此時學堂內來的人不多，隻有五個人。這五個人中，隻有一個是張家人，另外四個是村裡其他人家的孩子。
張小妹進來的時候，其中一個皮膚黝黑，一臉質樸的少年，高興地和她打著招呼“小妹，你終於來了。”
張小妹認得他，他是這個先生眼中最勤奮好學的學生之一，平時為人低調謙和，就算被張家其他孩子欺負了，他也總能一笑了之。張小妹平時也常被張家其他孩子排擠，自然和這個黑臉少年有同仇敵愾之誼，於是也回應道“精明哥，你好早。”
鐘精明比張小妹大個幾歲，卻不善言辭，隻是簡單地回應“小妹，好久不見了。”
張小妹點點頭，說著“嗯。我先去坐下了。”說完，便蹦蹦跳跳地來到她座位處。
張小妹的座位在第一排，彆看她年齡小，但一直是很勤奮好學的，因此先生把她排在了第一排。張小妹放好書匣後，向著同在第一排的少年，拘謹地打著招呼“博宇哥好。”
張博宇微微側頭，看著張小妹放在桌上的書匣，似是有話要說，但終究沒有開口。
張小妹完全不似和鐘精明見麵時的輕鬆，默默退到自己的桌前坐下。
大約一盞茶的功夫，學生們陸陸續續都來到了課堂。張氏子弟原本就有些排擠二房，因此張小妹和其他堂兄弟姐妹的關係並不甚好，即便是時隔數月，她回到學堂，張氏一族的親戚也沒人搭理她。倒不如其他外姓同學見了親切，隻是因為中間隔著數人，也隻能遠遠地招手。
鐘精明見人來得多了，也早早坐好，腰杆挺得筆直，等待先生的到來，並沒再去找張小妹聊天。
“起開！這裡是我的座位。”一個聲音不客氣地從張小妹身後傳來。
張小妹循聲回頭，看到是自己的堂姐張小萱。
張小萱的父親是張二哥的兄長張伯元，母親是張家大伯納的一房妾室，她的同父異母的哥哥和姐姐正是那對進入仙門修行的龍鳳胎。從小受母親的影響，張小萱對父親的正妻以及她的子女們相當尊敬，但是對族長們認定沒有未來的張二哥一家各種鄙夷。因此，她也是當初孤立張小妹的幾個重要發起者之一。
“小萱姐。”張小妹有些怕這個長相甜美的姐姐。
張小萱一字一頓道“這，裡，現，在，是，我的！”說完便將張小妹擠到一邊，自己坐到座位上，坐好後，又將張小妹的文具劃拉到桌邊，擺放起自己的東西。
這個裡她很久沒來了。畢竟這幾個月，她都在和費明、九玄塵一起，上午到處逛遊，下午書房識字。所以，先生將大家的座位進行了調整，也是理所當然的事情。但對於一個小姑娘，自己的東西被搶走了，卻又無力反抗，隻有委屈的感覺。
張小妹俯身撿起掉落的紙筆，抱著自己的書匣，找到了最後一排的空座。在眾人的注視中，擺好文具，默默地坐下。她不像以前一樣，受到委屈就會哭鼻子，她忍住了，沒有讓自己眼淚掉下來，好像是這幾個月的快樂，讓她變得堅強。
“考完我就去找小石頭玩。”張小妹心裡麵想著。
張家的幾個長輩和先生其實早已坐在學堂後麵的耳室，學堂內發生的情況都可以聽得清清楚楚。小孩子的爭執，在他們大人看來，自然不用上什麼心。隻有張小萱的父親張伯元覺得自己的女兒不似在他麵前時的乖順，有些氣惱。張伯元既是他這一輩的嫡長兄，為人又老成持重，族中威望頗高，一直被當成下一任族長培養。因此他這一輩裡，也隻有他跟著父親和幾個叔叔參加此次堂試。
“此次堂試隻要考較我張家子女即可，本無須先生勞神，還要考較其他孩子。”張伯元知道此次堂試的真正目的，想著孩子們通過考試可以內省，重視將來的學業，同時也讓長輩們對子女們放心，不受傳言影響。
私塾老師黃先生，也聽聞了一些傳言，但是他有自己打算，捋了捋自己山羊胡，向眾人拱手說道“各位叔伯長輩、伯元兄，自黃某出任張氏私塾的先生，便殫精竭慮，廢寢忘食，生怕誤了主家之重托。且以我觀之，張氏子女各個機智聰慧，奮而好學。將來必能學有所成，或是登堂入室，亦或是位列仙班。”黃先生先誇耀了一下自己，又拍了一通主家的馬屁，隨即想到了什麼，給自己留了點餘地，改口道“即便，有個彆人一時貪玩，也應念其年歲尚小，尚不識聖人教義，待得日後，黃某將嚴加看護，使其感悟聖人之言，感念主家之恩。”
張家眾老微微頷首。
“這裡先向眾位主家長輩道個歉。”黃先生作了一個揖，接著道“黃某認為此次堂試不僅僅是考驗眾學子，更是考較我這個做先生的治學能力。故思慮再三，為出於公平，此番堂試前，黃某通知了所有學生都來參加，不按學齡，不分姓氏。黃某堅信主家向學之人，必能施展所學，展現風采，其言行也將成為眾學子們的表率。村裡其他人家，也定能通過此次考試結果，了解到主家對治學的用心，對後輩們嚴格的管束，謠言便可不攻自破。”
黃先生如此說，還是比較有自信的，他在張家學子身上確實下了一番苦功，絕大多數學生都能達到他治學的標準。“絕大多數”對於黃先生就夠了，足以證明其教學水平。
而張伯元聽懂了黃先生另外一層意思。黃先生開始說的一些好話，恭維張家，後麵這些話的意思則是要把責任撇清他教授孩子的時候，不僅沒有縱容張家子女，反而對他們要求更嚴格，讓外姓孩子也來參加測試就是為了有個參照；而那些張家孩子內試不理想，就不是他當先生的問題，而是學生自己的問題。至於傳聞中張家兄弟鬩牆，明爭暗鬥的事情就和他無關了。
張伯元心裡明白，嘴上卻說“黃先生多慮了。這十裡八鄉的，黃先生的師德和為人，誰人不知，黃先生的學識和文采，誰人不服。”
聽到張伯元的吹捧，黃先生滿意地撚了撚胡須。
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