廣州，廣東省會、千年商都，廣州與各省的省城都不一樣，是唯一一個純粹因商貿而興起的大城，自秦代以來便是重要的通夷海道，隋唐時期成為了海上絲綢之路的，朝廷在廣州專設市舶司管理海貿，並建有專門的蕃坊以供海外蕃商常居。
至明代，廣州更為繁盛，所謂“五羊之城，東接閩嶠，西抵交桂，五嶺峙其北，巨海彙其南，山川秀特，風土清曠，民物蕃庶，雄州大郡，遠近拱向，而島居之國環布於千百裡之外者不可勝計，是以使價之客與守土之臣常參半，而豪商大賈、珍物奇貨亦於斯焉萃，往往輪相軋而蹄相摩也”。
時至明末，隨著大明與海外交流的頻繁，廣州成了大明海貿的中心城市，閎廓壯麗，人煙霧繞，廛市星羅，為東南一大都會。出郭則大浸浩漾，海珠寺矗立波心。戎艦海舶，櫛比鱗次，小艇飛棹，如奔馬渴驥，櫓聲夾人語，幾不可辨。
可惜這樣的廣州城，在明末清初的戰火之中幾乎毀於一旦，永曆三年，尚可喜及耿繼茂領軍自江西攻入廣州，明軍兵敗，南雄、韶州相繼失守，正在肇慶的永曆皇帝朱由榔驚慌失措，棄廣東而逃，廣東一省人心惶惶，百官倉皇就道、粵東士民皆爭先奔回。
朱由榔逃到廣西之後，命馬吉翔改兵部尚書，督守肇慶，曹煜升尚書，與李元胤並留督。此後又命廣西的慶國公陳邦傅、忠貞營劉國俊等部東援，然則明軍兵力雖多，卻缺乏核心指揮，加之皇帝自己都跑了，誰還願意留在廣東等死？各部不僅觀望不前，而且互相牽製，甚至自相殘殺兼並，坐看清軍包圍廣州。
留守廣州的兩廣總督杜永和對南明忠心耿耿，嚴辭拒絕了尚可喜等人的招降，清軍自正月二十七日圍城，一直到十一月下旬才攻破廣州，明軍總兵範承恩被擒，明總督杜永和見大勢已去，同水師總兵吳文獻、殷誌榮等俱由水路逃往海南，大小船隻千餘一時奔竄出海。
清軍圍攻廣州曆經苦戰，入了這座繁華的城池，自然要放手搶掠，尚可喜為提升士氣，又下令屠城，當時意大利傳教士衛匡國便在城中，在其事後寫成的《韃靼戰紀》一書中寫道“清軍從11月24日殺到12月5日，整個廣州變成了一座血腥的屠宰場，清軍不分男女老少，見人就殺，屠殺的規模之大，令人震驚。”
廣州城在十餘天的屠殺後，幾乎成了一座空城，家家戶戶都被屠戮，外國傳教士建造的教堂，也成了清軍重點劫掠攻擊的目標，衛匡國本人也遭到了清軍的洗劫，差點命喪清軍之手，最後是尚可喜親自下令，才保住了他的性命，而廣州的百姓卻沒有這麼幸運，城市的每一個角落都充斥著屍體和鮮血，屍體無人掩埋，隨處可見。
這場屠殺影響深遠，七年後荷蘭使臣紐霍夫路過廣州，還記載了當地百姓對這場屠殺的心有餘悸，估計屠殺中的死難者不少於八萬人，這與衛匡國的記載不謀而合，而廣州市誌則記載，死難百姓軍民，可能超過七十餘萬。
時至今日，這場大屠殺的陰影已經漸漸消散，廣州城逐漸恢複了往日的繁榮，海外的船隻填滿了港口，如今還沒有後世的一口通商和十三行，廣州海貿的利益，全數掌握在當年那場屠殺的儈子手手中。
廣州城內有一座大佛寺，始建於南漢時期，明末廣州大屠殺時，這些有產有財的寺廟自然也成了清軍重點劫掠攻擊的地方，大佛寺被焚毀殆儘，直到康熙二年，尚可喜坐穩了這“廣東王”的寶座之後，才將這座大佛寺重新修建起來。
越是罪孽深重的，越是喜歡求神拜佛，這倒是不奇怪，尚可喜做的尤為虔誠，不僅自捐王俸用於修廟，又用黃銅精鑄三尊高達六米、重達十噸的世佛銅像，康熙六年，又請來西藏班禪大喇嘛帶領四十多位藏傳佛教高僧在大佛寺舉辦了長達四十六天的無遮勝會。
尚可喜往日沒事便喜歡跑到這大佛寺來參佛，也不知他是因為真喜歡這座寺廟，還是因為當年的屠殺終究還是給他這個儈子手留下了一些心理陰影，讓他隻能求神拜佛的安撫內心，無論如何，在尚之信政變之後，尚可喜隻提了一個要求，便是住在這大佛寺中吃齋念佛，尚之信沒有為難他，將他圈禁在大佛寺裡。
尚之信偶爾也會到大佛寺來轉一轉，明麵上自然是做個孝子，來看看被自己圈禁的老爹，實際上卻是為了來觀察下老爹的身體情況，估算自己的好父親什麼時候翹辮子。
今日尚之信便在大佛寺中，向著釋迦摩尼的塑像拜了幾拜，上了香、供了貢果，尚之信才恭恭敬敬的倒退出大雄寶殿，一邊取了個汗巾擦著手，一邊衝殿外等候的一人笑道“讓先生見諒了，父親信佛，本世子多多少少也得跟著信一些。”
那人四五十歲的年紀，麵圓須短，身材矮胖卻精神奕奕，穿著一身素藍道袍，頭上裹著福巾，一副漢人士紳的打扮，朝著尚之信行了一禮，笑道“在下不信鬼神，更信奉刀斧，鬼神要是有用，世子也不會提著刀斧來圈禁平南王了，求神拜佛不就行了？”
尚之信聽著這夾槍帶棒的話語，卻並沒有什麼生氣的表現，反倒是哈哈大笑起來“姚啟聖，姚熙止，你這廝果然如傳言中一般豪俠率直，嘴裡吐出來的，不是人話。”
“不敢當……”姚啟聖也跟著一起笑了起來，搖了搖頭道“在下當年在廣東香山當過幾年知縣，後來因私開海禁被彈劾去官，世子心裡也該清楚，在下實際上是動了彆人的利益，誰的利益？廣東海貿走私握在尚藩手裡，開了海禁，尚藩便無法壟斷海貿，故而在下丟官，和尚藩恐怕脫不了關係。”
“在下和尚藩也是有舊怨的，既然有怨，裝出一副親善的模樣來，恐怕反倒會讓世子疑心，還不如坦坦蕩蕩。”
“先生是個聰明人……”尚之信微笑著點點頭“所以本世子才奇怪，先生為何要冒險喬裝，跑到廣州來找本世子？”
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