仙人消失之後！
眼下名流雲集，人人都豎直耳朵，正是賀淳華需要的環境。他也不推卻，坐下來侃侃而談。對於朱秀兒在仙靈湖扮演的角色，他隻字不提，隻說有村人暗中通報，給策應軍提醒。
旁人見他措辭得體、儀態大方，都是暗暗點頭。
賀靈川卻留意柯繼海。
他跟賀淳華交談時，眼裡真就隻有賀淳華，談笑起來更是旁若無人。其他貴族聽到要緊處忍不住喝彩鼓掌，柯繼海就很不耐煩，轉頭喝斥。
今日筵席的主角明明是朱家和朱秀兒，都說客隨主便，可他這一來就反客為主，毫無自覺。柯大將軍好像是直來直去的脾氣，不在乎得罪人。
朱曦言笑嗬嗬地不以為意，朱家的少壯們卻在撇嘴皺眉，心懷不滿。
對於作戰方略、戰鬥過程，柯繼海問得細致，尤其是策應軍帶領全村老弱西逃這一段過往，他一聽就提出疑問“賀大人仁厚，但婦孺行動遲緩，能把賊軍越甩越遠，想必留下了斷後的隊伍。請問這一部分損失多少？”
“斷後的策應軍一共三十五人，馬十七匹，還有留下來幫忙的村漢十四人。”經曆那一晚驚心動魄，這些數字賀淳華已經爛熟於胸，“他們拖住賊軍近三個時辰。”
“三十五人，拖延了三個時辰！”柯繼海動容，“好，其中必有悍勇者，賀大人千萬要重用。”
賀淳華微微一笑，這才招賀靈川到跟前“當時小兒請攖斷後，我很不舍。哪知這小子指揮得當，圓滿完成了任務。”
他長歎一口氣“他撤退時被盧耀射中墜崖，據說那箭能一發三擊，我們都以為他無幸理，我妻當場哭暈過去。哪知，嗬，他不僅沒死，還把隻剩半條命的吳紹儀救了回來，否則那廝也不能歸降。這真是老天保佑。”
“自救者，才有天救之。盧耀那套弓箭有來頭，乃是賊首洪向前幾件重寶之一，稱作‘鬼眼弓’，一擊不中，後麵還會自動雙擊。官軍在戰場上領教過它的厲害，我麾下就有兩名將官死在鬼眼弓下。能讓盧耀拿這弓射你，還射不死，小子不簡單。”
柯繼海轉向賀靈川“你年紀輕輕，有謀有勇，難得！不上戰場非好漢，你這次去北方大有用武之地，定要潛心磨礪，為我大鳶再添一名虎將！”
王廷調賀淳華去夏州的用意，他這個沙場老油子一看就明白了，就是要增加對抗潯州牧年讚禮和北方妖國的軍力。賀家長子跟著父親，少不了仗打。
賀靈川一點頭，鏗鏘有力“承大將軍教誨，一定！”
柯繼海就欣賞他這樣乾脆利落不說廢話的棒小夥，當下從腰間解下佩刀，遞給賀靈川“寶刀贈豪傑。”
“這如何使得！”長子還未說話，賀淳華立刻推辭。
柯繼海不理他，把刀直接塞進賀靈川手裡“此刀名為‘百辟’，已隨我二十二年，望你善用。”
賀靈川大喜，雙手接過，鄭重道“謹受之，必不負將軍所望。”
柯繼海對一個十六七歲的鄉下少年如此器重，又讚英雄又贈刀，卻不將旁人放在眼裡，在座其他貴族就不太受用。尤其二十出頭的，聽他說什麼“不上戰場非好漢”，更覺刺耳。
先前找賀家兄弟聊過的何塑即道“我聽說吳迪將軍的長子吳赫，十三歲上戰場，十六歲就率兵活擒敵將，如今也在西北隨父征討東浩明。他正好比賀兄弟大個兩歲，莫不是我鳶國又要出一對難分軒輊的虎將？”
平素圍在他身邊的幾個少年紛紛應和，其他貴族卻隻笑笑，沒有吱聲。柯繼海看了何塑一眼“你是何人？”
“我姓何，家父禦史台何昌琪。”其父為了避嫌，沒來參加朱家的夜宴。
朱家人在邊上補充“這位是禦史大夫三子何塑。”
“可有功業？”
何塑臉色一紅，隻能搖頭。
“可曾進獻策論諫言？”
彆的十七八歲少年想向王廷獻言是天大不易，可禦史大夫之子，那就近水樓台了。
何塑的臉更紅，呐呐道“已向聖上提過幾篇。”
但上頭批了“已閱”兩字就打回來了。