存菊堂內彌漫著一股沉靜如水的檀香氣息，輕煙嫋嫋，仿佛將人帶入了一個與世隔絕的境界。
蕭合羽靜靜地坐在蕭炎身旁，悠然自得地品著茶水。
蕭炎微微側過眼眸，瞥了他一眼，輕聲問道“已經有些日子沒有與你好好聊聊天了，大殿下最近都在忙些什麼？”
蕭合羽緩緩放下手中的茶杯，側身回答道“回小叔的話，我隻是隨便做點事情打發時間罷了，並無特彆重要之事。”
蕭炎依舊低頭看不出心思，繼續追問“想來大殿下打發時光的方式也比彆人有趣，隻是如何打發時光的？不妨說來聽聽。”
蕭合羽隨意挑選了一些無關緊要的小事，向蕭炎講述起來。
就在這時，一名宮女手中穩穩地托著一隻精美的瓷盤走進來。
盤中擺放著醃製得殷紅如血的杏子，還有其他各種蜜餞果子，色澤鮮豔誘人，散發著酸甜的氣息，讓人忍不住流口水。
蕭炎臉上微微勾了勾唇，淡然說道“把這個拿去給芷恬和阿喜，讓她們也嘗嘗。他們兩人最喜歡這些酸甜的蜜餞，也不怕吃多了牙疼。”
宮女低頭應下，隨後轉向兩人處擺好。
蕭炎這才緩緩轉過身，看著蕭合羽，眼神平靜而又帶著幾分威嚴，不緊不慢地道“合羽，你知道小叔為什麼生你的氣嗎？或者說，小叔吃你的醋更為恰當些。”
突然聽到這句話，蕭合羽心中一驚，連忙躬身行禮，語氣惶恐地道“合羽實在不知道自己何處惹惱了小叔，請小叔明示。”
蕭炎的目光如同鷹隼一般銳利，緊緊盯著蕭合羽，令他不敢輕易抬起頭來。蕭炎眯起眼睛，聲音冰冷地丟下一句話“你不知道？哼，隻怕你心裡比誰都明鏡。本王從你小的時候便知道，你是一個有著七竅玲瓏心的孩子，但可惜的是，這些年，七竅玲瓏心沒變，隻是你的心裡還多了一份算計。”
聽蕭炎如此神色地說出這般話語，蕭合羽大驚失色，臉色瞬間變得慘白如雪。他心慌意亂，一時之間不知如何回答，隻能趕忙俯身行禮，說道“合羽不知小叔為何會這樣說，實在是不敢冒犯小叔的忌諱！”
蕭炎斜靠在椅子上，神情嚴肅且令人倍感威嚴，語氣不緊不慢地說道“趁著本王不在，你就膽敢來撬本王的牆角，你倒是說說看，這算不算是觸犯了本王的忌諱？”
蕭合羽連忙解釋道“小叔這番話真是讓合羽惶恐至極。合羽就算再年輕無知，也絕對不敢與小叔爭搶。關於芷恬公主之事，她心中早已有了決定，又豈能是合羽所能左右的呢？何況，亂點鴛鴦的是陛下，合羽也很為難。合羽雖然愚笨，此前並不知曉她的心意，畢竟窈窕淑女君子好逑，更何況是這樣一個聰慧伶俐之人。但自從公主拒絕了合羽之後，合羽便再也沒有過任何越界的行為了。”說完，他急忙低下頭去。
蕭炎道“這事你有意為之也好，無意為之也罷。至此就算揭過，此事本王不追究了，隻是隻此一次下不為例。合羽，你的那些小心思，小叔不是不知道。隻是人活一世，終是要有些盼頭，小叔隻當那些是你的盼頭，不拆穿罷了。你們三人都是小叔的侄子，小叔並無偏心，最終哪個登上太子之位，隻各憑本事。”
蕭合羽聽到這裡，心裡鬆了一口氣，但同時也感到一陣不安。他知道自己剛才的表現讓蕭炎失望了，但是又不想放棄自己的計劃。他低下頭，恭敬地說道“小叔明鑒，合羽隻是想明哲保身，不敢有其他想法。”
蕭炎看著他，眼中閃過一絲無奈。他知道這個侄子是個聰明人，但是有時候聰明反被聰明誤。他歎了口氣，說道“合羽，陛下的三子中，你的確有勇有謀，是個堪登大雅的。但是你不要忘記了，你的身份不僅僅是皇子，還是蕭家的子弟。我們蕭家的祖訓是什麼？忠誠、勇敢、正直。如果你連這些都做不到，那麼你還有什麼資格繼承大統？”
蕭合羽聽了，心中一震，他咬咬牙，抬起頭來，堅定地說道“小叔放心，合羽一定不會辜負祖上的期望。”
蕭炎點了點頭，說道“無論何時何地，你都不能忘記自己的身份和責任。否則，即使你得到了天下，也會失去人心。小叔不得不勸你一句，有時候鋒芒畢露不見得是好事，但是有時候隱藏太露反而更糟，這個度你自己把握即可。”
蕭合羽低垂下頭，露出半張臉，語氣恭敬地說道“是，小叔教訓得對。”
蕭炎嘴角微微勾起，帶著一抹疏離，道“哪裡敢說是教訓呢，阿羽你太謹慎了。等一下陪小叔一起用個晚膳，然後再回去吧，我們已經很久沒有一起喝酒了。”
蕭合羽愈發謙遜，回應道“是。小叔，我年紀輕，行事和說話可能有些不周到，請小叔多多指點。”
“指點倒是不敢當，你也是小叔看著長大的孩子，你的性子小叔還是了解的。不過，心思不要過重，有才能又懂得進退，有鋒芒卻又光明磊落，未來自是不差。”
蕭合羽聽後，心中略微放鬆下來，低聲道謝“謝謝小叔。”
蕭炎揮了揮手，示意他坐下。
這邊的氣氛略顯沉悶，而另一邊卻是熱鬨非凡。鳳芷恬和蕭合喜兩人都生性活潑好動，原本因為身份地位的差異而有所顧忌，無法親近。這隔閡隨著兩人定親之後便消除殆儘，“臭味相同”到了一起，隻覺得親密無間。
蕭合喜折了兩朵嬌豔欲滴的鮮花拿在手中把玩著，漫不經心地說道“再過幾天可就要過年了啊，除了要舉辦盛大的宴會之外，芷恬妹妹可有什麼其他的計劃安排嗎？要不乾脆來我的宮中一起放煙火如何？”
她此時說話間甚至連“本宮”這樣的自稱都不用了，就好像是一對親如姐妹般的好朋友一樣。
鳳芷恬聽到這話心中微微一動，但臉上還是保持著溫柔淡雅的笑容，輕聲細語地回答道“那真是太好了呀，我已經好久都沒有放過煙火了呢。”
蕭合喜嘴角輕輕上揚，露出一個燦爛如花的笑容，宛如春天裡盛開的花朵一般美麗動人，“放心吧，肯定不會讓你失望的哦，我宮裡可是各種各樣的煙火應有儘有呢。”
兩人相視一笑，彼此之間的心思和打算都已經心知肚明了。
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