殿試結束的時間剛好到了下午申時，雖然一些沒有習武的進士又累又餓，但是大部分的進士最起碼都是三流高手，畢竟他們大部分都是出身於世家門閥，哪怕是旁係，也要比寒門子弟享受到的資源多很多，天賦再差也能依靠資源堆到練出真氣，成為三流高手，隻要有了真氣在身，那麼他們就算是考上三天不吃東西，喝一點水也是問題不大的。
當然，金鑾殿的那些大臣們，他們的待遇要比考試的進士們好很多，他們被皇帝賜了午膳，可以到隔壁的宮殿享受午膳，然後再回來旁觀他們的考試。
殿試的餘溫還未完全散去，夕陽的餘暉斜灑在金鑾殿的琉璃瓦上，映出一片片斑駁的光影。申時的鐘聲悠悠響起，宣告著這一日繁忙的終結，然而對於殿內的人來說，真正的考驗才剛剛開始。
試卷已被小心翼翼地移至隔壁宮殿，那裡，數十位大臣正埋頭苦乾，筆尖輕觸紙麵，發出沙沙的聲響，每一筆都承載著對考生未來的評判。不到半個時辰，這些承載著無數心血與期望的試卷便被一一審閱完畢，最終的結果，既在意料之中，又似乎帶著幾分微妙的不同。
“李昊然、韋鋒、範磊，三人皆才華橫溢，難分伯仲。”柳天心中暗忖，作為李昊然的恩師，他自然希望自己的弟子能獨占鼇頭，成為那萬眾矚目的狀元郎。這不僅是對李昊然才華的肯定，更是他作為師者無上的榮耀。但他深知，科舉之路，曆來便是龍爭虎鬥，非一人之力所能左右。
於是，他帶著一絲忐忑與期待，將這份沉甸甸的名單呈報給了皇帝趙乾坤。趙乾坤端坐於龍椅之上，目光如炬，掃過名單上的每一個名字，最終停留在了“李昊然”三字之上。他輕輕撚動著手中的珠串，似乎在思考著什麼。
“柳卿家，你對此三人有何看法？”趙乾坤的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴。
柳天躬身行禮，答道“陛下，此三人皆為棟梁之才，尤以李昊然最為出眾。其策論見解獨到，言辭犀利，實乃國家之幸。臣鬥膽，懇請陛下欽定李昊然為狀元。”
趙乾坤微微點頭，目光再次掠過那份答卷，心中暗自讚許。但他更關心的，是李昊然在策論中提到的那些大膽而前衛的政策。這些政策，若能實施，無疑將極大地推動國家的發展，但短期內卻需要大量資金支持，而國庫的現狀卻不容樂觀。
“李昊然，”趙乾坤突然開口，聲音中多了幾分嚴厲，“你策論中所提之政策，雖好，卻難以速見成效。朕知你智計百出，可有何良策，能在短時間內充盈國庫？”
李昊然聞言，心中一凜。他早料到皇帝會問及此事，但真正麵對時，仍不免感到壓力山大。他深知，皇帝並不是想讓他對於策論裡麵寫的東西進行詳細的解釋，而是想讓他拿出跟肥皂配方差不多可以賺大錢的東西，這樣才能讓北齊國庫短時間內得到充盈。
隻是這樣一來，他馬上就會成為全天下所有權貴們眼中的大肥肉，除非他帶領家人和手下們逃離中原地區，要不然他一輩子都不要想著回來了。
這當然不是他希望看到的，所以他早就把心裡麵準備好的說法說出來。
他深吸一口氣，緩緩說道“陛下，臣之策論，雖言及長遠之計，但亦知國庫空虛，實乃燃眉之急。然臣所能貢獻者，唯有一法，那便是開源節流。至於開源之法，臣以為，當鼓勵農耕，興修水利，以增田產；同時，發展工商，促進貿易，以廣財源。至於節流，則當嚴查貪腐，精簡機構，以省冗費。”
趙乾坤聞言，眉頭微皺。他自然知道這些措施的重要性，但這些都是慢工出細活的事情，遠水解不了近渴。他再次追問道“李昊然，朕知你另有奇謀，不妨直言。朕承諾，若你所獻之策真能解朕之困，朕必重重封賞。”
李昊然心中苦笑，他知道皇帝所指的，無非是肥皂配方之類的奇貨可居之物。但他更清楚，這樣的東西，一旦暴露，自己將再無安身立命之本。他抬頭，目光堅定地望著皇帝，緩緩說道“陛下，臣之所知，皆已儘述於策論之中。至於肥皂配方，實乃臣於古籍中偶然所得，且已毀於一旦，無法再得。臣願以餘生之力，輔佐陛下，共謀國家富強之策。”
趙乾坤聞言，心中怒意更盛。他沒想到，自己如此恩威並施，李昊然竟還如此不識抬舉。但他畢竟是帝王，喜怒不形於色，隻是冷冷一笑，說道“好個李昊然，你既有此心，朕便拭目以待。但朕也要告訴你，這天下，是朕的天下。朕希望你記得這一點。”
此言一出，殿內頓時一片死寂。李昊然心中雖驚，但麵上卻未露分毫。他知道，自己已經走上了一條不歸路，但無論如何，他都要堅守自己的信念和底線。
殿內眾多大臣眼神各異，世家門閥官員和那些考生眼神中充滿了幸災樂禍，因為他們知道李昊然已經不可能有什麼前途了，畢竟得罪了皇帝，他就算是進入了官場也很有可能一輩子都隻能當一個小官。
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至於寒門派係的官員就比較擔憂了，特彆是他的老師柳天更是如此，隻是現在這個情況，他也不好開口為自己的弟子求情，皇帝正在氣頭上，他心想以後找機會再在皇帝麵前為弟子說好話吧。
其他考生也是眼神各異，有些人覺得李昊然不識抬舉，也有人佩服他的膽量，要是他們處在這樣的境地下，他們很有可能會被皇帝的怒火嚇到魂飛魄散的，哪像李昊然現在這樣鎮定自若的樣子。
在皇帝趙乾坤心裡，李昊然手裡肯定還有其他配方的，他現在還需要扶持寒門派係的人跟世家門閥和軍方武勳家族對抗，所以他也不可能直接因為李昊然的拒絕而懲罰他，不過他心裡麵已經打定了主意，未來隻要榨乾了李昊然手上的配方後，他就會賜他一死，這是對他違抗自己意誌的懲罰。
沉默了片刻後，皇帝趙乾坤剛才的怒火就像是幻覺一樣，他臉上帶著幾分微笑，拿起毛筆在李昊然的卷子上畫了一個勾，然後在韋鋒名字上圈了一個圓，最後就是範磊了，他隨手在他名字下麵畫了一個橫線，然後他交給了福公公，示意他把三份試卷拿給柳天。
柳天瞄了一下李昊然試卷上的勾，臉上馬上露出了一絲微笑，然後他去了隔壁改卷的宮殿，沒讓大殿的皇帝和大臣們，還有考生們等太久，一炷香的功夫，他們就回到了金鑾殿。
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