一、隋朝末年的社會背景
隋朝，這個在曆史上曾一度閃耀著輝煌光芒的大一統王朝，在經曆了隋文帝楊堅的開皇之治後，卻在隋煬帝楊廣的統治下迅速走向了衰落。隋朝末年，社會呈現出一片動蕩不安、矛盾激化的景象，諸多因素交織在一起，為農民起義的爆發以及最終推翻隋朝統治埋下了伏筆。
（一）繁重的徭役與賦稅
隋煬帝好大喜功，在位期間頻繁地發動大規模的工程建設和對外戰爭。為了營建東都洛陽，征調了大量的民夫，據記載，每月役使的民夫多達兩百萬人。這些民夫們背井離鄉，在艱苦的條件下從事著繁重的體力勞動，許多人因勞累過度、疾病肆虐而喪生。同時，大運河的開鑿也是一項浩大的工程，雖然大運河在後世發揮了極為重要的經濟和交通作用，但在當時，它的開鑿同樣是以無數百姓的血汗為代價。百姓們不僅要承擔工程建設中的勞役，還要麵對沉重的賦稅負擔。隋朝的賦稅製度在後期愈發嚴苛，農民們辛苦勞作一年，所得收成的大部分都要上繳官府，導致自身生活困苦不堪，連基本的溫飽都難以維持。
（二）土地兼並嚴重
在隋朝，隨著經濟的發展，土地兼並現象日益嚴重。貴族、官僚和富商們憑借著自身的權勢和財富，大量兼並土地。許多農民失去了賴以生存的土地，淪為佃農或流民。這些失去土地的農民在經濟上完全依賴於地主階級，受到殘酷的剝削。他們不得不向地主繳納高額的地租，自身所剩無幾。土地是農民的命根子，失去土地意味著失去了生活的保障，這使得廣大農民對現狀極為不滿，社會矛盾不斷加劇。
（三）自然災害頻繁
隋朝末年，似乎連老天都不眷顧這個搖搖欲墜的王朝。頻繁的自然災害接踵而至，給本就困苦的百姓帶來了更為沉重的打擊。黃河流域等地多次發生水災，洪水泛濫，淹沒了大片的農田和村莊，無數百姓流離失所。旱災、蝗災也時有發生，農作物大麵積減產甚至絕收。麵對這些自然災害，隋朝政府並沒有足夠有效的應對措施，百姓們在天災人禍的雙重壓迫下，生活陷入了絕境，對隋朝統治的不滿情緒也日益高漲。
（四）政治腐敗與社會階層矛盾激化
隋煬帝統治後期，政治日益腐敗。朝廷內部，官員們貪汙受賄成風，各級官吏為了謀取私利，不惜欺壓百姓、搜刮民脂民膏。在選官製度上，也出現了嚴重的舞弊現象，真正有才能的人難以得到任用，而那些靠關係、靠賄賂上位的官員們卻屍位素餐。這種政治腐敗導致了社會階層之間的矛盾激化。貴族、官僚等統治階層與廣大農民、底層百姓之間的貧富差距越來越大，社會的不公平感彌漫在整個社會氛圍之中。農民們對那些高高在上、魚肉百姓的統治階層充滿了憤恨，這種情緒一旦找到爆發的契機，便會如火山噴發般不可收拾。
二、隋末農民起義的興起
在上述諸多社會矛盾的激化下，隋末農民起義如星星之火，逐漸形成燎原之勢。各地的農民們在走投無路的情況下，紛紛揭竿而起，以反抗隋朝的殘暴統治。
（一）王薄首舉義旗
公元611年，山東鄒平人王薄率先在長白山（今山東章丘東北）發動起義。王薄自稱“知世郎”，他深知隋朝統治的腐敗和百姓的苦難，於是編寫了《無向遼東浪死歌》，以歌謠的形式號召百姓們不要去遼東送死（當時隋煬帝正準備發動對遼東的戰爭），而是起來反抗隋朝的統治。這首歌謠在民間廣泛流傳，極大地鼓舞了當地百姓的反抗精神。王薄起義後，附近的百姓紛紛響應，他們拿起簡陋的武器，如鋤頭、木棍等，組成了一支支反抗隋朝的隊伍。王薄的起義，拉開了隋末農民起義的序幕，為後續更多的起義樹立了榜樣。
（二）孫安祖、竇建德起義
在王薄起義的影響下，河北漳南人孫安祖也在同一年發動了起義。孫安祖原本是一個貧困的農民，因為家中遭受水災，妻子兒女都餓死了，自己又被征調去服兵役，他實在無法忍受這種生活，於是在漳南縣東境的高雞泊（今河北故城西南）一帶起義。孫安祖起義後，竇建德給予了他很大的支持。竇建德是當地一個有威望的人，他為人仗義疏財，在當地百姓中很有口碑。後來，孫安祖被隋朝官府殺害，竇建德繼承了他的事業，率領起義軍繼續與隋朝官府鬥爭。竇建德的起義軍在河北地區逐漸發展壯大，他們劫富濟貧，受到了當地百姓的廣泛歡迎。
（三）翟讓、李密起義
河南瓦崗寨的翟讓原本是東郡法曹參軍，因犯罪被判處死刑，後被人救出，於是在瓦崗寨（今河南滑縣東南）發動起義。翟讓起義後，起初隻是在當地進行一些小規模的搶劫活動，以獲取物資維持生計。後來，李密加入了瓦崗寨起義軍。李密是一個有才華的人，他曾在隋朝為官，對隋朝的政治和軍事情況較為了解。李密加入後，為瓦崗寨起義軍帶來了新的活力，他提出了一係列的戰略規劃，如攻打滎陽、洛口倉等重要戰略要地。在李密的帶領下，瓦崗寨起義軍迅速發展壯大，成為隋末農民起義軍中的一支重要力量。
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三、主要農民起義軍及其發展壯大
隋末農民起義風起雲湧，湧現出了多支頗具影響力的起義軍，它們在反抗隋朝統治的過程中不斷發展壯大，對隋朝的統治構成了嚴重威脅。
（一）瓦崗軍
1初期發展
瓦崗軍在翟讓領導下，起初隻是一支在瓦崗寨附近活動的小股起義軍。他們主要以搶劫官府和富商的物資來維持生計，雖然規模不大，但也逐漸在當地有了一定的影響力。後來，李密的加入改變了瓦崗軍的發展軌跡。李密憑借自己的軍事才能和戰略眼光，建議翟讓攻打滎陽。滎陽是隋朝在河南地區的重要軍事據點，控製著大量的物資和交通要道。翟讓采納了李密的建議，率領起義軍成功攻克滎陽，這一戰讓瓦崗軍聲名大噪，吸引了更多的百姓前來加入。
2洛口倉之戰
洛口倉是隋朝在中原地區的最大糧倉，儲存著大量的糧食。李密深知洛口倉的重要性，於是建議翟讓再次出擊，攻打洛口倉。公元617年，瓦崗軍在李密的帶領下，成功攻克洛口倉。這一勝利意義非凡，不僅讓瓦崗軍獲得了充足的糧食供應，解決了起義軍的溫飽問題，而且吸引了大量的流民和饑民前來投奔。洛口倉之戰後，瓦崗軍迅速發展壯大，兵力達到數十萬之眾，成為當時中原地區最強大的起義軍之一。
3與隋朝官軍的戰鬥
瓦崗軍在壯大後，與隋朝官軍展開了多次激烈的戰鬥。其中，在黑石之戰中，李密率領瓦崗軍與隋朝名將王世充率領的官軍進行了決戰。李密采用了靈活的戰術，先讓一部分兵力在黑石設伏，然後親率主力與王世充交戰，在交戰過程中，故意示弱，引王世充追擊，當王世充追至黑石時，設伏的兵力突然殺出，將王世充的軍隊打得大敗。黑石之戰的勝利，進一步提升了瓦崗軍的威望，使其在與隋朝官軍的鬥爭中占據了更有利的地位。
（二）竇建德起義軍
1初期發展
竇建德起義軍在河北地區起步，最初也是由一些貧苦農民和失去土地的流民組成。竇建德憑借自己的威望和仗義疏財的性格，在當地百姓中吸引了不少人加入。起義軍起初主要在高雞泊一帶活動，以劫富濟貧為主要活動方式，通過搶劫當地的貴族、官僚和富商的財物來維持生計和幫助其他貧苦百姓。這種劫富濟貧的做法讓竇建德起義軍在河北地區深受百姓歡迎，隊伍也逐漸發展壯大。
2樂壽稱帝
公元618年，竇建德在樂壽（今河北獻縣）稱帝，國號夏，改元五鳳。竇建德稱帝後，進一步完善了自己的政權建設，設立了各級官府，任命了一批有才能的官員，加強了對起義軍的管理和對占領區的統治。此時的竇建德起義軍已經成為河北地區一支舉足輕重的力量，與瓦崗軍等其他起義軍遙相呼應，共同對隋朝的統治構成威脅。
3與隋朝官軍及其他起義軍的關係
竇建德起義軍在發展過程中，與隋朝官軍進行了多次戰鬥。在與隋朝名將宇文化及率領的官軍作戰時，竇建德巧妙地利用了宇文化及軍隊長途跋涉、疲憊不堪的弱點，采用了圍而不打的戰術，等宇文化及軍隊疲憊到一定程度後，再突然發動進攻，將宇文化及的軍隊打得大敗。同時，竇建德起義軍與瓦崗軍等其他起義軍也存在著一定的關係。在某些情況下，他們會相互支援，共同對抗隋朝官軍；但在某些利益衝突的情況下，也會發生一些矛盾和摩擦。