黃先生和張伯元在費明家裡又聊了很久，定下大致方向後才離開費明家，原本的進城計劃，不得不延後至次日。次日一早，張伯元帶著兄弟幾個和黃先生一起去了承澤縣縣城。張伯元和黃先生主要去和書商洽談字典出版事宜，張家的其他兄弟主要負責幫族裡采買些過年的年貨。
張仲元也就是張小妹的父親張二哥，自然也在采買的隊伍裡，他出發前一天，詢問閨女想要什麼樣的禮物。張小妹支支吾吾的也說不清楚，最後百般央求下，跟著父親一起進了城。
臨近過年的承澤縣縣城，年味兒已經很重了，周邊十裡八鄉的村民都彙集於此，很多店鋪也都張燈結彩，街道上的人們都是喜氣洋洋的，看著能采買些什麼年貨。
張小妹因為是女孩子，年齡又小，沒怎麼出過平鄰村，在她的記憶裡進城也是頭一次。她坐在騾車上，跟著父親和叔叔們走街串巷，大人們忙著完成家族裡交代的任務，她也在思考該給石頭弟弟準備什麼新年禮物。
一行人中午簡單吃了些帶來的乾糧，家族裡過年需要的物品基本已經買的差不多了，騾車也裝了大半，看著大哥和黃先生還未回來，張仲元便打算帶著自家閨女在附近轉轉。他和眾兄弟交代了幾句，便拉著張小妹離開了。
張仲元先帶閨女來到一家餛飩攤前，點了一碗餛飩，推到女兒麵前。
小姑娘懂事，說道“爹，我剛剛吃飽了。”
“剛才吃的太乾了，現在喝點稀的，你嘗嘗，這家餛飩比你娘做的如何？”頭一次帶閨女逛縣城，卻隻能帶她喝街邊的餛飩攤，張仲元有些內疚。張家雖然在平鄰村是富戶，但進了城還是看哪哪貴。
“挺好喝的，爹，你也嘗嘗。”
張仲元嘗了一口湯，說道“嗯，味道還是比你娘做的差些。”
“爹，你吃啊，你就光喝了湯。”
“爹不餓，小妹，你快吃。吃完了咱們去彆的地方看看，有什麼東西給小石頭帶點。”
張小妹以為父親看穿了心事，沒有接話，隻是低著頭喝著餛飩。
父女二人，喝完餛飩，轉了好幾家店鋪。這些店鋪是張家采買時，張仲元就留意過的，他此次出來，本就有心給自己的妻子和女兒，以及費明，準備點新年禮物。誰知女兒看了一路，也沒選中心儀的物品。張仲元無奈，先給自己的妻子選了盒胭脂，繼續跟著女兒挑選。
要說張小妹，其實早就看中了幾件漂亮的衣服，但她打算先給費明選好禮物之後，再從其中挑選一件。但她看了這一路的貨品，頗有些失望，她感覺這些東西都不如自己的石頭弟弟做的；雖然也有的做工十分精致，卻沒有自己石頭弟弟的那般巧思。正在她犯愁之際，看到了街道儘頭一家鐵匠鋪子。
這家鐵匠鋪子，剛才張家兄弟一起的時候，就進去逛過。看中了幾件農耕用具，一問價格，比自己村裡的鐵匠貴了不少，眾人覺得不劃算，便沒在這裡采購。如今又轉到了這裡，張仲元心想，閒著也是閒著，便和女兒一起走了進去。
鐵匠鋪是前後院的結構，前麵是店鋪，後院豎著個高爐，不時地傳出叮叮當當打鐵的聲音。店鋪的小夥計估計是鐵匠的兒子，二十來歲的模樣。他看到來的是個中年農戶和一個小姑娘，估計他們就是閒逛的，隻是隨口說道“客官萬安，小店隨便看。”
張仲元點頭謝過，跟著閨女，心想“你個姑娘家家的，這裡麵能挑啥過年禮物？”
這時一個口音有些獨特聲音傳了進來“老板，我要的二十柄短劍打好了的沒有？”
鐵匠兒子聽聞，臉上頓時笑開了花，迎上前去，道“宗少爺來了，小店已經給您準備好了。”
進門的少年一身華服，後麵跟著兩個護衛模樣的人。少年對著鐵匠兒子，一臉嚴肅，道“我姓宗政，不姓宗，我叫宗政堂。”
“是，是，是小的錯，宗少爺，不，不，宗政少爺。”鐵匠兒子一邊賠笑，一邊將三人迎進屋裡。
宗政堂坐定後，鐵匠的兒子對著後院大喊“爸，宗政少爺來取貨了。”
也許是常年打鐵的原因，後院的老鐵匠耳朵有點背，並沒答話，依舊叮叮當當打著鐵。鐵匠兒子遞上茶水，笑眯眯地躬身一禮，然後轉身跑去後院將老爹叫出。
老鐵匠出來的時候，抱著一個精美木匣子，放到宗政堂麵前的桌子上，有些歉意，道“宗少爺……”
“是宗政少爺！”
“是，是，宗政少爺。十分抱歉，由於時間太緊，您要的二十柄短劍，如今製作好了十八柄，另外還有兩柄，如今隻完成了粗胚，還沒精修完。”老鐵匠一邊說，一邊打開木匣子。木匣子裡麵整整齊齊擺著三排短劍。
這些短劍，每把長約一尺，劍身長六寸，通體排布著對稱的暗紋；劍脊頗厚，劍刃寬而鋒利，圍繞劍身，散發出凜凜寒光。這樣的短劍，確如老鐵匠所說，一共隻有十八柄。
宗政堂將短劍逐一拿在手中舞了幾下。
張小妹原本失望了一路，實在沒有選擇，臨了到的街道儘頭，隻剩這家店鋪，抱著死馬當活馬醫的心態走了進來。張小妹四下打量了一圈，鐵匠鋪能有什麼？不是刀劍，就是農具，這根本不是她這樣一個普通的農家小姑娘懂的。但當宗政堂舞動短劍時，不由得也被吸引，讚道“好漂亮！”
宗政堂原本對老鐵匠隻能完整交付十八柄短劍有些不滿，聽到旁邊一個漂亮的小姑娘誇他，心中的失望消散了大半。他帥氣地舞了個劍花後，然後隨意挑選了兩柄，扔給身後的兩名隨從。兩名隨從接過短劍，調息運勁，雙雙向空中揮舞。雙劍在空中相互碰撞，屋中頓時精芒四射。
張仲元和張小妹均被雙劍這一撞，嚇了一跳，張小妹好奇地探著頭，看著屋中其他人都在檢查劍刃。也不知是鑄劍的材料好，還是老鐵匠手藝好，這劍刃雖然寬而薄，但在剛才的撞擊中，沒有留下任何豁口。兩名隨從又試了其他幾柄短劍，均是如此。宗政堂隨手取下掛在牆上的一柄待售的長劍，扔給一名隨從，隨從會意，用長劍作勢下劈。另一名隨從抬手用短劍格擋，“當”的一聲，長劍被格開，上麵留下一個明顯的豁口，而短劍卻未傷及分毫，連一點印記都沒留下。
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