鳳凰坳東麵，有一道蜿蜒的小溪。
水都是山脈上的泉水一股股彙聚下來的，清澈見底，清風徐來，波光粼粼，恍若琉璃。
平日裡，住民都是從上遊取水飲用，下遊頑石多，為浣洗之處。
這天還沒亮透，蘇柔就如千百個往日一樣，早早起床，用花布將發髻綁起，用慕予製作的牛毛刷蘸了牙粉，捧著依然冰涼的水簡單洗漱了一下。
然後，洗鍋、燒火、造飯，解放牛羊出圈，將昨天換下的臟衣服滿滿當當塞進木盆裡，往小溪下遊走去。
途中，她望了一眼湖對麵吳三和吳三丫的家。
那裡原本有一棟木屋的，還有一小間茅草房。
前天夜裡突然起了一場大火，所有東西化成了一堆灰燼。
據說吳三和吳三丫搬走了，但是誰也沒有看見他們出坳，也不知他們現下住在了哪裡。
人們猜測著，他們應該是為了躲避債主才離開的，所以才不願意透露任何蹤跡。
路過老趙家時，老趙蹲得像隻鵪鶉，在門口抽水煙。
“早啊。”蘇柔道。
老趙的嘴巴堵在老竹頭水煙筒上，隻揚了揚手中的火信子。
蘇柔來到小溪下遊。
往日，洗衣小軍裡她總是第一個到。
她利索地將子明的長袍拿出來，展落於溪水麵上，抖揚壓揉直待衣服被泡透，才拎起來放在錚亮的圓石上，拿出包著無患子皮的布包，泡水搓擠，將泡沫滾於衣上揉勻，掄起木棍一下一下捶打起來。
手很快便凍紅了。
子明的衣服，她總是最先洗，帶著無限的柔情和細致。
她手下這件袍子正是子明當初歸來時穿的那件，已然舊了，原本的潔白已經染上歲月的痕跡，顯得有點發黃，發灰。
洗著洗著，蘇柔的動作停了下來，將衣服拎起，對著晨曦。
“噫，破了？”
袍子上有個小洞，邊緣卷起，不太規則，像是被什麼刮爛的。
蘇柔一邊繼續錘打著，一邊想著回去該從自己哪件舊衣裡裁出一塊布來，給它補上。
她還想好了，到時候在這處補丁上，繡上兩枝翠竹，翠竹小結處再繡一朵嬌小可愛的柔毛扇菇。
這時，又有兩個婦人抱著滿盆的衣服，一前一後走來。
蘇柔望了她們一眼，撇了撇嘴，回過頭繼續搓洗剩下的衣服。
鳳凰坳原本有五戶人家，最近又陸續搬來三戶，吳三搬走了，現下一共七戶。
新來的其中一戶是個粗漢子，其餘兩戶是兩對夫妻。
麵前這兩位婦人，正是新搬來的其中兩家女眷。
這兩人一個眉如遠山青黛，桃木簪束發；一個弱柳扶風，腰間掛滿香囊。
兩人的容顏均頗為不俗。
這讓蘇柔有種危機感。
雖不願意承認，她自知和子明有雲泥之彆。
子明心中有一個廣闊而陌生的世界，這個世界她進不去。
雖同床共枕多年，可是子明從不與她有過肌膚之親。
她不蠢。
她知道子明並不愛自己，也知道子明的親近都是裝的。
可就算知道是假的，她依然沉溺。
蘇柔在嫁人之前，曾是一青樓掛牌女妓。
若不是這樣的身份，她怎麼可能會選擇一個肺癆病人作丈夫？
也是怕有人認識她指指點點，才在丈夫死後搬到這邊來住的。
她曾有心上人，一個溫潤如玉的貴公子。
隻是這個人，她高不可攀，就連肖想，也怕是褻瀆，慢慢便將此人從心裡硬摘了出去。