雲翼麵對這突如其來的狀況，有些驚慌失措，一時之間不知如何應對沈清歌。
他愣了半晌，隨後支支吾吾地說道“嗯……啊……那個不……不是！”
見沈清歌沒有惡意，他又擦了擦額頭冒出的冷汗，表情甚是尷尬。
看著雲翼呆若木雞的樣子，沈清歌險些笑出聲，看來這小子是真的被嚇到了。
然而，眼看著官差即將帶著眾人出發去尋覓水源，時間緊迫，沈清歌決定不再拐彎抹角，而是直截了當地表明來意。
她開門見山道“說承蒙官爺的關照，其實是感謝五王爺對我們沈家一路上的關照。今日，官爺也看到了，那些官差們即刻便要率領人手前往西邊二十裡開外的密林之中探尋水源。
倘若一切進展順遂，往返一趟至少也得耽擱大半日的光景；要是運氣不佳，遭遇些許波折，恐怕就得拖到明日才能歸來。”
雲翼靜靜地聽她說著，時不時地點頭表示認同。
“我獨自一人前去倒並無大礙！隻是留下來的這些沈家女眷和孩童，加起來共有九人之多，我著實難以安心。所以，在此懇求官爺您能夠施以援手，代為照看沈家老幼，以防他們遭逢惡人的毒手。當然啦，絕不會讓您白白出力！”
話音未落，沈清歌便迅速將一個沉甸甸、鼓脹脹的水囊遞到了雲翼手中，那水囊中裝滿了靈泉水。緊接著，她繼續補充道
“這便是我的酬勞！這裡麵加入了能夠解毒的雪芝草！這種草藥極為罕見，功效非凡。此水性溫味甘，雖無法徹底解除王爺身上所中的劇毒，但能夠有效地壓製毒性的蔓延，效果極佳！
若是王爺相信我，就放心飲用；若是王爺不信我，將它扔掉即可！”
說完這些話後，沈清歌對著雲翼露出了一個充滿感激之情的微笑。
然後，還沒等雲翼做出任何回應，她便轉過身去，頭也不回地離開了。隻留下雲翼一個人站在原地，望著她漸行漸遠的背影，淩亂不堪。
出了小樹林的沈清歌，便看見官差們已從各家抽出人手，列隊準備出發了。
大嫂王蘭見她歸來，趕忙迎上前去，沉聲道“小妹，還是我去吧。你整日照顧家裡人最多，實在辛苦，今日便在此處歇息，如何？”
恰在此時，一旁的官差厲聲道“沈家的，你們誰去找水？動作快些，莫要延誤時辰！”
“我去！”
沈清歌掙開大嫂緊握她的手，向官差拱手示意，繼而轉頭對大嫂言道“大嫂，你且留在此處照看家人。山路崎嶇，險阻難料，若是你們去，我反倒更為憂心！”
言罷，她將懷中僅存的半囊水交予大嫂，旋即隨隊伍而去。
此次，進山尋找水源的，除了沈清歌一名女子，其餘全是男丁，眾人加快速度行進，隻為早些讓一家老小有口水喝。
所以，一行人走得極快，不出一個時辰，便行出了十餘裡。
不過，雖然他們腳程極快，也並不影響他們邊走邊觀察四周，萬一提前找到水源，他們便可早些折返。
他們先是順著官道，向西行進，一路上沙塵漫天，大地乾出道道裂紋。路邊的樹和雜草一如既往的奄奄一息，了無生機。
眾人搖搖頭，繼續前行，又行出了裡之後，離開官道，來到了一片黃土坡。
放眼望去，這片黃土坡不算太高，綿延曲折，有山峰，有溝壑，就是見不到幾株綠油油的植物。
這裡的土地乾裂得更是厲害，一塊又一塊，仿佛完全割裂開來。俯身望向裂紋深處，漆黑一片，好像下一瞬就能將人吞噬。
“大家注意腳下，掉裡麵去可沒人收屍！”馬四喊道。
眾人聞言一驚，小心謹慎向前行進。
在穿越這片黃土坡時，他們還遇到一處低窪之地。
眾人雀躍上前，看到的卻是早已乾枯的河床，上麵坑坑窪窪，砂礫岩石，溝壑縱橫。河床邊上還有不少動物的屍骨，遠遠的都能聞到刺鼻的腐臭味。
大家失望地搖了搖頭，馬不停蹄地繼續前進。
終於，在一個多時辰以後，他們來到了輿圖上所標記的密林之處。流犯們十分雀躍，他們迫不及待地想要進入密林。
隻有沈清歌站在原地，一動不動，靜靜地看著眼前的密林，心中生出怪異之感。
這片密林廣袤無垠，一眼望去，青嶂連綿，臨海蒼茫，樹木高聳入雲，鬱鬱蔥蔥，枝繁葉茂。
此刻正是正午時分，烈日當空，甚是灼熱，這片密林卻透出陰鬱之氣。這裡寂靜無聲，不見飛鳥走獸的蹤跡，整座山林都被一層朦朧的霧氣所籠罩，顯得神秘而詭異。
麵對眼前的景象，她不禁心生警覺，連忙開口提醒眾人“諸位千萬要當心啊！暫且莫要匆忙踏入此地，依我之見，這座密林恐怕暗藏玄機！”
“哼！能有何不妥之處？臭婆娘，休要在此胡言亂語！瞧這山林間霧氣彌漫，綠樹成蔭，不正意味著裡麵有著充裕的水源麼？”馬四惡狠狠地吼道，斜眼怒視沈清歌。
哪知，當馬四對上沈清歌那冰冷刺骨、銳利如刀的眼神時，心中竟不由自主地泛起一絲膽怯。他頓時覺得有些底氣不足，趕忙乾咳兩聲掩飾自己的心虛，然後閉上嘴巴，不敢再吭聲半句。
吳家三郎吳盛見狀，立刻跳了出來幫腔助威，叫嚷道“官爺說得對極了！你這沈家女子又犯了哪門子神經？若你們家中不缺水用，就速速離去，何必阻攔大家尋找水源呢？”
他一邊說著，一邊揮舞著拳頭，似乎想要以此來顯示自己的威風。
沈清歌見他如瘋狗一般，便懶得理他，而是默默地注視起官差們的反應。
這些官差明顯看上去有些畏畏縮縮，不敢上前。
她瞬間心中了然，原來這些官差知道此處有問題，不過是想拉兩個墊背的而已！
果然，她聽見馬四說道“你，吳家的，你去裡麵看看情況！”
以為拉攏了官差的吳盛，怎能錯過這次機會，二話沒說，就鑽入了林子裡去。
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