窗外雪聲簌簌，如碎玉、似泉咽。
蕭縱褪下沾血的裡衣，元稚遞了套乾淨的給他。
兩人默契得誰都沒說話，像是在逃避，又像是等待對方打破僵局。
蕭縱換好衣服，背著燭光，朝元稚步步緊逼。他眉眼處一片陰翳，藏匿於黑暗的眸光晦暗不清，卻隱隱透露出危險的氣息。
元稚退無可退，被腳踏一絆，跌進宣軟的被褥。
她撐著床邊坐起，神情帶著一絲慌張，“蕭縱，你彆發瘋！”
對方怪誕一笑，“我能發什麼瘋？不過是想與夫人共赴巫山罷了。”
他大掌一推，在她倒下時，順勢壓上去。唇舌在她臉頰頸側遊蕩，嘗到苦澀之味，他忽的停下來，從枕下掏出一個瓷瓶。
“差點忘了這個。”
蕭縱單手打開蓋子，將瓶中的藥丸全倒了出來，撚了一顆吃下。
“夠嗎？”
元稚渾身戰栗，雙手抱住自己，不看他，也不回答。
“看來是不夠。”蕭縱自顧自地說。
他又撚起一顆，毫不猶豫地吞下，見她沒有任何反應，繼續重複著剛才的動作。
一連吃了五顆，元稚終於捉住他的手，嗓音輕顫：“夠了，蕭從雲！”
蕭縱神色無悲無喜，像個失去靈魂的軀殼，麻木地吻上殷紅的雙唇。元稚捶打他的傷口，劇烈掙紮，被他輕易製服，抓住手腕舉過頭頂。
元稚淚流滿麵，明明做著最親密的事，她的心卻如雪落荒原，無比淒涼。
黎明破曉，情事暫歇。
蕭縱束著腰帶，背對著床上的人影，語調疏離。
“今晚我搬去主屋，夫人喜歡西廂房，便一直住下去吧。”
元稚拉上衾被，蓋住身上的痕跡，冷冷道：“正合我意，謝夫君成全。”
蕭縱黑臉，闊步離開。
落梅伺候元稚梳洗完，竇昭便帶人進來搬東西，她看了小姐一眼，到底沒問原因。
用過早飯，兩人去了酒樓。
監察禦史們今日還朝，褚蘭因領著孫小姐早早來了未晏樓，等候秦小姐的消息。
元稚坐到兩人對麵，心神不寧地啜著茶。
直至正午，秦小姐才遣人過來報信兒。來人說吳王勾結朋黨，倒賣軍資，已被陛下削去爵位，貶為庶人。
褚蘭因和孫小姐雙雙鬆了口氣，元稚卻一臉凝重。
陛下沒處置敦貴妃，難保吳王日後不會東山再起，斬草除根，勢在必行！
小廝灌了口茶，接著說道：“此次受罰的不止吳王一人，長公主也沒逃過，被陛下罰沒白銀千兩，禁足府中。”
元稚疑惑：“長公主的封地碩州，是我娘的家鄉，除了載元年水患，似乎沒發生過什麼大事。長公主犯了何罪，怎麼罰得這麼重？”
小廝道：“就是水患的事兒！監察碩州的馮禦史，帶回一個瘋瘋癲癲的男人，那人身上竟有長公主貪汙賑災款的證據，你說稀奇不稀奇！”
三個女子震驚地瞪大雙眼。
元稚好奇地問：“載元年距今將近二十年，保管人神誌不清，證據竟能完好無損？”
“聽說是放在一個水火不侵的機關匣裡，所以沒事。”
孫小姐道：“我聽父親說過，載元年水患，朝廷派了不少官員賑災，不過回來的寥寥無幾。有的被水淹死了，有的感染瘟疫病亡，還有落水失蹤的。馮大人帶回來的，會不會是在碩州失蹤的官員？”
元稚忖道：“很有可能。”
畢竟水火不侵的機關匣，不是普通人能擁有的。
褚蘭因想起親人，黯然神傷，“我大伯父，就是在碩州賑災時淹死的。如果他能跟這位大人一樣，活著回來該有多好！”