惠州城自古便有東江天險的美譽，三麵環水，剩下一麵還有飛鵝嶺作為屏障，尚軍據守堅城，背後還有廣州可以支援，最大的敵人鄭家兵馬又少，自覺固若金湯、安然無憂，這段時間一直是頗為鬆懈的。
但今日卻不一樣，城牆上的戰鼓隆隆響個不停，城門口湧出一隊兵卒揮舞著木棍刀鞘打開一條道路，一支騎兵飛馳而出，正撞上趕到城下的王國棟，王國棟趕忙攔住，詢問他們的去處。
“大人，永安縣的糧隊遭到賊人襲擊，有押車的民壯跑了回來報告，末將領了軍令正要領人去支援查探……”領頭的將領有些疑惑的看著急匆匆奔回惠州城的王國棟，王國棟今日出外遊獵，軍令交給了副將簽發，但既然他已經回了城，自然得給王國棟交代。
“他娘的，這些紅營賊寇怎麼從地裡長的一般，突然就冒出來了？”王國棟啐了一口唾沫，擺擺手策馬入城“那不是尋常的賊人，乃是紅營賊寇侵入惠州府，你就帶幾十個騎兵過去，豈不是送肉入狼嘴？回去多挑些人……算了，等你們趕到，那些紅營賊寇恐怕早就跑了，去把城裡的將官都找來，泡在青樓裡的，也統統從床上揪起來！”
入了衙門，換了身上的獵裝，在大堂裡坐定，惠州城內的官將陸陸續續的趕了過來，仿佛是有默契一般，來一個人便有一份軍情奏報送來，全是各個州縣出現賊人襲擊官紳圍莊、官府衙役、押糧運餉的車隊等等，惠州城內的官將還沒坐滿，仿佛整個惠州府便是一片烽煙四起的景象。
王國棟將一封封奏報疊在一起，虎目掃過堂中那些之前還嘀嘀咕咕私下討論、如今卻已悄然無聲的一眾將官，重重拍了拍那些奏報“如何？現在還有誰覺得是有賊寇假紅營之名造亂？這廣東一省，哪家的山賊土寇有這般能力，這麼短的時間內掀起這般大亂？”
“之前的奏報，不是說紅營賊寇入了潮州府搗亂嗎？”一名將領問道“說是在潮州府大肆屠殺宗族大戶，搞得村寨裡頭亂七八糟，聽說鄭家本來就因為汀州府和紅營鬨得厲害，如今潮州府也被紅營侵入，他們難道沒有自己打起來？”
“現在說這些還有什麼用？很顯然，他們兩家是談好了條件，鄭家放紅營過來對付咱們了！”王國棟瞪了那名將領一眼“烽煙四起啦！咱們到現在連紅營賊寇到底來了多少人都不知道！”
“想來人馬是不多的……”一名將領分析道“咱們為了防備潮州的鄭軍，北起興寧江、南至海豐，布下許多探馬崗哨，紅營賊寇若是大軍行進，必然會被這些探馬崗哨發現，要不知不覺潛入惠州府，要麼走海路，要麼隻能鑽山溝，海路想來鄭家也不會放的，山路的話先不說山路難行，輜重怎麼走山路？”
“江西的山地可不少，贛南尤多……輜重……”王國棟卻凝眉搖了搖頭，又拍了拍那些奏報“紅營可以就食於當地，並不需要什麼輜重。”
“若是如此，紅營賊寇豈不是成了一支孤軍？”那名將領滿臉不敢相信“沒有輜重、沒有後援、深入我軍腹地，之前的奏報說紅營賊寇入潮州府不過數千人而已，紅營賊寇再蠢也不會把一支孤軍吊在咱們腹心，白白讓咱們圍殲了吧？”
“老王說的沒錯！”一名將領附和道“紅營賊寇深入惠州腹地，若不想被我軍圍殺，隻能流竄作戰、以攪亂惠州地方，一如前明末年流寇肆虐天下一般，然則當年流寇是有大量騾馬馱運人員輜重，才能快速流竄，而紅營賊寇以步卒為主，糧草輜重需就食於當地，數千兵馬聚集一處，必然行軍緩慢，而且也易留下蹤跡為我軍追擊。”
“故而末將以為，紅營賊寇必然是分散兵力四處攪亂，少量的兵力才能保持隱蔽、長期流竄，但小股部隊燒殺搶掠可以，想要攻打堅城要塞卻絕不可能，隻需讓各地謹守城池堡塞，我軍分派人馬驅趕追逐便是。”
“大人，咱們最主要的任務，還是防著潮州府的鄭軍，鄭軍放紅營賊寇過潮州，恐怕也是想利用他們攪亂咱們的布置以渾水摸魚，咱們絕不能因為一些蟑螂蚊蟲的叮咬就亂了布置啊！”
王國棟點點頭，很想附和一兩句，但心裡不知怎的卻忽然想到在那座村子裡看到的那些便條，心臟不由自主的撲通撲通的跳著，默默念道“但願如此吧”
就在王國棟召集各部將領商議之時，劉蠻子剛剛尋了一個上好的山洞，興奮的在裡頭逛來逛去“沒想到在這蓮花山裡能夠找到這麼好的一座山洞，又隱蔽，洞穴又大，還有暗河可以飲水，若非那老礦工帶路，咱們還找不到這好地方呢！乾脆把集合點挪到這裡算了。”
“這臨時改地方，其他部隊能找得到嗎？”潘耒問道“各部化整為零潛入惠州府，每個分隊最多才一兩百人，有的隻有幾十人，散的滿地都是，收攏起來本來就麻煩，你這一會兒一個想法的，彆到時候弄得弟兄們迷了路，一頭撞進尚軍包圍裡了。”
“這跟咱們預定的集合點本來也不遠，隔了幾個山頭而已，咱們派些人在原地守著給他們指路便是，若是這都能迷路，看老子回去不往死裡操練他們！”劉蠻子哼了一聲，笑道“潘先生，你沒管過兵事，不知道咱們紅營的兵是怎麼練的，每天晚上都要上識字班、開總結會，能讀會寫之後，便要訓練看地圖、學識路、做標識什麼的，若是要升軍官，入學堂進學，畫地圖和偵察勘探也是基本科目之一。”
“最關鍵的，是咱們的戰士，人人都知道要為何而戰、如何而戰，所以我們不會像其他軍隊那樣，一收便散不了、一散便各行其是亂成一團！”劉蠻子猛的轉身，從山洞口看向蔚藍的天空“咱們這支孤軍，就要好好給尚藩和鄭家一個驚喜！”
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