對於老夫子的突然到訪，蘇豐年夫婦可謂是熱情款待，不僅是桌上那三道菜，葉小蝶起身又去灶房用油酥了一碟花生米，並切下大塊鹿腿熏肉，再倒上一壺野生棠梨泡的酒。
其間吳夫子顯得十分客氣，老頭一個勁的說著太麻煩你們夫婦了，吃不了這麼多菜，行了行了，可以了。
由於飯桌較小，平日也就剛好坐下這一家四口，故而蘇清清與蘇若雪便被叫到了堂屋邊上的小凳上吃，不過以村子裡的規矩來說，有長輩與自家父母用飯，孩子是不許上桌的。
葉小蝶用一個大碗為自己兩個女兒夾了不少菜，就讓姐妹倆自個兒在邊上吃，而蘇豐年則為老夫子倒了一杯棠梨酒，老人是滿臉堆笑。
蘇清清一邊吃著碗裡的飯菜，一邊悄悄問“小妹，你是不是又惹老夫子生氣了？”
蘇若雪點頭，言語誠懇“姐姐，我今天不知道為何，聽著聽著就打起了瞌睡，就想著吧，老夫子講的那些道理文章，我好像都能背下來，心裡隻想著早點回來喂花花。”
清秀少女聞言微笑，伸手摸了摸自家妹妹小腦袋，也沒繼續多問，隻是叫她快些吃飯，吃飽了好一起去後院喂花花。
吳中舉小飲一口杯中甜酒，剛尋思好要如何開口，邊上葉小蝶卻是轉頭望向自己兩個女兒，用筷子輕輕敲了兩下桌麵說“食不言，寢不語。”
說起這話，還是老夫子吳中舉昔年教授給婦人的，此刻當著自家先生說出來，倒是讓老頭有些臉頰發燙，原本那些到嘴邊的話也就這般硬生生的咽了回去，唯有訕訕一笑。
回過頭來的葉小蝶才發現老夫子臉上的窘迫，女子也是一個心思通透的，當即展顏輕笑“豐年，夫子今日難得來我們家做客，你就陪他老人家多吃上幾杯。”
男子有些遲疑，扭頭瞟了一眼角落裡的那塊由精鐵打造的小搓衣板，不由感到背脊發寒。
“今日例外。”婦人掩嘴而笑，說是自己吃飽了，先出去忙活，讓他多陪陪夫子，不醉不歸最好。
出門之際還順帶叫上了自己兩個女兒，可小女兒似乎還沒吃飽，說還想再吃一碗米飯，婦人隻好使了個眼色，大女兒蘇清清自然是心領神會，拉住妹妹便往屋外走，並小聲在其耳旁說
“吃飽了吃飽了，姐姐我都吃飽了，走吧，咱們去院子玩。”
黝黑少女隻得戀戀不舍的回頭望了一眼自己碗中那塊還沒吃完的鹿肉，眨巴眨巴眼睛，被自己姐姐拽著出了堂屋。
婦人去了內室收拾打掃屋子，並把一家人需要換洗的衣物收攏起來，準備明日起早去溪邊清洗，兩個女兒則拎著那背簍從後山打來的豬草去了後院，喂那頭從縣城買來的小肥豬。
而蘇豐年在自己愛妻的允許之後，那棠梨泡酒是喝了一杯又一杯，看樣子不把之前沒喝上的補回來是不會罷休。
老夫子本想與男子好好聊聊有關蘇若雪近期在學塾經常打瞌睡的話題，可對方實在是太熱情，這小酒杯是喝了一杯又一杯，對於主人家的好客吳中舉身為讀書人實在不好說些大煞風景的話，壞了此時的氣氛。
再說老夫子年輕之時也是個愛酒之人，這三杯兩盞一下肚啊，哪裡還去理會那些煩心事，當即兩人是放開了喝，從年輕時的不得誌一直聊到來這放牛村當學塾夫子，把心中那些不吐不快之事一股腦的全道了出來。
有些酒醉的高大男子似乎言語也沒了顧忌，直言問老夫子年輕時可有喜歡過的姑娘，女子長相如何，是否厚著臉皮去追求過對方。
菜過五味，酒過三巡。吳中舉也有些醉了，聽到男子的話沒有著急回答，他漸漸陷入了回憶，片刻之後，喃喃低語起來
“?閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋呐！”
“誰還不是當年那個誌向遠大的少年郎呢，猶記那年中了秀才，老夫尚未及冠，被村裡視為百年來最有希望金榜題名的才子，十裡八鄉愛慕我的姑娘可以排到村外煙雨亭，可老夫皆未動心。”
蘇豐年聞言嗬嗬嗬的傻笑，看來是真的醉了，男子雙眼半開半合的問“難道老夫子是那聖人，六根清淨？”
“狗屁個聖人，聖人不一樣要吃飯拉屎賺錢養家？”老頭借著酒興，難得爆了一句粗口。
吳中舉目光悠遠，思緒綿長，輕聲自語“我們每天結伴去學塾念書，散學後便一同去山上放紙鳶，可說是青梅竹馬。姑娘才思敏捷，做的文章連我的先生都讚不絕口”
老夫子眼角含淚，緩了緩繼續說“我們在村中那棵合歡樹下立誓，待考取功名，金榜題名之日便是我與她洞房花燭之時，以五年之期為限。可這一去就是整整十年啊，不僅沒能如願以償，還落得個窮困潦倒的處境，故而再無顏麵回村見她。”
蘇豐年雙眼已然閉上，隻是剩一張倔強的嘴在那強撐，他呢喃“那後來呢，你們最終成婚了嗎？”
老人歎息“當再次回村已是十二年後，心裡篤定那姑娘早已嫁人，隻是想看看她如今過得好不好。”
說到這裡吳中舉老淚縱橫，強忍悲傷。
“後來打聽才知，那姑娘等了我十年，就在那棵合歡樹下，幾乎每日都會去那裡，女子父母實在沒法，便強行給她安排了一樁姻緣，對方是村裡出了名的浪蕩子，家中也頗為殷實，並開了兩家賭坊。”
“新婚當日才知曉，那男子原來早已婚配，家中更有一妻一妾，沒過多久她便投了井，仵作驗屍時發現女子周身傷痕累累，這世道便是如此。”
“聽說事後那家人花了一大筆銀子將此事壓下，地方府衙也就不了了之，每每想起便心如刀絞，視為老夫生平最為悔恨之事。”
“怎奈香魂已逝，曾經意氣風發的讀書人如今亦成了黃土埋至脖頸的糟老頭。”
“莫等閒，白了少年頭，空悲切！”老人感慨萬千。
吳中舉瞥了一眼在桌上睡得香甜的蘇豐年，起身抹去眼角淚水，咧嘴嘿嘿一笑“臭小子，也敢和老夫比拚酒量，你還嫩著呢！瞧這沒出息的樣兒，胡亂編個故事就把你哄睡過去，年輕人呐，喝不過就自個多練練。”
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