明依依與孟青商定,牛家村已經被人知道,倒不如來個“大隱於市”,搬到安慶城裡。孟青嫌經營藥材太繁瑣,剛好手上有毒聖留下的釀酒方子,乾脆開起了酒鋪子,釀酒賣酒。
牛寡婦想過過城裡頭的日子,明依依為她母子在城中盤下了一個小院子,與孟青為鄰。酒鋪子就算是兩人合夥,孟青負責釀酒,牛寡婦負責管賬,牛阿毛和趙四娃一起做幫工。牛阿毛雖然憨傻貪玩,實際上卻很聽娘親的話,加上手腳利落,很幫得上忙。趙四娃名義上是個幫工,實際上是“丐幫”的聯絡人,打探消息,如果發現孟青的仇家來尋他,便馬上棄店關門,遠走高飛。
當明依依一身女裝出現在“丐幫”的破廟裡時,那些乞丐都沒認出她來。她沒有將自己的事和盤托出,隻說自己被一個厲害的人物抓去,後來被一個神秘的高人救出,還治好了腿傷。
原來的“丐幫”裡有些人成了“蘭心堂”的第一批事務人員,可以包吃包住,還能領到工錢。那些沒有勞動能力的老弱病殘,自然是被“蘭心堂”收容。也有個彆乞丐不願挪窩,仍留在破廟裡,明依依也不勉強,讓幾人自行選出一個“老大”,互相幫襯著。至於那個“文雀兒”團夥,明依依隻跟陸謙說了一聲,魏大人便下重手把它給端了。一時間連安慶城內的其他江湖幫派都不敢興風作浪,生怕一不小心被連串挖起。
出發前,明依依給自己準備了一身裝備每人一把沒有淬毒的匕首,作防身用,毒針毒飛鏢藏在衣袖和腰帶裡,還自己設計了一把折疊小弩,請工匠做了,綁在小臂上。趙四娃見了,也吵著要了一套。孟青自己有不少家底,隻是見那小弩精致,也做了一把備上。明依依還用精鋼打了五支發簪,插在頭發上,可以排成一個“孔雀開屏”,顯得英姿颯爽。
明依依安頓好一切,便拜彆孟青,出發前往京城。陸謙特意留了兩名隨從給她,還為她準備一輛舒適的馬車。鄒老先生更是給她準備了一份臨彆贈禮一大木箱書卷。那都是鄒老先生親手抄錄,標了注解的,讓她全部讀完,回來檢查功課。明依依哭笑不得,隻好默默拜謝。
一路上,明依依看什麼都新鮮,時而問隨從要來馬匹,撒歡狂奔;時而在城鎮中四處亂逛,尋找美食;藥材店鋪是她每到一個地方必逛的,有時想到些毒方,隻要材料不是特彆昂貴,便去收集些藥材來配。沒到半路,車上就堆了不少藥材和配藥的工具。
這天天色將晚,一行人來到“麓縣”的縣城,在一家客棧歇下。此處雖不是什麼大城,卻因背靠崇山峻嶺,當中少有城鎮,且是水陸交通交彙之地,因此頗為繁華熱鬨。
附近山多,天氣有些不穩定,今日曾下過一場雨,雖然已經停了,但路麵不免有些泥濘,出行不便。
明依依的兩名隨從胡楓和劉義,抬著明依依的那箱書卷,在店家和住客們詫異的目光下,小心翼翼地將木箱送到明依依的房間。
“姑娘,我們今晚還需仔細些,聽說這地界不太平,外麵還貼了懸賞令,好像在抓什麼大盜呢。”劉義道。
明依依點頭,拿出一點碎銀“那就隨便買點吃的,夠飽就行。”
劉義接了,哼著小曲買吃的去了。
明依依關上房門,從書箱中取出書卷便坐在窗邊讀起書來。正入神時,門外卻又一陣腳步聲引起了她的注意。這人腳步輕盈細碎若,卻一腳重一腳輕,似乎非常有腿上有疾,隻是並不明顯,若非明依依聽覺靈敏,實在難以覺察。原本這是客棧,人來人往,有武林人士經過也沒什麼,那人卻在明依依房門前停留了片刻,隨即又走了幾步,在她旁邊的房間門前又停留了一會兒才離開。不一會兒,那腳步聲便下了樓,出了客棧,走到街上。
這是,外麵淅淅瀝瀝的下起小雨來,明依依將窗戶推開一條縫,見那是麵黃肌瘦中年漢子,留著兩撇山羊胡子,形成容猥鎖,雙目卻炯炯有神。他沒有打傘,偶爾踩在泥濘的路上,留下一深一淺的腳印。
明依依有些好奇,走出房門,看了看那人停留過的地方。隻見自己的房門上被人用炭畫下了一個小小的記號。
“兩位大哥,一會兒吃得飽一些,”等劉義買了吃食回來,明依依將胡楓也喚來,囑咐道,“今晚怕是會有賊上門。”
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