孝恒在酒的推波助瀾下喋喋不休地細述著自己的苦楚，一字字一句句都讓一旁的孝謙震驚，大哥心裡的這些估計也就隻有這個失控的時刻才會吐露吧。孝恒又是哭又是訴苦，再加上不斷飲下的酒，很快就醉了。孝謙背著他回去，安置他睡下後才回房去。
夜幕籠罩、繁星點點。孝謙一個人坐在庭院的胡桃架下獨自飲酒，回想著剛才孝恒的每一言每一句。小時候孝謙喜歡到處跑到處玩鬨，他在庭院裡翻天覆地的時候常常會看到私塾裡麵哥哥念書的身影，認真、勤奮，他一直以為大哥從小就喜歡讀書，而自己就是怎麼也喜歡不起來，所以大哥總是捧著書本，在父親提問的時候也總能對答如流。可是今天他才知道，大哥很羨慕自己的翻天覆地，他也很想趴在地上看螞蟻搬家，跳進河裡摸魚，隻是鐘家長子的身份讓他不得不整認真讀書，為的是不讓父親失望。長大後孝謙不喜歡參與家中生意，還是樂衷於吃喝玩樂，他有空就會和幾個朋友去踏青，悶了就找姑娘解悶兒。每每經過自家莊園和鋪子的時候，他總能看到大哥跟在父親的身後，認真地學著如何辨認各種米種，如何記賬出賬，如何安排佃戶的土地、如何處理和生意場上夥伴的關係，他又能看到大哥認真、勤奮的神情，每次父親都會誇獎他的能乾和聰慧。他一直以為大哥喜歡跟隨著父親學東西，他追求自己在事業上的成功，但是今天他才知道，原來大哥很羨慕自己每天的無憂無慮，他也很想有興致時就去湖光山色的郊外踏青，他也希望能和朋友幾個坐下飲酒聊天聽戲，隻是鐘家嫡子的身份讓他不得不陸續接手父親的家業，為的是讓父親在幾個兒子中能看到希望，不至於對家中祖業延續的問題而頭疼。
“唉～～”孝謙飲下一杯酒長歎一聲。原本都以為理所當然、心甘情願的事情，今天才知道他是迫於無奈、壓力深重。對比自己從小到大幾近二十年的無所事事、吃喝玩樂，他實在覺得大哥太過辛苦。如果沒有他這樣的辛苦，何來他和孝川的無憂無慮？看來自己是應該醒了，先不論是否對自己有用，至少能幫一幫一直在孤軍奮戰的大哥，能替他分擔一些壓力和苦楚。孝謙忽地覺得自己身上的重任，他和孝恒擁有一個同樣的身份，那就是鐘家的嫡子，然而就因為他比自己早出生幾年，他們兩個就有著截然不同的軌跡，這很不公平。他也應該有自己的樂趣和生活，而不是把自己的所有都奉獻給這個家，包括．．．．．．他的婚姻。但婚約這回事兒實在是無能為力，那麼就在其他方麵讓大哥鬆一口氣吧。
孝恒睡夢中又夢見了小魚，她微笑光著腳丫子站在潺潺流動的溪水中，她回過頭來向自己招手，溫柔地喚道“孝恒，過來呀。”
“小魚～～小魚～～”孝恒一個激靈坐了起來，刺眼的陽光照已經照射進屋內，天亮了、夢醒了。孝恒往後一倒仰麵躺在床上，他不想醒來。
“大少爺，老爺讓我叫您起來呢。”老張的聲音在外麵。孝恒不想去理會，他很想再次入睡繼續和小魚的一起，他沒有回答。老張見沒有動靜，便敲門道“少爺！大少爺！您．．．．．．”
這時候孝謙的聲音傳了來，“咦？老張你怎麼還在這裡？還不快去套車？”
“老爺讓我叫大少爺起來呢。”
“我來叫大哥起來，你去忙吧。”
“是！那我先去做事了。”老張的腳步聲漸漸走遠。
門推開了，腳步聲慢慢靠近。孝謙看到仰麵閉目的孝恒知道他心裡頭還是有著諸多的不情願。“大哥，起來了。今天我陪你一起去季家。”
孝恒睜開眼睛看著孝謙，“你陪我一起去？”
“是啊！我也想見見季家的那位大小姐。”孝謙笑嗬嗬地坐在床邊，“聽說也是個傾國傾城的女子。”
孝恒坐了起來開始穿衣服，“縱是仙女下凡，在我眼中也不過如此。”
孝謙把乾淨的大褂捧到孝恒麵前，“快些個吧。彆讓爹等久了，既然已經決定怎麼做，就不要再惹怒爹了。”孝謙的話說了一半，後半句故意沒有說出口，但孝恒也瞬間明白他的意思。縱然心裡有再多的不願意，既然已經選擇守時，那麼就應該儘量順著父親，不要對這門婚事表示出太多的逆反，這對今後納小魚為妾是有好處的。
哥倆用了早飯後就隨父親去季家提親，鐘進賢讓人準備了厚重的聘禮，長長的隊伍顯示出鐘家的誠意。下聘的隊伍走在陰山縣的大道上，引來諸多鎮民圍觀。到了季家門口，鐘進賢和孝謙走在前麵，孝恒則走在後麵。突然鐘進賢悄聲問道“昨晚你們去喝酒了？”
“嗯？”孝謙愣了愣，昨晚進出都未驚動過父親，他怎麼知道？“呃．．．．．．是啊。大哥陪我喝酒呢。”說完就俏皮地笑了笑。
“陪你喝酒？”鐘進賢看看孝謙，自然是不信。“他還好吧？”
父親謹慎故意放低的聲音倒是讓孝謙感覺到一絲溫暖，爹還是非常疼愛大哥的。“他沒事。”他輕鬆地說道“喝了酒吐吐苦水罷了。爹您放心。”
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“嗯～～”鐘進賢似乎還要說什麼話，但還是沒有說下去。
一紙婚書簽下，決定的不僅僅是兩家人的聯合，更是注定了兩個年輕人的命運，他們無力左右自己的婚姻，一切都在父母的決議下，願意又或者說不願意，都由不得他們來做主。
“太太～～太太～～”有富興衝衝地來找金如珍，“喜事！大喜事啊！”
金如珍正為小魚的事情頭痛，也急於一件喜事來調節一下心境。“什麼喜事？”
“老爺派人回來報信，說已經和季老爺簽下了婚書，也下了聘。”有富高興地說道。
金如珍雙手合十，念叨“阿彌陀佛！總算是定下來了。”
“恭喜太太！大少爺就要成家啦！”有富連聲道喜。
金如珍笑道“對了，老爺有沒有說什麼時候回來？”
“老爺和少爺們已經動身，算算日子約摸三天後能到。”有富回答道。
“三天．．．．．．”金如珍皺了皺眉，“小魚的傷勢如何？見好了嗎？”
“這．．．．．．”有富道“這幾日都是二少奶奶照看著，聽說已經好轉，但是．．．．．．”