公元193年，許昌。
經過近兩年的發展，曹操不斷收編著周圍弱小勢力，自己已經得以壯大。
“聽說，這長安城已經破爛不堪，我們何時去迎接漢帝？”曹操問著在台下的荀彧和郭嘉。
“大人，既有漢室忠臣之心，理當及早迎接，越是早，越能讓天下人看到大人的忠心，便於我們廣納賢士。”荀彧說著。
其實早在呂布撤離長安之時，荀彧就曾經對曹操說過相同的話，隻是當時曹操還在忙於收繳鮑信的殘部，沒能及時做出反應。
曹操看向了郭嘉，郭嘉卻隻是在笑，並未言語。
雖然郭嘉是荀彧舉薦的，但並不代表郭嘉就一定會和荀彧想的一樣。郭嘉之才確實是真材實料，雖然隻是小打小鬨，但是周遭的幾場勝利已經證明了郭嘉並非浪費得虛名。
“好，此事我會考慮，今天就此退去。”曹操看出了郭嘉有彆的意思。
荀彧知道曹操這句話的意思，他看向了身邊的郭嘉，每當郭嘉和自己意見不一致之時，曹操總會用這種說辭，這次荀彧是有些心虛的，他懂事的自行退下了，隻留下了曹操和郭嘉。
“奉孝（郭嘉字）有何見解？”曹操看到荀彧走了之後便問郭嘉。
郭嘉還隻是笑。
“奉孝為何不言，隻顧獨笑？”曹操有些納悶。
“我笑荀彧不說真心話。”郭嘉恭敬的鞠躬了。
“你是如何知道文若（荀彧的字）不說真心話的？”其實曹操也有種直覺，荀彧剛剛的意見雖然有理，但不是荀彧的真心話。
“我自幼和荀彧交好，他所思亦為我所想。”郭嘉說，“他剛剛的建議雖然名正言順，但是卻選擇了一條荊棘之路。”
“何謂荊棘之路？”曹操追問著。
“曹大人試想，現在迎取皇帝必然是易如反掌，但絕非最佳時期，其一，李傕郭汜實力尚強，若等起內鬥，兩相殘殺，實力削弱之後再贏取漢帝，是為最佳時機。”郭嘉分析著局麵。
“這荊棘之路還有其他意義嗎？”
“其二，主公雖擁四十萬青州兵，且收繳周邊勢力，但我軍實力尚弱，未曾經曆大的戰役，士卒沒能得到考驗和鍛煉，一旦我們此刻迎取獻帝，北方袁紹，南方袁術，東方陶謙，西方馬騰無不會對我用兵，到那時四麵受困，再練兵就遲了。”郭嘉說出了這麼早迎接漢帝的隱患，“這獻帝離我最近，已是囊中之物，早晚必為我所取，不急於此一時。”
“為何文若會如剛剛進言？”曹操問著，這時候，郭嘉聽出了曹操話中有些異樣，或許，曹操也早就看出了荀彧的問題。
“荀彧選早迎接皇帝這條路會造成較為困難的處境，但是他不是愚鈍之人，他自然明白這一切，為何會如此進言，下官是在猜不透，還請大人明示。”郭嘉故意說著。
聽到郭嘉的回答，曹操哈哈大笑起來。好你個郭嘉，你又怎會不知！就是不踩坑！夠機靈的！
其實君臣兩人都知道，荀彧很聰明，但是他對漢室的忠心最終淩駕在了謀略之上。在荀彧的思想裡，千謀萬計要基於立漢的原則，早日迎取皇帝，就能早日讓漢室脫離痛苦，這是身為漢臣荀彧的操守。
曹操也明白此事，便不再難為郭嘉。
“剛剛卿言時機未至，可是當下，我又當如何做？”這一次曹操是在真心發問了。
郭嘉也聽出了曹操態度語氣的轉變，也就坦誠獻策了“依臣之見，應當練兵，同時能破一路包圍，是再好不過的了。”
“你覺得對何處用兵最好？”曹操問。
“遍觀四方軍閥，最弱也最適合練兵的，莫過於徐州陶謙了。”郭嘉的話令曹操點了點頭。
“縱然陶謙可以征伐，但凡戰應師出有名，我們以何名攻之？”
“近聞曹大人先父新逝，還未對外公布，不知是也不是。”郭嘉低頭不語良久，才張開了口。
一開始，曹操隻當郭嘉在思索計策，直到郭嘉開口，曹操才明白郭嘉在掂量自己要說之話的輕重。