李兆親手打開，見裡麵藏著一枚黃色護身符，符咒沒錯。
“放回去吧。”這就可以安心睡覺了。
這麼多年來沒少得罪人，他謹慎慣了。
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風塵仆仆的錢管事再一次趕到汝縣，見到了賀淳華。
“賀總管生病了？”
房門關閉，沒彆人了。賀淳華一下站起，取巾子一擦，臉上的臘黃就掉了。“病從何來？我一直等著錢管事的好消息。”
管家老莫端上溫茶，錢管事正渴，連灌好幾口才笑道“幸不辱命。”
他拿出一個五花大綁的藍布包，打開。
裡麵還裹著兩層油紙。
再打開油紙，裡麵則是兩層草紙。
草紙正中，躺著一隻尾指大的瓷瓶。
以這瓶子的體積，正適合拿來給人下藥放毒。
“這是？”
賀淳華想拿，錢管事趕緊提醒“騷臭，總管小心。”
總管就有些遲疑了“我以為你拿來的是頭發、指甲之類。”
屋裡的炭盆暖和，錢管事從冰天雪地進來，額頭上反而冒了點汗
“我也希望哪。可李老太爺疑心病重，去年秋天有高人給他卜了一卦，說他今年有一大劫，如順利過關就能平平安安活到八十八歲。所以李家格外小心，老太爺剪下的指甲、掉下來的頭發，都要專門收集起來燒掉，據說他還佩戴重金求來的護身符。仇家背後紮小人、下降頭，那是休想生效！”
賀淳華笑道“果然是缺德事兒乾多了，心虛。”
若不是心虛，為什麼要提防到如此地步？
隻有千日做賊，哪有千日防賊的道理？
“我原想通過兩個暖床丫頭弄一點他的頭發。”李老頭畢竟年紀大了，隆冬時節睡覺腳涼，又嫌湯婆子燥熱，於是買兩個十三四歲的小丫頭替他暖床，“但這倆丫頭一出房門就要更衣檢查，不許夾帶主人的東西出去，一絲頭發也不行。”
“沒奈何，我隻能買通倒夜香的小廝。”錢管事一攤手，“隻是乾這活計的，都是不固定的人手，找準人費了些力氣。”
他又遞來一張字條“這是李老太爺的生辰八字。去年他的第十三個孫子到我店裡來定做周歲禮的衣裳，當時他母親滿臉驕傲，以孩子與李老太爺同月同日出生、隻晚了一個半時辰為榮。我再三確認過了。”
以此推算，不難。
賀淳華接了過來，再問“詹家和李家仍有罅隙？”
“有的，從來都有。最近幾天詹家想甩賣家產離開敦裕，李家找人壓價，往死裡壓，彆人就不敢出高價了，詹家氣到吐血。我出發前，詹、李兩家人就為此爭吵不休，還大打出手。”
“行止與村夫何異？”賀淳華搖了搖頭，“子孫都在鳶廷為官，他們就不覺丟臉？”
他親手取出一根金條推過去“朱老沒有誇錯人，你的確是他辦事最得力的手下。”
錢管事笑道“不敢當！”
“不過，此事機密……”
“您放心，小人守口如瓶。”錢管事也不留餘地，拿自己老娘和祖上十八代發了個毒誓，如果秘密泄露，錢家祖宗們就會永墜無間。
“好，今後倚仗你、倚仗朱家的地方還很多。”賀淳華微笑，“來日可期。”
錢管事離開之後，賀淳華自回屋去睡了一個時辰，養足精神。
這幾天他忙到深夜，都與應夫人分房而睡。
子時到了。
管家老莫關閉門窗，賀淳華取出一支青色的蠟燭點燃，置在桌上。
他事先挪過桌子，令它位於屋子的正中心。
密閉的室內，燭火當然筆直，幾乎一動不動。賀靈川取出一塊橙黃色鎮紙塞在老莫手裡，然後坐下，口中喃喃有辭。
這鎮紙用壽山石凋成鳶形，卻是通體澄透如蜂蜜，比翡翠的色澤要沉穩得多，內蘊蘿卜絲紋，就像石頭裡麵長滿細小的血管。
這頭鳶通體黃澄，隻有兩眼是血紅色的，給整體的雍容平添兩分詭異。
管家老莫站到主人身後，為其護法。
隨著賀淳華越念越快，蠟燭冒出來的煙氣開始聚而不散，並且居然是青色的。