不是他能承受的。孤魂被陽光照見，立刻就是灰飛煙滅；他這生魂略好一些，可也要小心樂極生悲。
賀靈川甩了甩腦袋。子午訣上不是說，第一次“開天眼”的失敗率高達八成？他輕輕鬆鬆辦到，甚至還嘗試了“出神”，也成功了。
這是不是說明，他的神魂比彆人強韌得多？
好像這也理所當然，畢竟他一縷魂魄兩世為人，說得過去。
賀靈川喜滋滋地推門往外走。毛桃趕緊迎了上來“大少您終於收功了，這太陽都快下山了！”
“吩咐店家提水來，我要洗澡。”
毛桃應了一聲，正要往外走，賀靈川看著地麵的樹根，忽然道“這種根隙，貓狗最喜歡撒尿做記號了。”
毛桃的臉一下就綠了，彎腰呸了好半天。
還沒直起身，賀靈川抬腳踢在他腿肚子上“快去給我弄熱水來！”
“是。”毛桃一邊惡心一邊懵圈，大少無緣無故說這話乾嗎，難道他先前扒門縫偷看自己？
想到這裡，他後背立刻爬起一片雞皮疙瘩。
這時應夫人也派人送來一套錦衣，讓長子儘快拾掇。賀靈川就著熱水洗掉一身汗臭，重新束發整裝，看起來又是精神小夥兒了。
朱家為朱秀兒專開的洗塵筵，天黑之後舉行。
……
“這鹿鳴苑真在山上？”應夫人掀開車簾往外看。天黑了，山景也沒了，筆架山隻剩下黑漆漆的輪廓。
一家人乘坐馬車走在盤山路上，但非羊腸小道，而是能容三車並驅的寬大馬路。雪在午後就停了，地麵的積雪已被清掃乾淨，露出底下由黑石條子鋪成的路麵。
車行格外平穩，不輸市區。
天色漸晚，馬路兩邊支起大火盆以作照明指引。
應夫人從車窗探頭望去，隻見前方除了熊熊燃燒的火盆，還有眾多光點隨著山形移動，排成了一字長蛇——各家各族應邀前往鹿鳴苑，車前都掛了一盞馬燈。
每個光點，或許都是居住在石桓城的大小貴族、世家、豪門。應夫人緊了緊肩上的兔毛大氅，呼出一口白汽“今晚到底有多少家上山！”
劉幫辦今晚也坐在車裡，為賀家人講解時局。他探頭出去看了一眼，就縮回來笑道“都城的皇親、國戚、豪門，在石桓城多有置產。這裡是陪都，規矩比都城少，居所離江水近，住起來也舒心。加上朱大人辦筵特地選在鹿鳴苑，我看石桓城有一半的貴戚會來。”
“鹿鳴苑？”應夫人好奇，“這地方很特彆麼？”
“當然特彆。”劉幫辦大拇指往山上一指，“這可是皇家彆苑之一。”
賀家人都有些驚訝，賀越忍不住問道“朱大人竟能在皇家彆苑辦筵？”還是這樣大張旗鼓地標榜家有喜事，皇帝竟不責罰？
“當年開國高祖圍起筆架山，在這裡投放鹿兔豕羊，還有少量狼群作為獵場。山頂的那一片建築就被稱作鹿鳴苑。”
劉幫辦滔滔不絕，顯然這段故事已經說得滾瓜爛熟“到了先帝時，國都附近的皇家獵場已經有三個，另外兩個距離王宮更近，地方也更大。他老人家說獵場太多用不了，何必浪費，乾脆把石桓城的鹿鳴苑向民間開放。隻要是有品有級的官員，都可以租下鹿鳴苑舉辦筵席，隻是價格麼比城裡的大酒樓高不止一籌。”