“那我也接晚了不是。”元稚揮手讓夥計退下，看到梁夫人身後跟著的圓臉少女，說道：“幾日不見，梁小姐愈發明媚可愛了！”
梁小姐笑起來臉頰有兩個酒窩。
“元掌櫃也是，明豔動人，更勝往昔。”
一行人到了樓上，梁夫人看到侍候的女使，滿意地點點頭。
蕭夫人麵麵俱到，真是個了不得人物！
女使引她們到了隔間，梁夫人還未開口，元稚指著旁邊，“蘭因和好友在隔壁，梁小姐跟她們年齡相仿，可以互相結交一下。”
梁夫人沉吟：“直接上門，是否有些唐突？”
“待會兒大堂有歌舞，女使們會一一告知，梁夫人和令千金隻要不錯過，定能達成所願。”
“多謝。”
元稚展開酒水單子，“夫人和小姐可以試試這兩款，桑葚酒和青梅酒，味道偏甜，不辣口，適合女子飲用。”
“好，我們兩種都嘗一嘗。”梁夫人看著單子，“可有小菜推薦？”
元稚將女使拉過來，“她們每一道菜都試吃過，夫人有什麼要問的，問她們就好。”
女使福身行禮，一道一道介紹著菜品。
梁夫人抽空抬頭，“我且得選一陣子，元掌櫃貴人事忙，我不敢獨占，快些去吧！”
“謝夫人體諒，我去去就來。”
元稚幫她們闔上門，走下樓，去店門口迎候。
不過眨眼的功夫，李夫人和千金，還有趙大人一家全來了，元稚安置好他們，跑褚蘭因屋裡喝了口茶。
“店裡這麼忙，表嫂怎麼沒讓蕭絨表姐過來幫你？”
元稚扯扯嘴角，心說快彆提了！
自從婆母因管家權跟她和蕭縱起了爭執，這丫頭兩頭為難，索性閉門不出，天天躲屋裡繡花。
“擱家裡修身養性呢！到出嫁的年紀了，婆母命她收收心。”
褚蘭因拄著頭，“嫁人有什麼好？伺候夫君，奉養公婆，還不能出來玩，我寧願一輩子不嫁人！”
元稚道：“褚家家風寬和，老爺子又疼你，一輩子不嫁人也沒什麼。”
對麵的女孩兒愁眉苦臉道：“我也不想嫁人，但我爹娘肯定不同意。蘭因，真羨慕你，有這麼開明的長輩！”
戶部侍郎的女兒道：“我等生於富貴之家，尚不能為自己的婚姻做主，那些貧苦人家的女孩兒就更難了。
前年焦州大旱，伯父奉皇命前去賑災，碰上一對豺狼父母。二人領了朝廷的救濟糧，一口米都不給女兒吃，全給了幼子。
伯父跟他們二人理論，兩人說女兒已許了人家，不算他們家的人，要吃也得去夫家那頭吃！我聽的時候都要氣死了，那個女孩兒不知該有多傷心！”
鐘鳴鼎食之家的女孩兒，鮮少能親眼看到世間疾苦，侍郎家的小姐能有同理心，已是十分難得。
元稚看著她，肅然起敬。
褚蘭因將酒杯重重磕在桌上，“天底下竟有這樣的父母！後來呢，那個女孩如何了？”
“伯父給她拿了食物，盯著她吃下，此後日日如此，直到賑災結束。伯父回京後，就沒她的消息了，或許嫁人了吧！”
一位素衫女孩兒抿了一口酒，說道：“父親正好負責巡視焦州，妹妹告知我地址，屆時派人去看看，正好順路。”
侍郎女兒道：“哦，對，你爹是監察禦史，瞧我這記性！”
她著女使取來紙筆，寫下地址。
元稚越聽越覺得奇怪，一唱一和的，怎麼跟編故事似的？
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