開在南辛莊的吳記餡餅屋是個夫妻檔，店裡進了水，妻子彎腰舀水，丈夫忙著把新出爐的餅子排到檔口前。
他家是沿街的民宅改成商鋪，木窗向外平放，就成了一張不著地的桌子。南辛莊這裡有規矩，不允許占道經營，違者重罰！像這樣懸空外伸的檔口就不算占道，因此挨家挨戶店麵都這麼乾，倒成本地一大特色。
“新出爐的餡餅嘍，奶黃餡兒、冬瓜糖鹹肉餡兒、玫瑰飴糖餡兒——”
熱氣騰騰的三蔑餡餅往檔口上一擺，整整齊齊，香飄二裡。
要是沒一點真工夫，要是沒有街坊鄰居的認同，吳記餡餅怎麼能在激烈競爭的靈虛城活下去？
街上的行人漸漸多起來，但不知怎地，大夥兒好像都不想買餅。店前那麼多人來來去去，一個停下腳步的都沒有。
老吳隻得讓妻子上街吆喝。
妻子抱著個盤子，上麵擺著切好的餅，供客人試吃。
四五個孩子從對麵跑過來，嘰嘰喳喳。
妻子邀他們吃兩塊餅，孩子們來者不拒，一邊吃一邊爭論不休。
其中有個小胖子道“好大的蝸牛，好大好大！”
“什麼蝸牛，那是蛞蝓！”
小胖子不服“明明它的背殼大得像屋子，你看不見嗎？俺爹說，有殼的就是蝸牛！”
妻子驚奇“你們說什麼哪？”
“那邊有個大蝸牛，比小屋子還大！”孩子往對麵的白鬆貨棧一指，又比比劃劃，“我們從門縫裡看到了！”
“蛞蝓！”
小胖子眼珠一轉，看著女人誠懇道“劉大嫂，我買三個麥芽餅，你跟我們過去看一眼，評評理，到底是不是我說得對！”
比屋子還大的蝸牛？劉嫂沒多想就同意了，不就是走兩步的事兒嗎？
她回頭跟丈夫交代一聲，跟著孩子們走了。
吳記餡餅在南辛莊開了十八年，看著對麵的貨棧換了四茬主人。貨倉貨棧嘛都是放貨的地方，隻住幾個守倉人，平時也用不著精心維護。貨棧臨著胡同口的院子，有一塊木板壞了四五天也沒修，現在隻剩半截，來來往往的人瞥一眼，就能瞧見貨棧裡頭的動靜。
孩子們走到這裡，聲浪反而小了，經常互相噓聲提醒，唯恐驚動了裡麵的東西。
走到木板邊上，小胖子低聲道“劉嫂，你看！”
劉嫂湊過去一瞧，第一眼沒看見什麼蝸牛，正覺訝異，忽然發現屋子動了一下。
咦？
咦！！
那不是屋子，那就是蝸殼！
棕色的，像掉了漆的木頭。
而這蝸殼的主人好像是頭超大的軟體動物，沒瞧見後肢，但伸出兩條健碩有力、肌肉飽滿的前腿，趴在一個貨倉裡！
沙沙聲不絕於耳，它好像在吃什麼東西？
劉嫂不像小鬼那麼無知無畏，立刻想起最近流傳在靈虛城的幾個傳說，什麼赤鄢國白沙矍啦、不老藥啦、青宮啦……
她很緊張，按著木板下意識多用了點力氣，隻聽乓地一聲，木板忽然向內倒下。
這胡同口並不安靜，但木板砸在石頭上，還是很響亮。
怪物的動作頓住了，忽然回頭。
它好像沒有脖子，又好像脖子很長，可以一百八十度扭過來。
從劉嫂到孩子，沒一個說得清那種詭異的觀感。
但最詭異的是這怪物的臉——
臉盤子大得嚇人，兩根觸角像天線，一咧嘴到耳後根。它長得蛤蟆不像蛤蟆，蝸牛不像蝸牛。劉嫂一瞬間閃過腦海的念頭居然是
幾個小孩誰也沒說對啊。
這既不是蝸牛，也不是蛞蝓！
這特麼的是、是……是什麼來著！
前天晚上她還和吳老頭子掰扯來著！
當然身體的本能反應比她的理智更快，她後退兩步，放聲尖叫——
“怪物啊！”
小孩們先被怪物回頭嚇一跳，又被劉嫂嚇一跳，都愣了一下，然後跟著她一起尖叫，一起往後跑。
這會兒街上的人流已經增大，這一大幾小又叫又跑的，立刻引起不少人注意。
抱著好奇心過去圍觀的人，也是捂著嘴倒退，快步跑開。
這樣，人就越來越多。
怪物反而老神在在，好像知道來來去去的都是普通的人和妖怪，也沒當回事兒，轉頭去做原先的事情了。
本章完