“慌慌張張，成何體統！”牛策眉頭微蹙，語氣中帶著一絲不悅。
那衙役深吸了一口氣，努力讓自己鎮定下來，說道“大人，周…周姑娘，她…她不見了！”
“什麼？”牛策猛地站起身，臉上滿是震驚之色。
一旁的展昭也是臉色一變，急忙問道“怎麼回事？細細說來！”
衙役連忙答道“回大人，小的奉命在客棧保護周姑娘，可剛剛…剛剛小的打了個盹，醒來就…就發現周姑娘不見了！房間裡…房間裡隻有一張紙條…”
牛策一把奪過衙役手中的紙條，展開一看，隻見上麵寫著幾個娟秀的小字“勿念，速去！”
“這是婉清的字跡！”牛策一眼就認了出來，但他心中的不安卻更加強烈了，“她這是去了哪裡？”
展昭沉吟片刻，說道“看來，她是發現了什麼，所以才獨自行動。”
“她一個弱女子，能發現什麼？”牛策眉頭緊鎖，語氣中充滿了擔憂，“更何況，‘影’的人詭計多端，她此去……”
“牛兄不必太過擔心，”展昭安慰道，“以周姑娘的智慧，定能逢凶化吉。況且，她既然留下了字條，想必是已經做好了準備。”
牛策雖然心中焦急萬分，但也知道現在不是慌亂的時候，他強迫自己冷靜下來，對展昭說道“展兄，我們分頭行動，你去查探一下城中最近可有什麼異常情況，我去找包大人商議此事。”
“好！”展昭點頭應道。兩人迅速離開了開封府，各自展開調查。
牛策來到包拯的書房，將信件和周婉清失蹤的事情告訴了他。包拯聽完，眉頭緊鎖，沉吟良久，才緩緩說道“看來，這‘暗影’背後的水，比我們想象的還要深啊……
”牛策點頭道“不錯，根據信中所說，以及我們這段時間調查到的線索，我懷疑，‘影’的首領，很可能就隱藏在朝堂之上！”
包拯眼中精光一閃，問道“你懷疑誰？”
“當朝太尉，李宏！”包拯聞言，並沒有表現出太過驚訝，似乎早就有所預料，他緩緩說道“李宏此人，老奸巨猾，城府極深，想要查他，並不容易啊……”
“大人，我已查明，”這時，展昭去而複返，快步走進書房，抱拳說道，“李宏這些年來，暗中聚斂了大量財富，並且，他還與江湖上一些門派關係密切，其中就包括……”
說到這裡，展昭故意頓了頓，目光掃過牛策，沉聲道“就包括‘影’！”
“果然如此！”包拯重重地拍了一下桌子，語氣中帶著幾分憤懣，“李宏身為朝廷重臣，不思報效國家，反而勾結邪惡勢力，禍亂朝綱，簡直罪不容誅！”
牛策點頭道“大人明鑒，如今李宏的罪行已經昭然若揭，我們是否可以立刻將他緝拿歸案？”
包拯沉吟片刻，說道“李宏位高權重，在朝中根基深厚，想要動他，必須謹慎行事，否則打草驚蛇，讓他有了防備，我們就更難將其繩之以法了。”
展昭也說道“大人所言極是，我們還需要搜集更多的證據，才能將其徹底扳倒。”
包拯點了點頭，眼中閃過一絲精光，說道“好，我們就來個將計就計，本府決定上書皇上，彈劾李宏貪贓枉法，勾結邪教，擾亂朝綱，我倒要看看，在這鐵證如山下，他還有什麼話說！”
牛策與展昭對視一眼，齊聲說道“大人英明！”
與此同時，牛策也已經製定了下一步的行動計劃，他打算深入民間，暗中調查“影”的蹤跡，尋找更多能夠指證李宏罪行的證據，而周婉清的失蹤，更讓他感覺到，事不宜遲，必須儘快將“影”連根拔起。
“婉清，你到底在哪裡？你是否安全？”牛策望著窗外，心中充滿了擔憂和思念。
他深吸了一口氣，將心中的雜念拋開，轉身對身後的馬六說道“馬六，你立即去查探一下，李宏最近都與哪些人有過接觸，尤其是那些江湖人士，務必查清楚他們的身份背景，以及與李宏交往的目的。”
“是，大人！”馬六領命而去。牛策則帶著幾名心腹，喬裝打扮一番，離開了開封府，消失在茫茫人海之中。
而此時，在距離開封府數十裡外的一座隱蔽的山穀之中，馬六正小心翼翼地潛伏在一處密林之中，他眼前是一座戒備森嚴的山寨，從山寨的規模和守衛的嚴密程度來看，這裡絕非尋常之地。
“看來，這裡就是‘影’的巢穴了。”馬六心中暗道，他仔細觀察了一下周圍的環境，然後悄無聲息地向山寨靠近。就在他即將接近山寨大門的時候，突然，一道黑影從天而降，攔住了他的去路。
“什麼人？”黑影發出一聲低喝，聲音低沉而沙啞，顯然是經過了特殊的處理。馬六心中一驚，知道自己行蹤暴露，但他並沒有慌亂，而是沉聲說道“在下乃是過路的商旅，無意中闖入此地，還請壯士行個方便。”
“商旅？”黑影顯然不相信馬六的話，他上下打量了馬六一番，冷笑道，“你以為我會相信嗎？”
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話音未落，黑影便出手攻擊馬六，馬六早有防備，側身躲過攻擊，同時拔出腰刀，與黑影戰作一團。兩人你來我往，刀光劍影，轉眼間便交手了數十招，馬六雖然武藝不凡，但黑影的實力顯然更勝一籌，漸漸地，馬六便落了下風。
“哼，不自量力！”黑影冷哼一聲，手中長劍化作一道閃電，直刺馬六的咽喉。
馬六眼看躲閃不及，隻得閉目待斃，然而，預想中的疼痛並沒有傳來，他睜開眼睛一看，隻見一把飛刀不知何時已經釘在了黑影的胸口之上。黑影悶哼一聲，身體晃了晃，然後緩緩倒在地上，失去了生機。馬六驚魂未定，抬頭望去，隻見一個熟悉的身影出現在他的麵前，正是牛策！
“大人……”馬六剛要開口說話，卻被牛策揮手打斷。