戰鼓一輪一輪越來越急促，舒恕扶著刀大步流星的登上城樓放眼看去，正見遠處官道被山林遮擋的拐角處拐出幾騎紅營的探馬，紅衣紅甲，為首一人舉著一麵紅旗，在灰蒙蒙的天氣裡卻依舊顯得無比的紮眼，他們速度不快，如同郊遊一般緩緩踱馬靠近贛州城，大搖大擺，仿佛視贛州城和周圍堡塞林立的火炮如無物。
“實在猖狂！”一名清軍將領怒喝一聲，朝舒恕行了一禮“大人，奴才領些人馬去將他們驅散，砍幾個人頭回來壯壯聲勢！”
“不準！”舒恕捏著一個單筒望遠鏡，閉著一隻眼觀察著那層層疊疊、密密麻麻的山林“如此囂張，定是誘敵之策，爾等是守衛贛州城的中堅，不容有失！”
贛州城的綠營、民壯，加上臨時拉的壯丁，守軍也有近兩萬人左右，但舒恕很清楚，這些亂七八糟的烏合之眾用城牆護牆框起來，放在城內和周圍的堡塞裡憑堅城、用大炮還能守衛一陣子，若是放到野地裡和敵人搏戰，必然是一潰千裡。
贛州城內能戰的，也就他從廣東帶回來的那幾百號八旗兵和之前嶽樂調來贛州的那些精騎，舒恕還得靠著他們押著城內的守軍作戰，自然不能隨意揮霍。
那一隊紅營的探馬踱至城外一處堡寨附近，馬速漸漸提了起來，那處堡寨裡金鑼一敲，隨即便是轟的一聲巨響，堡牆上噴湧出一股濃烈的白煙，一發炮彈以肉眼不可見的速度向著那些紅營探馬的位置撲去。
那些紅營探馬反應極快，幾乎是在炮響的一瞬間，那一隊探馬原本相對緊湊的陣形便轟然散開，那發炮彈本來也射得不怎麼準，砸進土路之中掀起一股土塵，但卻一人一馬都沒傷到，那隊探馬飛快的奔出那門炮的射程之外重新集結，然後繞著城池縱馬奔了一陣，換了個位置，又緩緩向著贛州城踱馬而來。
“他們是在試探我們的炮位和火炮射程……”舒恕看了個明白，扭頭吩咐道“傳令各堡不要開炮，待其接近，隻用火銃驅趕便是……不過估計他們也不會衝到咱們的火銃射程之內，總之不見兔子不撒鷹，為了幾個探馬就開炮，炮彈再多也不是給他們這麼用的！”
一名戈什哈領命而去，過了一會兒，城內一座佛塔上亮起幾麵旗幟，鐘鼓也變了個節奏，向周圍的堡寨傳遞著信號。
“這些探馬駕馬的模樣，不像是紅營的騎兵，反倒有些像吳軍，不過和吳軍又有所不同，似乎也融入了一些咱們的馬術進去……”一名將領擰著眉頭看著那些紅營探馬，他們這些八旗精銳時不時衝進吉安搗亂，和紅營、吳軍的騎兵也多有交手，彼此也算是熟悉“聽說紅營之前圍殲韓大任所部後帶走了許多韓大任部的騎兵，最後也大多放還了。”
“如今看來，他們雖然把那些吳軍騎兵放還了，但也從他們那裡學了不少東西，這些騎兵探馬相比於咱們之前遇到的那些，又進步了不少啊。”
“當初咱們的騎兵闖入吉安，紅營賊寇的騎兵連追都追不上……這才多久……”舒恕臉色一沉，看著那些忽急忽緩的紅營探馬出神，能拿來充作探馬的，必然是紅營騎兵中的精銳，這麼短的時間內，紅營便是神仙也不可能把所有騎兵部隊都練到這種程度。
但這已經足夠讓人吃驚了，舒恕也是從小練習弓馬長大的，要把騎兵培養到這個程度需要花費多少精力和資源、那些探馬要多麼的刻苦訓練，他一清二楚，雖然從他們的策馬和行動來看還遠遠比不上八旗的精銳和綠營的精騎，但要是再給他們一段時間呢？
“姚啟聖……看起來他還真沒說錯……”舒恕想起當初和姚啟聖的那些互相攻訐的奏疏題本，當初他氣憤於姚啟聖這個漢人專權，從來沒有仔細去查看過姚啟聖說了些什麼，隻是不斷的上疏咒罵他。
可如今麵對著紅營大舉南下的局麵，舒恕反倒清晰的記起了姚啟聖那些夾雜在罵戰之中的觀點，就在這城樓上看著那些紅營的探馬，竟也品出了一些味道來“三藩、鄭逆者，如健碩之老漢，其勢雖盛、其氣竭也，一鼓作氣不能勝，則日漸衰頹、漸次削弱，故時日愈久，我朝勝算愈大。”
“紅營賊寇則不然，其如總角之少年，勢弱而氣盛，朝廷不能趁其勢弱而製之，則其日益茁壯，終至不可製約也！紅營賊寇不同於三藩逆賊，時不在我而在其，若不能傾國以製、一鼓而除，他日恐有傾覆之危。”
“時不在我……”舒恕喃喃念著這四個字，眉間緊緊皺了起來，抓著城垛的手緊緊攥著，微微有些發白，以前他總以為是危言聳聽，但如今事實擺在麵前、刀子懸在他的頭上，由不得他閉眼堵耳、視而不見。
“大人！”一名將領急匆匆奔來，驚醒了正分神的舒恕“探馬回報，紅營正於長烏鎮至林家莊一線水道構築炮台、布置火炮，還在河段之中打下樁木，又有船艦往來巡視，似有截斷貢水水道之意。”
“果不其然！又是探馬直逼城下，又是截斷貢水水道，是要將咱們和姚啟聖那廝分割開來了……”一名將領笑道“紅營賊寇此戰主要目標還是殲滅姚啟聖所部，咱們隻需守好贛州城，就坐看姚啟聖那廝和紅營同歸於儘。”
“平日裡吵吵嚷嚷也就罷了，大敵當前，正是同心抗敵之時，怎可坐看友軍被賊寇殲滅？皮之不存毛將焉附？”舒恕卻一反常態的嗬斥了一句，冷聲道“紅營賊寇沒有逼城掘壕圍困，看來他們是把重點放在圍攻雩都之上，分來我贛州城的兵馬並不多，應該主要任務是監視和隔斷我軍與雩都的聯係……既然如此，咱們就有縫隙可以鑽！”
“達魯爾，劉參將，把你們兩部騎兵集合起來，咱們也不能縮在贛州城裡一動不動，要尋機衝擊紅營賊寇的防線，讓他們不得不留下人馬來看著咱們！”
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