數日後，安慶城一個不起眼的角落，出現了一個邋裡邋遢的小乞丐。小乞丐又黑又瘦，瘸了一條腿，可憐巴巴地拿著一個破碗，每天坐在鬨市一角，向路人乞討。每當有好心人見他可憐，給他一兩個銅錢，他都抬起頭，用那雙水汪汪的大眼感激地看著那人，然後甜甜一笑，怯生生地鞠躬道謝。要是有人給他點吃食，他更是感激涕零，一邊哭一邊狼吞虎咽，讓人看了都難免心生憐憫。
然而小乞丐的日子並沒有因為討到錢就好過，附近的一些流氓經常來欺負他，搶他的錢，還對他拳打腳踢。小乞丐經常被打得滿地打滾，痛哭流涕，等那些欺負他的人走遠，才抽抽噎噎地從地上爬起來，拄著一根又破又醜的木棍，一瘸一拐不知躲到哪裡去了。
這一天，小乞丐又被人打了，這已經是連續第三天了，他討到的錢一分不剩全都被人搶走，被打得奄奄一息，躺在地上半天才勉強能動，連那根木棍也拿不動了，艱難地爬著，不知爬到哪裡去了。從那以後，小乞丐好幾天都沒再出現，有人都說他可能被人打死了，又或者餓死在什麼地方了……
安慶城，一處破廟內……
十幾個人滿地打滾，哭爹喊娘，為首的漢子臉腫的像個豬頭，艱難地在地上爬著。忽然，一隻臟兮兮的破鞋踩在他頭頂，用力一壓，將他的頭踩在地上。那漢子一聲悶哼，滿嘴吃泥，卻不敢叫出聲來。踩著他的是一條扭曲變形的殘腿，那人用他的頭當凳子，支撐著身體的平衡，雙手叉腰，趾高氣揚地叫道“從今往後，我就是你們的老大，有誰不服的，來打跟我一架！”
此人身材瘦小，一身破破爛爛，一張小臉臟兮兮的，頭發蓬亂，一雙眼睛卻閃閃發亮，正是打扮成小乞丐的明依依。
旁邊還有一些老弱病殘的乞丐縮在一角，有幾個機靈的忙點頭哈腰，大聲叫道“老大！你就是我們老大！”其他人連忙跟著附和，被打得滿地打滾的那些人也忙跪伏在地，大叫道“老大，我服了……”
最先反應過來的是個十四五歲的少年，他雖長得瘦小，一雙眼睛卻烏黑發亮，咕嚕嚕地一轉一轉，看上去十分機靈。
明依依將他叫過來，問道“你叫什麼名字？今年多大了？”
那少年道“我叫阿滿，我十五了。”
明依依逐一問了廟裡眾人的姓名，最後，那個被她踩在腳下的漢子掙紮著吐出嘴裡的沙泥，含糊不清地叫道“老大！還有我！我叫吳亮！”
明依依微微一笑，放他起來，大馬金刀地菩薩身前的台階上坐下，向眾人道“我是你們老大，你們管我叫老大就好。以前你們怎麼孝敬老大的，現在就怎麼孝敬我，以後敢誰欺負你們，我就來幫你們打架。”
“好！……”眾人歡呼雀躍。
像這種小小的“丐幫”，安慶城裡總共有四五個，無非都是乞丐們怕被人欺負，抱團合夥，跟其他的乞丐或者流氓對抗。當然，那些不懂規矩的新來乞丐，也要吃他們的苦頭便是了。丐幫內部也有欺壓，乞丐們討來的東西，要分一些出來孝敬“老大”，而當遇到有人欺負他們時，“老大”也要替他們出頭，帶人來幫忙打架，給他們撐腰。
安慶城中的乞丐流氓哪裡是明依依的對手？沒幾日，這幾個“丐幫”全都被明依依給“收編”了。
然而，當明依依當上安慶城“丐幫老大”沒幾天，就有個被人叫“肺癆鬼”的小乞丐突然失蹤了，再也沒回到“丐幫”裡。“肺癆鬼”是有一年家鄉鬨災荒，一家人逃難到安慶城來的。他的父母都在途中病死了，他一個人流落街頭，又得了癆病，隻好靠乞討度日。據說“肺癆鬼”以前家境不錯，還讀過書，會認些字。
而這種事在丐幫裡不會太過引人注意，乞丐們都是朝不保夕，保不準某天就餓死在什麼地方；又或者餓慘了，偷雞摸狗被人抓住，打死打殘，不知扔在哪裡。乞丐當中有人猜測，“癆病鬼”長相不錯，可能是被人販子抓去賣了。
明依依心想“人販子團夥不是也有把拐來的小孩弄成殘廢，讓他們乞討來賺錢的嗎？這安慶城裡的丐幫倒是沒有參與拐小孩，反而是乞丐失蹤了？但這樣一個“癆病鬼”，又有誰會要他呢？”
明依依叫阿滿去報官，卻被差役轟了出來，要不是他跑得快，定少不了一頓好打。
“看來官府不是懶得理這種乞丐的死活，就是被人收買了。不如去問問他們，說不定知道些什麼……”明依依心中盤算道。
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