趙舉人領著唐教頭和管家一起進了堂中，正瞧見應寨主拽著一名倒茶的侍女不知在說些什麼，那侍女臉上掛著一絲紅暈，雙目閃著光亮，渾身微微發著抖，見趙舉人一行人進來，趕忙甩了甩手，應寨主扭頭一看，鬆了手，有些不好意思的笑了笑。
“到底還是山賊習性，貪花好色！”趙舉人心中不屑的冷哼一聲，朝那侍女擺了擺頭，身後的管家也瞧見了剛剛那一幕，頓時會意，伺候著趙舉人坐下，便將那侍女叫出堂去，不一會兒，那侍女便換了一身露著胳膊的短衣，似乎還扮了妝發，被那管家安排在應寨主身邊伺候。
趙舉人端起茶杯啜了一口，剛要說些什麼開場，應寨主卻已經粗聲粗氣的開口道“趙舉人，外頭那麼多弟兄等著，俺也不說廢話了，咱們石含山二十八寨和你趙家往日無仇、今日無怨，本該是相安無事的。”
“結果你是個什麼做法？咱們的弟兄好不容易下趟山，先召開永寧縣的民壯來攻打咱們，如今又要找紅槍會那些潑皮無賴來綁架我二十八寨的弟兄，鬨到今日這般局麵，如何收場？”
聽到應寨主這般“顛倒黑白”的質問，趙舉人卻連反駁都話都不敢說，喉嚨裡咕噥一聲，陪著笑說道“以前種種，都是誤會，如今好漢入了堡來，不就是來解除誤會的嗎？在下已經讓人備下一份厚禮，請好漢暫且收下，日後每年夏秋兩季，我趙家皆備一份糧草物資，送與石含山的兄弟們享用！”
應寨主一愣，微笑著點點頭“趙舉人倒是有心，你有這般誠意，咱們才能繼續談下去，隻是黃白之物畢竟是身外之物，物資糧食嘛，永寧縣這個窮縣，能供給多少？石含山也不缺你們那些零碎，咱們之間還是得立些規矩，有規有矩，他日才免生誤會嘛！”
趙舉人眼中閃過一絲不安，臉上卻依舊掛著笑，抬了抬手“好漢說的是正理，好漢有什麼要求，儘管提便是。”
“首先吧，咱們石含山的弟兄，要在永寧縣中暢通無阻、隨意行事！”應寨主看向一旁扶刀立著的唐教頭，這番話似乎是對他所言“俺們辦事，任何人不得阻攔，趙家的團丁是為了保護趙家堡而建的，便留在堡中守衛就是，若是敢踏出趙家堡一步，哼哼，見一次打一次！”
“永寧縣城也是如此！”應寨主又扭頭看向趙舉人“勞煩趙老爺向永寧縣的大小官吏說一聲，城內是他們的天下，城外就是咱們的地界，若是他們非要出城招惹，下次被咱們抓的，就不是民壯和紅槍會那些低賤的嘍囉了。”
“全照好漢說的辦！”趙舉人毫不猶豫的一口答應“好漢放心，在下定然會約束下頭的團丁，和官府好好商議，石含山的弟兄們在永寧想去哪去哪、想做什麼就做什麼！”
應寨主眯了眯眼，有些詫異的瞥了趙舉人一眼，點點頭，繼續說道“不瞞趙舉人，咱們是聽聞趙舉人最近催租催貸、永寧官府催繳稅款鬨出許多事情來，所以才派人下山查看，有些兄弟見到衙役團丁欺壓百姓，氣憤不過，便將他們綁了，沒想到這般為民除害的行為，反倒遭了趙老爺的誤會，搞到現在這種局麵……”
“溯及以往，每年夏秋兩季征糧討稅、催租收貸之時，總是會搞出許多這樣那樣的麻煩事來，時常毆殺人命，趙老爺得養著團丁拿刀子鎮著，又得養著大批的賬房算賬清貸，到時候扣去七七八八的成本，還能剩下多少收入？勞心費力卻所獲無幾不說，還惹得民意洶洶，一個搞不好，沒準又回有當年‘田兵’之勢再起。”
應寨主身子微微往後仰著，拍了拍自己的胸脯“咱們不忍百姓和趙老爺互相衝突、殺傷人命，他家鄉裡鄉親的，和諧共處不好嗎？此番派人往各村勘查，也是為了日後能替趙老爺和永寧縣官府的老爺們分憂，這催租討稅的事，日後便乾脆交給咱們紅營去操心，如何？”
“這就是要協餉了吧？咱們給還不行，非得自己來拿，怕是要破大財了啊！”趙老爺心中猜測著，臉上的肥肉微微有些抖動，卻依舊笑嗬嗬的點點頭“催租催貸確實是個燒腦門的麻煩事，那些刁民季季都要拖欠，難辦的很！不知好漢可準備了章程？”
“順治年孫可望在雲南搞的營莊，不知趙老爺聽說過沒有？”應寨主微笑著說道“永寧地方的田地，便參考營莊之製，田土還是趙老爺家裡的，但稅賦租貸由俺二十八寨來收，趙老爺安坐在家中，定期收錢便是，什麼都不用操心、天上便有錢糧掉下來，豈不美哉？”
“對對對……”趙舉人笑嗬嗬的附和著，心裡卻不停的滴著血，隻感覺心口一陣陣絞痛，幾乎要暈厥過去，卻依舊老老實實的點頭道“就依著好漢的法子辦，好漢可要訂個契書什麼的做個保證？”
趙舉人答應得這般爽快，反倒讓應寨主愣了一會兒，他心裡盤算過千百遍如何討價還價，卻一句話都沒用上，有些發懵的看著趙舉人，心中的念頭百轉千回，不停的在猜這裡頭是不是有什麼詭計。
趙舉人依舊是一副笑嗬嗬的模樣，笑得有些諂媚，應寨主實在看不出有什麼問題，皺著眉瞥了眼一旁的唐教頭，見他低下頭去，便決定蹬鼻子上臉試探一下“趙老爺，俺們剛剛到趙家村時，發現有些村民被趙家團丁群毆之後吊在樹上，不少人已是奄奄一息，趙老爺可否將那些團丁交出來，咱們就在趙家村外懲治了他們，給村民們一個公道！”
“交！都交給你們，好漢要哪個人，點名便是！”一旁的唐教頭張著嘴還沒來得及說話，趙舉人已經一拍椅子，冠冕堂皇的說道“欺壓百姓的家夥，該罰！”
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