張經緯聽後，眉頭微皺，有些難以置信的問道“你等等，難道之前都是我幫你舞弊？”
然而，馬天茂卻苦著臉搖了搖頭，歎息著說“你又不是不清楚我的情況，以往的縣試和院試，如果沒有你的出手相助，我哪裡能夠順利通過啊。”
說到這裡，他頓了一頓，接著說道“尤其是那童生試，若不是靠你幫忙作弊，我根本不可能蒙混過關。後來到了院試和州試的時候，咱們又沒被分在同一個考場，本以為這下肯定沒戲了，沒想到恰逢新朝天子開恩，特賜了我一個例生的身份。”
聽到“例生”二字，張經緯不由得一愣，疑惑地問道“例生？這例生究竟是什麼意思啊？”
馬天茂一臉得意地說道“嘿嘿，通俗來講嘛，就是花錢買來的咯！”他那副財大氣粗的模樣，仿佛這世上就沒有錢辦不到的事情。
張經緯聽後，不禁苦笑著搖搖頭說“哎呀呀，天喵兄真是出手闊綽，如此一來，想必將來必定是前途無量啊！”言語之中雖有羨慕，但更多的還是一種調侃。
這時，馬天茂突然湊上前去，壓低聲音對張經緯道“鄉試馬上就要開始了，經緯兄可否助小弟一臂之力呢？”隻見他眼中滿是期待和懇切。
張經緯麵露難色，遲疑片刻才緩緩開口道“這……這可叫我如何幫忙呢？”他自己又不用去考試，這怎麼去幫呢？
馬天茂見狀，連忙拍著胸脯保證道“家父前些日子偶然間得到了此次鄉試的考卷，如果經緯兄不嫌棄，還望能幫小弟過目一番。事成之後，小弟定會以萬貫之資作為答謝！”說著，他伸出一隻手比劃了一個大大的數字。
張經緯瞪大了眼睛，難以置信地問道“多少？！”聲音都不自覺地提高了八度。
馬天茂趕忙糾正自己的話“哦，是小弟疏忽了，我願意出十萬貫！”這個數目一出，連空氣似乎都凝固了一瞬。
然而，張經緯仍然驚訝得合不攏嘴，又追問了一句“多少？！！”
馬天茂咬咬牙，狠狠心接著說道“其實吧，雲州還有好幾位生員跟小弟也是有些交情的。我們幾個商量好了，一起出資，總共願出八十萬貫！不過真的不能再多啦……您看，好歹也得給小弟留點兒賺頭不是……”
聽到這裡，張經緯終於回過神來，他深吸一口氣，然後用力地點點頭道“行！義父……哦不對，天喵兄，你我兄弟二人今日在此再度約定，這件事就算是定下了。隻是不知這定金方麵……”說到這兒，他意味深長地看著馬天茂。
馬天茂自然明白對方的意思，忙不迭地應道“放心吧，經緯兄，我會先交於幾萬貫當作定金的，若是無法考中定金也不用退。”
……
傍晚，張經緯看著這考卷陷入沉思，不說完全看不懂吧，七成以上是他從來都沒見過的詞彙。
家丁匆匆跑來稟報“姑爺，外麵有個人自稱叫王怵的要求見您呐！”
坐在桌前正專注讀書的張經緯聞言抬起頭來，麵露驚訝之色道“王怵？他竟然還沒有離開嗎？快快有請！”
不多時，王怵便快步走進房間。隻見他一見張經緯，立刻拱手行禮，滿臉崇敬地說道“學長！真沒想到學長如今已經被推舉為孝廉，卻依然在這深夜時分挑燈苦讀。如此勤奮好學的心誌，實在令怵萬分敬仰！”
張經緯微笑著擺了擺手，說道“哎呀，過獎啦。不過，王長史不是早在幾日之前就離開了麼，怎的你還留在雲州呢？”
王怵趕忙回答道“回學長，怵乃是受盧太守所托，留下來幫忙批閱考卷之事。雲州的學子們可謂是人才濟濟、大放異彩呀！尤其是那位田廩生，年紀輕輕卻是才華橫溢，文章寫得那叫一個精妙絕倫，絲毫不遜色於當年的學長您呐！”
聽到這話，張經緯不禁有些哭笑不得，佯嗔道“瞧你這話說的，好像我已經年老色衰一般，我今年也才十八歲！”
王怵微微一笑，輕聲說道“今日怵特來向學長辭行。家兄已幫我預訂好了馬車，至於我那頭小驢嘛……雖說它奔跑起來速度稍顯緩慢，但畢竟正值年輕力壯之時。若將其賣掉，實在是有些可惜。思來想去，倒不如將它贈予學長您！”
事實上，在雲州這個商賈雲集之地，驢的價格並不高，相較於牛馬而言，可謂是廉價許多。王怵心裡清楚得很，與其賤賣這頭驢子，倒不如送給張經緯，權當留作一份紀念。而且他深知張經緯平日裡出行並未有專屬的坐騎，這頭小驢或許能派上用場。
聽到這話，張經緯不禁麵露驚訝之色，連忙擺手道“哎呀呀，竟是一頭小毛驢啊？這如何使得，如此厚禮，張某實在不好意思收下啊。”
王怵趕忙上前一步，誠懇地說道“還望學長切莫推辭，這隻是小弟的一點心意罷了。況且，怵今夜必須趕在宵禁之前出城，時間緊迫，就不多叨擾學長了。學長日後定要多多保重身體！”說罷，他便拱手作揖，準備轉身離去。
就在此時，張經緯一把拉住王怵，從侯府的賬房中取出一百兩銀子，塞進王怵手中，關切地囑咐道“王兄此去路途遙遠，這一百兩銀子便當是張某給王兄的盤纏，萬望王兄一路順風！”
王怵心中感動不已，接過銀兩後再次抱拳施禮“多謝學長美意，王怵銘記在心。那麼，就此彆過，學長珍重！”言畢，他毅然決然地踏上了離城之路，身影漸行漸遠。
而張經緯則站在原地，望著王怵遠去的方向，久久佇立，倒不是因為什麼留戀之情，而是在思考剛剛王怵所說的田廩生。
那個早上被取字的“田文進”，雲州的兩試案首，那張臉好像在哪兒見過。
回憶了半天，他才想起在花樓被質疑時的那個官學的學子。
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