仙人消失之後！
雨不知何時停了。
夜空中的圓月，在湖麵上遍灑銀輝。
……
回程很順利，路上連個崴腳的坑都沒有，賀靈川就帶著甘三爺回到縣城。
夜色深沉，萬簌寂靜，莫說路上沒個人影，連狗都不叫喚。
賀靈川把甘三爺提下馬，拿掉塞嘴的破布條:「說話算話，我會把你放了。但你後頭若是還來找我麻煩……」
他先前承諾過，隻要甘三爺帶他去找神婆，就可免於一死。
甘三爺被布條塞了一路，口乾舌燥，話都說不利索∶「卜，卜會，再也卜敢了!「
賀靈川這才放手:「滾吧!「
甘三爺踉蹌一下，生怕他改主意，忍著傷痛一瘸一拐往家奔去。
賀靈川一指，又有一頭小蜘蛛跳到甘三爺後背上，任他將自己馱走。
不殺不代表不防備。
賀靈川還是想盯一下後續，看這小子會不會再起壞心眼兒。
不把他一刀殺了，是賀靈川至今沒想明白，神婆為什麼要許給甘三爺三個要求?她連貝迦國的私兵都能拿下，要對付一個縣城紈絝不是輕而易舉麼，還用得著先替他做三件事?
跟彆人相比，甘三爺有什麼不一樣的地方?
想起竹樓內外的戰鬥，賀靈川還是有些不塌實。
神婆就這麼死了好像太容易了些。
可要說哪裡不對，一時也找不出來。
難道鄉野的妖怪婆子就是這麼好對付?他也不一定每次都遇上高難度的對手嘛。
江湖虐菜，才是常態。
罷了，先回去休息，有事明天再說。
賀靈川直奔自己落腳的紫竹苑，門房也不知去哪了，前廳空空蕩蕩，隻有燈盞依舊。他熟門熟路回到湯室，泡了個澡，和衣而臥。
雙手枕在腦後，賀靈川看似瞪著屋頂出神，其實暗中調用眼球蜘蛛的視角，監控甘三爺。
不過甘三爺這個軟腳蟹越走越慢，眼看著快奔到甘宅，忽然坐倒路邊，再也走不動了。
而後，他就崩潰了，捂著臉號啕大哭。
這兩天的遭遇，對於一向順風順水的甘三爺來說無異於噩夢。
醒不過來的噩夢。
家裡的頂梁柱沒了，能救甘氏商會於水火的通行令也沒弄到，今晚他自己更是經曆一場驚心動魄，肋骨都不知道斷了幾根。
他的人生，從這裡全線垮塌。
賀靈川看到這裡也是無語，暗道一句廢物。
就讓甘三爺坐在滿是塵土的街角，慢慢品嘗苦果吧。賀靈川收回目光，盤膝運氣調息。
今晚不適合睡覺，他也沒有完全入定，隻讓真氣慢慢走了幾個小周天。
沒過多久，外頭好像傳來腳步聲，很輕。
賀靈川睜開眼睛。
有人輕叩門扉，溫聲細氣∶「賀公子，您睡了麼?」
「哪位?」
「我是白檀。」
賀靈川也聽出來了，這聲音的確是服侍湯室的婢女白檀。「有事?」
「我方才好像見公子回來。」白檀輕快道，「我給您送宵夜了，是花菇魚片粥。」
「進來吧。」
白檀推門進來，笑容滿麵，手裡果然端著個托盤，上麵是熱氣騰騰的海碗，粥香撲鼻。
賀靈川卻好似一怔，看看白檀，再看看她托著的紅漆盤子∶
花菇肥厚，魚片嫩白，米粥也熬開了花，顯然小火慢燉有功力。
「隻有粥?」
白檀奇道:「您還需要彆的嗎?「
「葷粥沒有油炸饅子，怎麼吃?」賀靈川皺眉，「去，幫我弄兩根來!」
油炸饌子就是油條，從前無論鹹粥豐儉，他都會再買根油條泡著吃。
」啊，是。」白檀也是一愣，但很快放下托盤走了出去。
她這一去，約莫是一刻多鐘。
等白檀再回來時，手裡多了個油紙包，裡麵是兩條金黃色的油炸饅子，老遠就能聞著香味兒。
「公子請用。」
賀靈川剛要端起粥碗，白檀撥亮了油燈，加上她帶進來那一盞，室內光線更加明亮。
他左手端粥聞了聞，忽然問白檀∶「這粥是從哪裡端來?」
「廚房。」
「你煮的?」
白檀仿佛有些不好意思:「正是。您嘗嘗妾身的手藝。」
「必須的。」賀靈川微微一笑，低頭正要喝粥，腰間長刀忽然出鞘。
刀光如流水，然一發即收。
白檀神情凝固，好一會兒腦袋才從脖子上掉了下來。
她瞪圓了眼，不敢置信，嘴唇動了動，好像在問: