“最終勝出者，將獲得由皇上親賜的‘花王’稱號，以及豐厚的賞賜。”
王元智宣讀完畢，將卷軸恭敬地呈遞給洪皇。
洪皇接過卷軸，再次開口道“諸位愛卿，可都聽明白了？”
“臣等明白！”
眾臣齊聲回應。
“好，那便開始吧。”
洪皇一聲令下，百花宴花王大賽正式拉開帷幕。
宮女們魚貫而入，將各種珍奇花卉擺放在禦花園中央，供眾人觀賞評選。
袁淮朔的目光如刀，緊緊鎖在楊業身上。
楊業神色自若，仿佛根本沒有察覺到袁淮朔的敵意，端起一杯酒，輕抿一口。
袁淮朔心中冷笑，暗道“裝模作樣！”
他轉頭看向身旁的沈群，低聲道“沈大人，這靠山王如此囂張，難道我們就任由他如此放肆？”
沈群麵色陰沉，低聲道“袁大人稍安勿躁，今日是百花宴，不宜生事。”
沈群又道“待會兒尋個機會，再與他好好算賬。”
袁淮朔冷哼一聲，不再言語。
宮女們將一盆盆珍奇花卉擺放在禦花園中央。
牡丹雍容華貴，芍藥嬌豔欲滴，蘭花清香撲鼻，菊花傲霜獨立。
各色花卉爭奇鬥豔，美不勝收。
洪皇的目光掃過一眾花卉，開口道“諸位愛卿，可有心儀的花卉？”
戶部侍郎李大人率先出列，指著幾株牡丹，朗聲道“陛下，臣以為這‘姚黃’、‘魏紫’、‘趙粉’，皆是牡丹中的極品，雍容華貴，國色天香，堪稱花中之王！”
工部員外郎王大人緊隨其後，指著幾盆蘭花，附和道“臣以為這素冠荷鼎清香幽遠，高潔典雅，可為為花王！”
洪皇眉頭微皺，似乎並不滿意。
他將目光投向皇後陸雅。
陸雅微微一笑，柔聲道“陛下，臣妾以為，這些花卉雖美，卻也都是凡品。”
她頓了頓，繼續說道“不如讓諸位大人，各自獻上自己珍藏的稀世花卉，如此一來，既能省去許多繁文縟節，又能讓百花宴更加精彩紛呈，豈不妙哉？”
洪皇眼前一亮，龍顏大悅。
“皇後所言極是！”
他立刻吩咐黃公公道“傳朕口諭，凡是入選花王者，賞金千兩！”
黃公公尖細的聲音在禦花園中回蕩“陛下有旨，凡是入選花王者，賞金千兩！”
重賞之下，必有勇夫。
話音剛落，便有幾位衣著華麗的公子哥，捧著各式各樣的花盆，爭先恐後地從人群中走了出來。
一位身著錦袍的年輕公子，小心翼翼地捧著一盆墨菊，朗聲道“臣，禮部侍郎之子，程浩，獻上墨菊‘墨魁’，請陛下品鑒！”
“墨魁，好名字。”
洪皇撫須笑道，目光落在程浩手中的墨菊上。
墨菊的花瓣層層疊疊，如黑絲絨般，在燭火下泛著幽幽的光澤。
“詳細說說。”
程浩聞言，精神一振，連忙躬身道“回陛下，乃臣家祖上傳下來的珍品。”
“它花色如墨，花型飽滿，香氣濃鬱，實乃菊中之王。”
他頓了頓，繼續說道“相傳，此菊曾為前朝一位大臣所鐘愛，故而得名‘墨魁’。”