劉進忠皺著眉跳下馬，跟在劉國軒身後來到那一排新修的木屋前，一個木屋的門旁豎著掛了一塊牌子，寫著鮮紅的“識字班”三個字，劉進忠不由得皺了皺眉，似乎猜到劉國軒要帶他來看些什麼，立在門口有些磨蹭的模樣，劉國軒看見了，乾脆伸手將他拽了一把，兩人一起彎著腰悄悄入了這充作課堂的屋子，尋了個角落坐下。
屋裡坐滿了人，全是皮膚黝黑、乾瘦如柴的鹽丁，除此之外，還有一個身形高瘦、皮膚粗糙的漢子坐在鹽丁之中，拉著一個鹽丁的漆黑的手，仿佛在和他們拉著家常，他的穿著卻與屋裡的鹽丁沒什麼差彆，也是一身麻布粗衣，隻是用紅巾裹了頭，劉進忠猜測，這人應該就是紅營留在石橋鹽場管理事務的乾部。
那些鹽丁似乎是在跟他訴苦一般，嘩嘩的吵鬨著，數百個人，分做好幾堆，同時搶著說話，七嘴八舌的回憶著以前挨餓又挨打，差點連性命都送進去的生活。
“碣石鎮向東七八裡，原本有個村子，我以前就住在那裡”這些鹽丁都是一口的粵東土話，劉進忠聽不太懂，好在他帶來的隨從裡就有粵東人，低聲幫著他翻譯“後來這鹽場暴動，被殺了許多人，碣石鎮的官就向周圍的村子要人，村裡的族長就問我們要錢，沒錢給的就抓來當鹽丁，抓了四十多個鄉親。”
“聽說這鹽場裡過一兩月就得死一撥人，鹽場裡幾千號鹽丁，沒有一個是做得長久的，都是累死了就去外頭抓幾個回來頂替，連名字都是頂的以前的人的！”有一人接話道“這周圍的百姓，誰願意來當鹽丁？可不想當彆人拿刀子逼著當啊，那些惡鬼抓丁，哪管理願意不願意，甚至一家子都給毀了！”
“我家裡當初鬨病，我去求村裡的宗長，希望他看在親戚的麵子上，能放我緩兩日，等我家裡的病好些再來，那老宗長平日裡看著和善，當時就瞪著黑窟窿一樣的兩隻眼，讓他兒子、孫子把我按倒了打，打得爬不起來，捆了送到這鹽場來。”
“後來俺才知道他和官府訂了約，湊足了人，官府給他一筆錢，若是湊不足人，不僅官府不給錢，還要抓他兒子孫子頂包，隻可憐我家裡的，沒人管她的病，過了幾個月又抓了人來，我才曉得家裡的已經入了土了。”
“你還想著家裡的婆娘呢！自己都快餓死了！”有一名年長一些的鹽丁見大夥嘮得熱烈，搬著椅子坐到前頭來，也訴起了苦“咱們這些鹽丁啊，風雨不避、煙熏日曬、每日從淩晨忙到深夜，事做得多了也就罷了，還吃不飽飯，每天就三碗湯粥加上兩個還沒巴掌大的甘薯或小餑餑，餓得肚皮貼著脊梁骨。”
“監工又凶惡，不準咱們自己找吃的，就怕耽誤了煮鹽做工，咱們尋些野菜、在海灘上找些蟹貝充饑，被監工知道了，收工的時候就一個個檢查，嘴裡有肉味的、舌頭發青的、牙齒縫裡沾了菜的，就吊起來用棒子揍，連餓帶打，一天能打死好幾個。”
“天雨鹽丁愁，天晴鹽丁苦。烈日來往鹽池中，赤腳蓬頭衣襤褸。斥鹵滿地踏霜花，鹵氣侵肌裂滿膚。曬鹽朝出暮時歸，歸來老屋空環堵”有人忽然唱了起來，聲音之中滿是悲涼，引得不少鹽丁跟著一起唱著，許多人唉聲歎氣的抹著眼淚“破釜魚泔炊礪房，更采枯蓬帶根煮。糠秕野菜未充饑，食罷相看淚如雨。鹽丁苦，苦奈何，憑誰說與辛苦多。嗚呼！憑誰說與辛苦多。”
“鹽丁苦，棲止海灘，風雨不避，煙熏日炙，無間暑寒，其苦百倍於窮黎”那名紅營乾部見屋中鹽丁漸漸哭成一片，歎了口氣，站起身來拍了拍自己“眾位鄉親，你們可知道我以前是做什麼的嗎？”
屋裡的鹽丁自然是搖頭，那名紅營乾部扯下上身的衣物，身上卻是一道道猙獰的鞭痕“我以前是個礦奴，在石含山的礦洞裡做事，但我做的事卻不是挖礦，而是專門搬礦洞裡累死的礦奴的屍體”
“我還記得第一次搬屍體，那時候剛剛入礦，一天兩碗稀米粥，又是數九天，連餓帶凍，一晚上就要凍死好多人，一天晚上，我睡得迷迷糊糊的，被監工用鞭子打醒來，踢著我讓我去乾活，我趕緊起來，去礦洞裡推車，伸手摸到車裡，把心都嚇涼了，止不住叫喚一聲，當時脊背上就挨了一鞭子。”
那紅營的乾部背著手摸上背上的一道鞭痕，繼續說道“那車上裝的都是死人，一輛輛礦車，統統都裝滿了，我和好幾個礦奴一起推著車，出去，又把那些屍體背到一處懸崖，直接就丟下崖去，摔在山澗裡頭喂了野獸，尋常人看著一天死七八個人算是奇事，咱們那礦洞裡，都是一車一車的死人！”
“那些一起背屍推車的礦奴，慢慢的許多也累死餓死了，也是我把他們丟到了山澗裡頭，一開始我還心慌，總是在想以後是不是我自己也得丟到這山澗裡頭屍骨無存，就這麼過了半年，心裡頭也麻木了，隻想著熬一天算一天罷了，洞裡脖子上套著鎖鏈、洞外腳上套著鐵鏈，逃也逃不出去，還能怎麼辦呢？左右不過是個等死而已！”
“但紅營來了，他們把鐵鏈鎖鏈都砸碎，把那些監工礦主抓起來給咱們公審，然後還教我們讀書寫字、教我們道理、教我們如何反抗！”那紅營的乾部猛地拍了拍胸脯“紅營告訴我們，那些凶神惡煞的壓迫者實際上是多麼的懦弱！咱們這些窮苦人，隻要不認命，能爆發出多大的力量！咱們，也有另一條路可以走！”
“所以今天我才能站在這裡，也教你們讀書寫字！教你們道理！教你們如何去奪回被彆人剝削掠奪走的果實！然後，我們一起去打碎更多的鎖鏈、幫助更多的窮苦人去解放！”
那紅營的乾部猛然看向縮在角落裡的劉進忠和劉國軒，顯然是早就瞧見了偷偷溜進來的他們，目光銳利如同利劍一般“隻要我們這些窮苦人團結起來，揮舞起刀槍，這世上，誰也攔不住！”
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