吳提舉一口氣憋在肚子裡，堵得慌。
什麼時候吃過這種虧？
可還有兩條正在海上、即將回港的，吳提舉就管不到了。
他實是不明白“海上船隻繁多，陰虺怎麼偏能認得我的船？”
上司這幾天脾氣極差，連口氣都有點臭，趙僉事小心翼翼道“您的船在船頭都有記號呀，從前海盜見到了才能放行。”
從前仰善群島的海盜就算再魯莽，打劫誰也不會打劫官船和市舶司的船，否則會引來雷霆之怒。
這些船隻也乾脆在船頭做好標記，提醒海盜。
“海盜？”吳提舉再顧不上風度，用力一拍桌麵，“豈有此理！”
仰善群島的海盜全被賀靈川收服，這已經是鐵板釘釘的事實。他們知道的秘密，很可能賀靈川也知道了。
海盜、陰虺，連在一起豈非就是明晃晃的“賀靈川所為”幾個大字？
這是報複，這是要挾，這是“你不給我通融，我就鑿爛你所有船隻”的威脅。
偏偏他還不得不服軟，因為賀靈川真地能辦到。
吳提舉關起門來發了一通火氣，連自己心愛的茶杯都砸得稀巴爛，才重新叫趙僉事進來
“你去找丁，不對，找賀靈川，替我安排一次見麵！”
趙僉事戰戰兢兢，應了一聲就趕緊出去了。
但僅僅十幾息後，他又急匆匆轉了回來
“大人，丁作棟又來送檢油品了。”
吳提舉一下站起，拳頭都捏到發白。
趙僉事以為他想打人，但最後上司隻是咬著牙道“帶他過來！”
“是！”趙僉事趕緊奔了出去，吳提舉慢慢坐回椅子。
他心裡清楚，三船沉沒隻能算是見麵禮，如果這種程度的“禮物”自己不收，那麼他吳家人這輩子都不要出海了；再放大去看，如果陰虺開始攻擊黃金航路上的其他船隻，今後客商還敢不敢過刀鋒港？
那就會對刀鋒港的生存，造成實質性的威脅。
姓賀的小子，很會拿捏人啊。
……
吳提舉主動會見，丁作棟來得很快。
一進門，他就抱拳作揖“大人安好！哎呀，吳大人公務繁忙，能見到您一麵可真不容易。”
這可不是客套。上次他求見吳提舉，對方三推四阻，拖好幾天才見他一麵，說不到兩句話就打發他走。
他禮數再周全，吳提舉也是皮笑肉不笑“你和你家主人想見我，總有辦法的，是不是？”
丁作棟愕然“誒？吳大人此言何解？”
“陰虺在西峽灣、白瓊海襲擊了寶濟、青魚、白浪三艘商船，你可知曉？”
“略有耳聞，略有耳聞。”丁作棟唏噓，“那真是無妄之災。也不知陰虺好端端地怎麼會離開群島搗亂。”
吳提舉盯著他“你真不知道？”
丁作棟嚇了一跳“您這話說的！陰虺所為所想，小人哪能知道？那不是人，也不通人言啊。”
這麼多年，幾乎沒人能跟陰虺溝通……除了賀靈川。
想到海盜在刀鋒港傳得神乎其神的種種傳說，吳提舉心底憤懣。
趙僉事立在一邊，知道自己該張嘴了“你家主人不是號稱仰善之主，連陰虺也差遣得動嗎？”
“吳大人明鑒，哪有這回事！”丁作棟一臉惶恐，“陰虺在群島我行我素多少年，連上仙都收拾不了它們；我家主人也是肉身凡胎，怎可能有那個能耐？”
於情於理，這話都沒毛病。
趙僉事追問“你家主人和陰虺沒簽協約？群島的海盜在刀鋒港的酒館一口酒一口肉，成天吹噓這件事。”旁人想不聽見都難。
“沒有沒有！”丁作棟連連擺手，“他們聽風就是雨，能知道個啥？我見過的海盜，就沒有不愛胡謅的。”
“那麼群島中有好些島嶼的煞氣已經褪儘，這要作何解釋？”
丁作棟笑道“那是我家主人熟知地理，發現地煞陰脈的噴湧時間和範圍都有改變。我家主人說，這東西也和潮汐一般，有漲有落，有張有縮。他都研究透了，知道哪些島能上，哪些島還不能上，在外人看起來就好像他能驅煞一般。”
眼看話題拐岔了，吳提舉暗罵趙僉事一句“沒用的東西”，隻得親自發問
“陰虺襲擊本港船隻，刀鋒港不能坐視不理！你家主人既然研究群島透徹，那你跟我說說，陰虺為什麼離開群島海域、為什麼要襲擊海船？”
刀鋒港不能坐視不理？明明是吳提舉心痛自己的船沉錢跑。丁作棟心底冷笑，表麵卻要一本正經
“我家主人認為，陰虺依托煞氣而生，對地煞陰脈的變動、煞氣的縮減更加敏銳，這的確可能導致它們性情大變，更具攻擊性。”丁作棟緩緩道，“事無常態，因時因循而變啊，大人。”
他無論如何也不能承認，陰虺攻擊海船是受命於賀靈川。那不是要挾，那是落人口實，是結仇。