仙人消失之後！
孫茯苓笑道，“唯有神明高居九天之上，與人類並無實質衝突，才有可能促成此事。你看，自從人間出現了國家、國家動用了元力，而妖仙與人仙日漸衰弱、山野妖怪再難匹敵，道門修士甚至要叩首天子、尋一個封侯拜相。”
賀靈川奇道“既如此，為何還有人說元力由仙人教導？”
“史書記載，中古期妖獸肆虐，荼毒百姓，人們將洪水與妖獸並列為兩大災害，而仙人或者說修行者與它們是死敵。”孫茯苓解釋道，“天地間的靈氣越來越少，修行者就希望從妖獸身上奪過來，反之也是一樣。有些老學究認為元力由仙人傳授，是因為在很長一段時間裡，宗門與國家結為盟友，共同對付妖怪。為了共同的敵人，宗門刻意向人類示好。而神明畢竟太縹緲了，無可見、無可考。”
所以人類建立的國家遍布世界，而妖怪多數被趕去山野大澤。
像北方妖國這樣的異類，畢竟是少數。
“神明……”這是個神秘的名詞，但賀靈川在許多場合都能聽見，當初年鬆玉甚至請來一尊神明上身，誌在奪取大方壺，“為什麼要幫助人類？”
孫茯苓雙手一攤“那樣虛無縹緲之物，世間幾人了解？我聽過無數傳說，都是牽強附會。”
她笑道“你拿這問題去問鐘指揮使，或者紅將軍還差不多。”
是啊，這兩位與神明之間的距離，比多數人都要近。
賀靈川撓頭，切了個話題“這十幾天假期，你想怎麼用？”
“我想去……”
西邊忽然傳來一聲尖叫，打斷她的下文。
嗓音尖細，不是女人就是孩童。
聲音戛然而止，但賀靈川已經辨明方向，指著身邊的欒樹對孫茯苓道“待在樹下彆動！”
這株欒樹很大，冬天雖然掉光葉片，但樹乾與邊上的矮牆形成一個夾角，這會兒陽光又西斜，照不到這裡來，人站進去很隱蔽。
他自己循聲奔去。
翻過三道矮牆、兩間土屋，他見到一個童子臉朝下栽倒在門檻上。
賀靈川將他翻過來。
這是個六七歲左右的男孩，眼睛瞪圓，神情驚駭，頸椎斷了。
他脖子上還有幾個血洞，像是利爪刺出來的。
男孩死瞪著賀靈川，嘴動了動，沒說出話，就咽下最後一口氣。
人死不能複生，先抓凶手要緊。賀靈川將童屍放下，觀察附近痕跡。
他當巡衛捉妖數回，也積累不少經驗，這時就見童屍旁邊地麵有個腳印——
人類的腳印，但是尚不及他一掌長度。
他躍上牆頭，發現瓦片上有兩抹鮮血，這是對方前肢按過的地方，沾上了孩子的血。
追！
他施展燕回身法，往判定的方向追去。
三個多月的日夜苦修顯出了成效，他在狹街窄屋當中穿行，速度幾乎不被雜物所擾，比真正的燕子不遑多讓。
緊接著，他就見到東邊牆頭閃過一個黑影，像是跳進了人家的窗子。
追上了！
賀靈川跟過去，悄無聲息落在屋瓦上，屏住呼吸等著。
好一會兒，它都沒出來，不知道是不是在等賀靈川進去。
他不上當，拿個小藥瓶子點燃，從窗戶扔進去。
當啷一聲，瓶子碎了。
很快，大團昏黃色的濃煙就從門窗冒了出來，伴隨著陣陣沙啞的咳嗽聲。
凶手還真是人類？
這藥煙是熏妖怪和野獸出洞的，比如黃鼬、狐狸、地穴蛛之類，但對付人類也同樣好使。
也就幾息之後，賀靈川見一道黑影從窗戶跳出，瘋狂奔逃。
雙方距離不過兩三丈。
他早有準備，手腕一抬，暗匣啟動，袖箭就射了出去。
中了。
不過他瞄準的是後心位置，但袖箭卻射中對方腿部。
攻擊高速運動的物體，終究還是差了點準頭。
黑影踉蹌一下，發出一聲怪異的低吼，繼續向前衝去。
賀靈川暗呼可惜。
他裝備的袖箭是托瘦子買來的大路貨，材質、力道都是馬馬虎虎、及格水準。若換上他在李伏波那裡專門定製的紫金袖箭，這黑影的大腿一定會被打穿，並且箭後還帶繩子，賀靈川完全可以把它硬扯回來。
而在這裡，袖箭隻能起個延速的效果。
裝備的重要性，往往在關鍵時刻才顯現出來。
賀靈川不敢耽誤，跳下屋頂追了過去。
這時濃煙未散，視野不清，他剛落地就覺身後有微風擾動，頓覺一陣惡寒。
有埋伏！
他來不及多想，膝蓋一彎腿一軟，一個側翻滾地，右手握住腰間刀柄，向前就是一記揮斬！