昆山縣，隸蘇州府，與蘇州城隔陽澄湖相望，北連常熟、南接鬆江，昆山自古繁盛，乃是昆曲起源之地，豪族世家眾多，明初之時聞名天下的巨富沈萬三，便是在昆山周莊發家，時至今日，昆山最有名望的望族世家，自然是作為當今士林領袖之一的顧炎武的顧家，和一門三鼎甲的徐家。
昆山縣以南，與鬆江府交界之處，有一處澱山湖，東至澱浦河，南至東巷港，西至急水港，北至度城潭；東南至攔路港，東北至茜墩浦，西南至白石磯港，西北朱砂港，乃是鬆江府周圍最大的一處淡水湖泊，自然也是昆山縣和鬆江府共有的一處絕景，自宋代至明清，無數文人雅士紛至遝來，留下許多墨寶詩詞。
如今的澱山湖正是一片絕美的風景，夕陽之下，湖麵被染成一片橙紅，湖中茂盛的蘆葦，在微風吹拂之下輕輕搖曳，白色的花穗也被夕陽的餘暉染成橙紅，遠遠望去，像是一片燃燒的火焰，讓泛舟遊湖的黃宗羲都忍不住讚了一句話“湖平落日浸寒漪，一片金光欲染衣。絕景！”
“澱山湖畔的珠街閣鎮乃是湖畔知名的大鎮，自唐宋以來，許多文人墨客在此留墨，南雷先生若是有興致，也可去那裡留下墨寶……”一旁正操擼駕船的顧衍生微笑著接話，放眼看了一圈湖麵和夕陽，忽然又歎了口氣“這般盛景，當年卻是一片地獄景象，清軍屠戮昆山，湖中飄著的全是百姓屍體，湖麵赤紅如血……如今想來，依舊是不寒而栗。”
黃宗羲也跟著歎了一聲，回頭打量著顧衍生，他親自搖著船擼，一身道袍、名士模樣，乾著這船工的活顯得有些格格不入，操擼的手法也有些生疏，顯然是也是剛學不久，黃宗羲輕輕點點頭，問道“所以你們才把江南根據地放在這澱山湖附近？”
“南雷先生猜的沒錯，我們把根據地設在這附近，理由之一便是這裡有反清的基礎……”顧衍生也沒有藏私，解釋道“當年清軍攻破昆山縣，大肆屠戮、幾近屠城，死難者四萬有餘，昆山從民到紳，人人都和滿清有血仇，紅營在此進行反清的宣傳和活動，多多少少能夠得到百姓的支持。”
“而且昆山的群眾基礎也不錯，蘇州府自前明以來便是全天下賦稅最重之地，一府之賦稅，占了天下賦稅的十分之一，朝廷每年征漕糧四百餘萬石，而蘇州一府就要繳納漕糧六十九萬七千餘石。”
“若隻是漕糧賦稅也就罷了，畢竟南方的漕糧賦稅，還是要用在北方的百姓和邊防之上的，但蘇、鬆、常、嘉、湖五府還要向內廷繳納二十一萬石的‘天庭玉粒’，而蘇州一府繳納的白米便有六萬兩千六百四十二石，占總數三分之一，這二十一萬石的‘天庭玉粒’全歸紫禁城裡的皇室享用，也不知那康熙皇帝是不是豬妖轉世，這般能吃。”
“這便是視天下人民為人君囊中之私物，是故為天下之大害者，君而已！”黃宗羲感慨了一句，抬了抬手，示意顧衍生繼續說。
“蘇州府中，昆山縣賦稅乃是最為沉重的一縣之一”顧衍生一邊搖著船擼，一邊回憶著他這麼多天的實地考察的結果“除了正賦之外，昆山縣還有蘆課銀、匠班銀、牙稅銀、典稅、田房稅以及水麵糧的雜稅，這些雜稅不在《賦役全書》之中，本該是非法征收，但如今已經是堂而皇之的成了定製，朝廷對此一清二楚，非但不加管束，反倒一起分贓，官府征收之後，將一部分劃入留存，再以起運之名上繳朝廷。”
“除了這些已成定製的雜稅，官府還有許多臨時的攤派和雜捐，說是臨時的，實際上收著收著便成了定製，這些攤派雜捐連官府裡的積年老吏都搞不清楚到底有多少，大多是今年在以前的數額上巧立名目加一點，明年再巧立名目加一點。”
“小輩在昆山縣衙算賬之時，還發現許多稅目是早在前明的時候就已經立過，入清以後官府自己都忘了以前有沒有立過這個名目，所以以前立的沒有廢，又接著套了個一樣的名字再立一次，有的稅目甚至立了四五次，征的都是同一筆稅，官府稀裡糊塗的征稅，百姓也稀裡糊塗的交了四五次同樣的錢。”
“這還隻是農戶，蘇州府乃是天下手工業最為發達的一府，蘇州一城城民、周圍縣鎮之民，數十萬人，大多都以手工業過活，所謂‘吳中男子多工藝事，各有專家，雖尋常器物，出其手製，精工必倍於他所。女子善操作，織紉刺繡，工巧百出，他處效之者莫能及也’，蘇州織造工坊乃天下之最，蘇繡天下聞名，刻板、玉器、裝裱，亦是天下翹楚。”
“蘇州田地，大半改稻為桑、煙、茶等作物以供工坊使用，每年繳納漕運，還得從外府乃至外省購入白糧以補漕糧之缺，由此可見蘇州府手工業之發達。”
“但那些工坊裡的百姓家奴，過的卻是什麼日子？每日辛勤勞作，所得不過百文左右，而蘇州府豪富之地、物價騰貴，街邊小攤一碗素麵都要六文左右，那些工坊百姓奴役自然是終日以粗糧充饑，大多都是衣不蔽體的，工坊產出的暴利，他們沒有享受到分毫。”
“若隻是窮困也就罷了，最關鍵的，是那些坊主根本沒把他們當作人看，蘇州的織坊大多還是用的舊式的紡機，小輩仔細考察詢問過，一個織女需要多花兩三倍的時間，生產的繡絹才能趕得上紅營在吉安府推廣的的新式紡機。”
“但蘇州繡坊的產量遠遠超過紅營治下的織坊，何哉？因為在紅營的工坊，一個織女隻需勞作四到五個時辰左右，剩下的時間大多是在學習班裡學習文字、技能，乃至於組織看戲、球賽等娛樂活動，而蘇州府織坊裡的女工，每日需要勞作八九個時辰左右，不管是新式還是老式織機，長期高強度的勞動，一不小心就會造成殘廢，即便運氣好一直保住了雙手，最多兩三個月左右就會累垮。”
“但對於那些坊主來說，這些織工都隻是耗材而已，累垮了、殘廢了，趕出去便是，這天下彆的不多，就是窮苦人多，一袋米就能換一個流民來做工，那些工坊工人家奴，便是統統累死也不怕找不到人代替。”
“總而言之，重重壓迫之下，昆山富裕之地，底層百姓生活甚至比不過北方的貧戶，越是富裕之地，百姓生活反倒越為困苦，這正常嗎？”顧衍生搖了搖頭，語氣堅定“這不正常，而紅營最擅長的，便是將不正常的事，扭轉過來！”
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