這或許是他經曆的最大挫折，一來就是個死結。
他在族長書房翻閱家史，看看有無可能解開這個問題。隻可惜，所有與馬佳氏相關的過往都鮮血淋漓。誅九族，從老人到兒童無一例外。楚家逃出了小部分人，在南洋重新興旺，又慘遭屠戮，楚家人再度開始逃亡。
祖墳被刨，楚家人沒有能力雪恥，也就沒有顏麵回去，隻能繼續在海外流浪。楚家先祖自我反思，認為不能讓所有人都待在一個地方，自此分成兩支，一支去了歐洲，一支到了北美，正好方便從事貿易活動。好了一段時間後，非常不幸地遭遇了幾場戰爭，又導致不少族人罹難。
其他幾個家族的祭祀都在紀念先祖的開拓精神，其過程雖有艱辛，但總比不上楚家的慘烈，他們幾乎遭遇了數百年來這個星球上的所有不幸。楚家的祭祀相比其他家，更多的是肅穆，祠堂裡太多含冤而去的名字。那個祠堂，怎麼可能讓馬佳氏進去呢。楚家的族譜，又怎麼可能寫上仇人的姓氏一起流傳後世。
滅族之禍加上後麵的事情，即便不是全部與馬佳氏有關，但追根溯源，楚家之所以得不斷流亡，皆是從失去祖地開始。他們大部分直係族人都亡於那兩場禍事，長房是僅存的直係。
現在長房長子要跟馬佳氏後人結合，這事一經提出，楚家恐怕都得散架。楚氏族人對馬沫沫沒有恨意，也絕無接納她的可能。
此問題無解。
馬佳氏是楚家的禁忌，掩藏最深的傷痛，隻要是楚氏族人，誰都不能碰觸。他們連祖地都不肯公諸於世，正是因為那些過往滿載著卸不掉的屈辱與血淚，提都不願意提及。
楚長霖重溫了一遍家史，隻感覺四麵都是牆，無路可去。他放下最後一絲僥幸，離開書房。
到院子取車時，聽見一聲“長霖哥”。他望向來人，是十來歲的周懷民，小少年看起來又長高了些。長霖招呼小懷民上車，“走，到你那下一盤。”
周懷民的國際象棋啟蒙老師是楚長霖。他一直覺得自己棋藝不佳，天資不足，因為他從來沒贏過楚長霖或自己的父親。但是那天，他贏了一局。他明白，楚長霖輸在了心神恍惚上。他整理著棋子，邊說道“長霖哥你有心事。很重。”
楚長霖失笑，連一個孩子都看出來了。他打量幾下屋裡，整潔靜謐，溫馨宜居。問“家裡都好吧？”
“很好。宋管家一直很關照我。我媽媽她們在那邊也很適應。”
長霖點點頭。看來楚家並沒有因為自己的事而疏忽周懷民一家三口。周懷民又道“聽小苓姨說，有個叔叔在追求我媽。”長霖愣了下神，他看向小少年，想知道他怎麼看這事。小懷民撇了下嘴，說“接不接受，都是她的自由。”
“嗬。你母親是個出色的女子，總少不了追求者的。”
小少年低下頭不作聲，雙腿在空中晃蕩。長霖看著摯友的孩子，不禁感慨時間過得真快。
“懷民啊，以後你遇到心儀的女子，切記不要急於做出決定。決定得太快，很可能傷人傷己。”
“那些女孩子，隻知道談論這個明星那個模特，聒噪得很。”小少年還不理解自己為何要去喜歡女孩子。
兩人又下了一盤棋，這回周懷民輸了。他並沒有氣餒，隻是平靜地討教原因“為什麼我總是輸給你？”
“因為我的棋藝比你強。”長霖以同樣平靜的語氣就事論事。這是兩人常見的交流方式。
小懷民再問“在你比我強的時候，我該怎麼贏你呢？”
“尋找我的破綻。就像剛才，趁我心緒不寧的時候擊敗我。”
“可是你一旦恢複常態，我又會輸。”
“那就尋找其他的破綻。”長霖將棋子擺到棋盤上，說“王的身邊，後，象，車，馬，兵，都可以是破綻。”
“這對兩邊的王來說都是一樣的。”
“當你無法保留，還可以舍棄。要將死對方，擁有一顆棋子足矣。”說到此處，楚長霖看著周懷民，“有些人，手上的棋子太多，顧慮也多，卻舍不得放棄。倘若你還不能實施將軍，就攻擊王身邊的棋子，可以使用叉子，也可以穿刺。當然，以卵擊石太過凶險，最好還是等你變強了再與對手較量。最基礎的積累，是繞不過去的。