“前輩！”牛策和周婉清驚呼，撲到老人身邊。老人的氣息已經斷絕，臉上還凝固著痛苦的神情，嘴角殘留著黑色的血跡，顯然是中毒而亡。
“難道是……他們？”周婉清握緊拳頭，指節泛白。老人臨死前的欲言又止，讓她更加確信，他知道“聖壇”的秘密，也知道得太多的人會招來殺身之禍。
“看來我們觸碰到了什麼不得了的東西。”牛策麵色凝重，仔細檢查老人的遺體，希望能找到些許線索。
然而，除了幾枚銅錢和一塊刻著奇怪符號的木牌，老人身上再無其他物品。“這符號……”
周婉清拿起木牌，仔細端詳，總覺得似曾相識，“好像在哪裡見過……”
“先彆管這個了，”牛策阻止了她繼續思考，“當務之急是找到‘聖壇’，救出那些無辜的人，否則還會有更多人遇害！”
他將老人的遺體妥善安置，便與周婉清根據老人臨終前透露出的隻言片語，以及木牌上的符號推測，一路追蹤到城外深山之中。
崎嶇的山路，遮天蔽日的密林，一切仿佛都透露著神秘與危險。牛策和周婉清小心翼翼地前行，不敢有絲毫鬆懈。
終於，在一處隱秘的山穀中，他們發現了一個戒備森嚴的秘密基地。高高的圍牆，冰冷的鐵門，以及來回巡邏的守衛，無不昭示著這裡的森嚴與恐怖。
透過門縫，牛策和周婉清看到院子裡關押著許多衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓，他們眼神空洞，仿佛失去了生活的希望。
“看來那些失蹤的百姓都被關押在這裡！”周婉清壓低聲音，眼裡燃燒著憤怒的火焰。
“我們必須救他們出去！”牛策點點頭，冷靜地觀察著周圍的環境，尋找潛入的最佳時機。
然而，就在他們準備行動的時候，意外發生了。“什麼人？！”一聲厲喝，幾名巡邏的守衛發現了他們的蹤跡，迅速圍了上來。
“糟糕，被發現了！”牛策暗道不妙，拉著周婉清轉身就跑。
然而，寡不敵眾，兩人很快就被追趕上來的守衛包圍。混亂中，周婉清為了掩護牛策撤退，不幸被抓住。
“放開我！”周婉清奮力掙紮，卻被死死按住。
“婉清！”牛策目眥欲裂，想要衝回去救人，卻被幾名守衛死死纏住。
“彆管我，快走！”周婉清聲嘶力竭地喊道，“去找展護衛和包大人，讓他們來救我！”
牛策悲憤交加，他知道自己留下來隻會白白送死，隻能咬緊牙關，忍痛轉身離去。
然而，就在他衝出重圍的時候，一支冷箭突然射來，正中他的後背。牛策悶哼一聲，眼前一黑，重重地倒在地上……
基地內，周婉清絕望地看著牛策倒下的方向，淚水模糊了雙眼。她知道，等待她的將是無儘的黑暗和深淵……
鮮血染紅了山間小路，牛策在劇痛中失去了意識。迷迷糊糊間，他仿佛置身於一片冰冷的黑暗中，耳邊回蕩著周婉清絕望的呼喊。他猛地驚醒，卻發現自己躺在簡陋的木屋裡，身上纏滿了繃帶。
“你醒了？”一位老樵夫端著藥碗走進來，看到牛策醒來，臉上露出欣慰的笑容，“你已經昏迷三天三夜了，再不醒，老朽都要去給你準備後事了。”
牛策掙紮著想要起身，卻牽動了傷口，疼得他倒吸一口涼氣。“婉清……婉清她怎麼樣了？”他焦急地問道，聲音沙啞得厲害。
老樵夫歎了口氣“是那位姑娘拚死把你拖到山路邊，老朽才發現了你。至於那位姑娘，唉……”
“她怎麼了？你說話啊！”牛策一把抓住老樵夫的胳膊，急切地追問。
“她……她被那些惡人抓走了。”老樵夫不忍再說下去，牛策的眼中充滿了血絲，仿佛一頭受傷的野獸。
“不！”牛策痛苦地抱住頭，他想起周婉清決絕的眼神，想起她撕心裂肺的呼喊，心如刀絞。
都是他不好，是他太弱小，才讓她陷入危險之中。此時，展昭正帶領著開封府的捕快們在山林中艱難跋涉。
他們已經搜尋了兩天兩夜，卻始終沒有找到周婉清的下落。更糟糕的是，他們遭遇了神秘組織的埋伏，損失慘重。
“大人，我們還要繼續追嗎？”一名捕快看著遍體鱗傷的同伴，擔憂地問道。
展昭麵色凝重，他知道這次行動失敗了，繼續追下去隻會徒增傷亡。他握緊拳頭，心中充滿了無力感。
而在開封府衙，包拯也麵臨著巨大的壓力。神秘組織的勢力龐大，手段狠辣，已經引起了朝野上下的恐慌。
一些官員彈劾包拯辦事不力，要求停止對神秘組織的調查。“大人，您要保重身體啊！”公孫策看著日漸消瘦的包拯，心疼地說道。
包拯揉了揉眉心，他知道自己肩上的擔子有多重。可是，他不能放棄，他必須查清真相，將那些躲在暗處的罪惡繩之以法！